Девушка поняла, что не боится: казалось, теперь её уже ничем не испугаешь. Нужно было лишь вести себя тихо: если это правда разбойники, то быть замеченной ими нежелательно.
Кристина тщетно пыталась разглядеть в темноте людские фигуры. Но она хорошо слышала весёлый гул и то и дело взрывающийся грубый мужской смех. Всё ещё силясь понять, кто это, девушка пришпорила лошадь, но в следующее мгновение остолбенела: во главе встретившихся ей людей был никто иной, как лорд Генрих Штейнберг.
Кристина его сразу узнала. Лорда вообще всегда было легко отличить от кого-либо ещё. А уж лорда Штейнберга — тем более. От всех остальных он отличался не только богатой одеждой, но и какой-то особой статью, беспечной самоуверенностью и… И Кристине показалось, что она уже где-то видела его. Именно его, лорда Айсбурга и повелителя Бьёльна, а не юного оруженосца, едва-едва получившего рыцарские шпоры. Но как это возможно?..
На нём не было капюшона, и неожиданно она поймала его взгляд и поняла, что её сердце остановилось. При этом их разделяло не менее десятка метров. Чёрт. Чёрт, Дьявол и преисподняя.
Не бывает в жизни такого везения. Особенно с ней.
— Леди Кристина?! — Лорд Штейнберг прищурился, натянув поводья.
Как ни странно, он её тоже узнал, и девушке подумалось: неужели она совсем не изменилась с детства? Она горько усмехнулась, чувствуя, как страх постепенно отступает, и подъехала поближе.
— Да, это я. — Кристина смущённо и, как ей показалось, глупо улыбнулась и опустила глаза, не выдержав его пристального взгляда. Надо же, сейчас она ведёт себя так, как и подобает вести себя настоящей леди при знакомстве с мужчиной. — А вы лорд Генрих?
— Именно. — Он жестом приказал своим людям ждать его и направил коня вперёд, сокращая расстояние между ними. — Вы мало изменились с момента нашей последней встречи, миледи. — Голос его звучал громко, но не слишком уверенно, будто он увидел приведение. — Что привело вас ко мне в такое ненастное время?
— Долго рассказывать, — пожала плечами девушка. Ей было больно вспоминать об этом, не то что говорить.
— А если вкратце?
Она постаралась сделать голос наиболее ровным и спокойным.
— Джонат Карпер захватил Эори, убил моего отца, а из всего гарнизона у меня осталось всего четыре человека, — выпалила Кристина, неожиданно для самой себя услышав зазвеневшие в недрогнувшем голосе презрение, ненависть и ярость.
Лорд Генрих смерил её внимательным взглядом, в котором Кристина боялась уловить недоверие или равнодушие. Но их там не было: лишь внезапно вспыхнувший гнев, сменившийся досадой.
— Следуйте за мной.
Тогда Кристина поняла, что не всё, может быть, ещё потеряно. Она убрала с лица спутанные волосы и тряхнула поводьями.
Глава 4
Айсбург был огромен, но не намного больше Эори. Однако насколько леди Коллинз отличалась от лорда Штейнберга, настолько же сердце Нолда отличалось от главной крепости Бьёльна. Если Эори был довольно изящен, а его башни — тонки и красивы, то Айсбург выглядел высеченным из цельной скалы. Двойные гранитные стены, казалось, не разобьёшь ни одной катапультой. Кристина помнила из уроков истории, которые получала в детстве, что за всю историю Драффарии Айсбург действительно не удавалось взять ни одному врагу.
Они ехали до него полтора-два часа, и по дороге она во всех подробностях пересказала лорду Генриху всё, что случилось, и даже показала письмо Карпера, которое всё это время хранила в перчатке.
— Узнаю его почерк, — заметил мужчина, развеяв сомнения леди Коллинз по поводу подлинности письма.
Слушая её рассказ, он кивал, словно прекрасно всё знал и без её слов. Нужно было изложить всё кратко и точно, но Кристине казалось, что иногда она срывается и говорит совсем не нужные вещи. И чем дальше она вела свой рассказ, тем более сосредоточенным выглядел лорд Штейнберг.
— Значит, лорд Коллинз мёртв, — железным тоном уточнил он, когда они уже пересекали мост, ведущий через окружающий замок ров, и въезжали в главные ворота Айсбурга.
— Вас удивляет, что я так спокойно об этом говорю? — горько усмехнулась Кристина.
— Нет, меня удивляет другое… Однако мы прибыли.
Внутренний двор Айсбурга был просторным и пустым, и въехавшие люди наполнили его гомоном и движением. Лорд Штейнберг спешился, попутно раздавая указания подоспевшим слугам.
— Не беспокойтесь, миледи, о ваших людях и лошадях позаботятся. А вас я попрошу проследовать за мной. Я понимаю, что вы устали и вам нужно привести себя в порядок, но такое дело не терпит отлагательств. Обещаю, что не стану вас задерживать надолго.
Кристина кивнула. Она уже давно перестала чувствовать раздирающую руку боль, хотя отягощающая усталость осталась. Она хотела было спешиться, но лорд Штейнберг, обхватив её за талию, сам помог ей слезть с коня и, взяв под руку, повёл к замку.
— Сир, могу я чем-то помочь? — Рядом с ними возник высокий худощавый мальчишка лет двенадцати. Судя по обращению, произнесённому им, — оруженосец.
— Да, Дикон, пойдёшь за нами.
Кристина заметила, как мальчик устало вздохнул, зевнул, но послушно пошёл следом, и это заставило её слабо улыбнуться. Впрочем, осуждать ребёнка нечего — сейчас ночь, гремит гроза, да и устали все…
Сильный порывистый ветер развевал на главной башне знамя Штейнбергов — светло-серый замок на чёрном поле. Ночь была тёмной и холодной, сквозь чёрные густые тучи не проглядывали ни звёзды, ни лунные лучи. Кристина закуталась в плащ, грязный и изорванный, но от холода это не спасло. Лорд Штейнберг, несмотря на трёхдневную щетину и запачканные грязью сапоги, выглядел явно аккуратнее в своём чёрном камзоле и тёмно-сером плаще, отороченным соболем. О своей же внешности в настоящий момент Кристина старалась не думать: после нескольких дней беспрерывного пути выглядеть должно она не могла.
В коридорах Айсбурга было пустынно и довольно прохладно, но девушка подумала, что это из-за позднего времени: скорее всего, сейчас за полночь и большинство обитателей замка наверняка спит. Их шаги глухо отражались от грубых каменных стен, и голос лорда Генриха тоже сопроводило негромкое эхо.
— Это была не очень удачная охота, — вздохнул он.
— Вы были на охоте? Простите, что отвлекла… — пролепетала девушка, со смущением глядя на свою здоровую левую руку, переплетённую с правой рукой лорда Штейнберга.
— Здесь нет вашей вины, — покачал он головой. Кристине это движение показалось знакомым, но она отогнала эту мысль — не время вспоминать о таких пустяках.
До покоев лорда Генриха, что располагались на втором этаже, они дошли быстро, и девушка так и не согрелась. Странно, но боли ни в раненой руке, ни в ногах, несмотря на подъём по довольно крутой лестнице, она
