Службы, по которым происходит утечка секретной информации, но совершенно безуспешно. В данное время Жюль и Вонни не могли чувствовать себя в полной безопасности со стороны собственного ведомства.
Выполняя прошлое задание, они попросили специальное подразделение СИ Б подготовить для себя некоторые фальшивые документы, рассчитывая с их помощью ввести в заблуждение членов подрывной организации Леди А. Жюль и Вонни надеялись, что заговорщикам потребуется никак не менее одной, а то и двух недель для того, чтобы проверить их бумаги и понять, что они поддельные. А они справились с этой задачей за один день и эта ошибка чуть было не стоила жизни супругам д’Аламбер. Они больше не имели права так недооценивать заговорщиков. Поэтому им следовало придумать собственный способ переправки на Гастонию, причем в Службе об их миссии никто не должен знать.
А оказаться на этой планете можно было только одним путем: совершить государственную измену и получить за это пожизненную ссылку на Гастонию.
Разумеется, на деле ситуация была несколько более сложной, чем казалась на первый взгляд. Дело в том, что за государственные преступления, совершенные при отягчающих обстоятельствах, виновных казнили, а не ссылали. Такая участь ожидала, например, В и Леди А, когда они в конце концов попадут в руки правосудия. И только за относительно мелкие преступления против государства преступники избегали казни и отправлялись в жестокий мир Гастонии.
Практика ссылки людей на Гастонию в противовес смертной казни была внедрена в жизнь во время короткого, но бедственного правления Императрицы Стэнли Пятой, больше известной под именем Сумасшедшей Стефани. Была ли эта женщина более сумасшедшей, чем некоторые другие представители правящей династии Стэнли, еще большой вопрос. А прозвище Сумасшедшая ей дали из-за редкостной способности Стефани чуять измену в каждом дыхании и выявлять предателей в каждой группе из нескольких человек. Надо сказать, что эта навязчивая идея на самом деле имела объяснение. Дело в том, что, когда Стефани было тридцать шесть лет, ее младший брат Эдмунд начал ожесточенную борьбу за трон, убив своего отца, тогдашнего Императора Стэнли Четвертого и чуть-чуть не погубив саму Стефани. И только фанатичная преданность Имперского Космического Флота — главным образом, в лице адмирала флота Симмса — помешала успешному завершению революции. После бурных волнений, продолжавшихся в течение нескольких недель, мятежники потерпели поражение и Стефани взошла на трон, затаив в груди жажду мести.
Принц Эдмунд и великий герцог Девятнадцатого Сектора Гаспар, главные зачинщики неудавшейся революции, публично были подвергнуты пыткам, а затем казнены. Семьсот двадцать восемь флотских офицеров были преданы военно-полевому суду и расстреляны. Стефани уничтожала людей целыми родами. Любой честный человек, который не мог документально доказать свою безукоризненную преданность, рисковал в любой момент столкнуться с угрозой быть обвиненным в измене. А поскольку воля Стефани была законом для всех подданных Империи, судебное разбирательство, конечно, проводилось, но лишь в качестве обязательной прелюдии к казни.
После того как и через год Стефани не выказала намерения прекратить нескончаемые казни, всю Империю, включая ближайших советников Императрицы, охватило беспокойство. Если бы репрессии продолжались с прежней интенсивностью, вскоре в Империи не осталось бы ни одного человека благородного происхождения. А Стефани тем временем начала уже поглядывать и на самых влиятельных своих подданных. Для того чтобы остановить нескончаемые реки крови, имперские советники, в конце концов, убедили свою Императрицу ссылать тех, кто совершил менее тяжкие государственные преступления, на недавно открытую планету Гастония, находившуюся на дальних рубежах Двадцатого Сектора. Наказание в виде смертной казни, оставаясь по законам Империи главной карой за государственную измену, теперь стало применяться лишь к тем, кто совершил особо тяжкое преступление против своего государя. С точки зрения Стефани, вокруг нее все еще оставалось великое множество изменников и тем не менее тысячи людей избежали смерти и были наказаны «всего лишь» пожизненной ссылкой.
Поскольку тирания Стефани со временем усиливалась, заговоры с целью свержения жестокой властительницы становились все большей реальностью. Служба Имперской Безопасности, которая была учреждена бабкой Стефани, Императрицей Стэнли Третьей, прилагала все силы для своевременного их выявления и предотвращения, постепенно превращаясь в некий карательный полицейский отряд. Однако даже СИБ оказалась не в состоянии расстроить все заговоры и вот в 2299 году Стефани была все-таки убита — через шесть лет после начала кровавого царствования. В живых остался лишь ее младший сын Эдвард, который и стал впоследствии Императором Стэнли Четвертым. К его чести он даровал помилование большей части узников, которые незаконно были отправлены в пожизненную ссылку на Гастонию. Но само наказание в виде вечной ссылки на эту планету оставил в силе и в результате оно применялось судами и по сей день.
Таким образом, Жюлю и Ивонне следовало безошибочно пройти по очень тонкой грани. Им предстояло* совершить государственную измену, поскольку ординарные преступления рассматривались местными судами и наказывались обычно заключением в местные тюрьмы. Преступление, которое они совершат, должно быть достаточно серьезным, чтобы правоохранительные органы квалифицировали его как более тяжкое, чем обычное мошенничество и в то же время оно не должно быть слишком серьезным, так как в противном случае их могли бы приговорить к смертной казни.
Проведя между собой два обсуждения возможных вариантов по методу мозгового штурма, супруги д’Аламбер решили, что наибольшие шансы на успех у них будут в том случае, если они попытаются осуществить свой план на одной из недавно открытых планет. Они взяли себе имена Эрнста и Флоренс Брехт, которые выросли якобы в общине, поселившейся в лесной глуши, на плотно заселенной планете Мыс. Все факты этой легенды были тщательно проверены. Так как численность населения на планете Мыс была очень велика, а условия жизни в лесных массивах довольно примитивны, на планете считалось обычным явлением, что огромное количество людей живет без самых необходимых документов. Поэтому то обстоятельство, что некие супруги Брехт не имеют свидетельств о рождении, свидетельства о браке и вообще никаких других бумаг, никем не рассматривалось бы как что-то экстраординарное.
Кроме того, из-за огромной перенаселенности планета Мыс превратилась в одну из главных точек в Империи, откуда осуществлялась самая интенсивная эмиграция. Следует заметить, что всякий раз, как в государстве открывались новые планеты, Имперские власти материально стимулировали миграцию с густонаселенных планет на вновь открытые. Поэтому население Империи находилось в непрерывном движении и постепенно расширяло пределы государства. Теоретически этот процесс мог продолжаться бесконечно.
Именно по этим причинам однажды после полудня в эмиграционном управлении Тора столичного города планеты Мыс оказались Эрнст и Флоренс Брехт и изъявили добровольное желание переселиться на новую планету Исландия. Чиновник, ведавший вопросами Эмиграции, был
