Казалось, что лес повернулся к ней навстречу и старался спрятать и растворить девушку между ветвей, ложбин, кудрявых кустов. Заурэ бежала дальше по инерции, не разбирая поворотов, расстояний, не зная, что будет в конце пути. Перед глазами стояла голова Гаку и его ошарашенный, постепенно застывающий взгляд. Гаку умер… Его попросту больше не существует.
Нереально, этого, однозначно, не может быть. Неизвестность рождала еще больший ужас. А огромная волна жалости вырывалась из глаз потоками слез. Этот мальчишка ни в чем не виноват, он только хотел погулять с ней по лесу, поболтать и помечтать о будущем. Разве это преступление? Что за чудовище творит такие страшные вещи?
Заурэ бежала, рыдания сбивались от учащенного дыхания. Где-то позади она услышала глухие шаги существа, преследовавшего ее. Кто это? Там, вообще, человек?
Она остановилась на мгновение.
Воздуха! Побольше вдохнуть.
Шаги.
Заурэ накрыл ужас, и она снова понеслась по мрачному лесному лабиринту.
Сразу после гибели Гаку, она не посмотрела в сторону нападавшего, а теперь было просто страшно обернуться. Казалось, что ее преследует невиданное чудовище. Кто еще был способен на убийство в ее тихих краях? Здесь никогда не слышали ни о чем подобном.
Только бы все быстрее окончилось, пусть он убьет ее и больше ничего не будет. Не будет ледяного ужаса, боли, отчаяния от потери друга. А ведь он делал ей предложение, хотел, чтобы они соединили судьбы. И пусть не было чувств к этому пареньку, но существует ли настоящая любовь? Какая она в действительности? Теперь у нее нет никакой. Возможно, уже никогда и не будет.
Раздался звонкий режущий звук совсем рядом с ней, всего в нескольких шагах позади девушки. Кто-то снес резким ударом ветви деревьев, пытаясь скорее до нее добраться. Она дико закричала и побежала еще быстрее.
Опасность соленой страшной волной накрывала сзади.
Но тут произошло что-то неожиданное…
Послышался стук копыт и слабое голубоватое сияние заполнило лес. Заурэ остановилась, совсем запыхавшись. Сил бежать нет, она задыхалась и смотрела на приближающееся светлое пятно. Преследователь тоже остановился в мраке зарослей, она не слышала сзади его шагов.
Интуиция? Но все страхи ушли, только девушка увидела голубоватое сияние, медленно приближающееся к ней.
Неужели это призрак… Дух леса или душа предка… Она слышала рассказы о подобном.
Из диких черных зарослей вышел белый единорог.
Нет, он не вышел, а выплыл. От существа исходило мутное лунное свечение. Вот он какой…
Заурэ с замиранием сердца смотрела на это чудо. Неужто настоящий, а не плод Морока? Грифоны, да, их она видела. На Маране есть и мантикоры для охраны территории. Животных привозили из дружественных планет, выращивая с младенческого возраста. Иначе сила существ была неконтролируемой. Но единорогов на ее памяти никто не видел. Как им удавалось скрываться? Почему они исчезли?
И тут Заурэ обратила внимание, что через тело существа слабо просвечивают ветви деревьев. Он шел, двигался ей навстречу, но это было не животное. Сказочное существо из совсем другого мира, только у них могут быть такие тела. Невесомые, светящиеся…
Заурэ слышала рассказы про сущности, которые имеют возможность ходить между мирами и не пользоваться для этого кораблями или иными средствами передвижения. Все подобные предания казались нереальными. Но теперь, в первый раз она увидела перед собой живую сказку. И существо не было злым. Этого просто не могло быть! Ее губы непроизвольно и с надеждой тихо промолвили:
– Помоги…
Он смотрел на нее. Казалось, что существо расщепило ее душу на множество невидимых песчинок и взвесило на призрачных весах все ее достоинства и недостатки.
Вдруг единорог издал странный звук и стал на дыбы. Заурэ испуганно прижалась к дереву, шепча:
– Прости… Прости, что позвала… Я не потревожу…
Но единорог, не обращая на нее внимания, обрушился на кого-то, находившегося рядом. Неизвестный человек закричал и побежал в ночь. Единорог бросился за ним.
Бешеный хруст ломающихся веток.
Свет быстро удалялся и исчез за переплетенными лианами деревьев. Заурэ стояла сломленная и не находила в себе никаких сил идти назад.
Что он сделает с ним, с тем человеком? Исчез ли он? Кто это был?
Выждав некоторое время, Заурэ решила идти назад. Ни света, ни погони она больше не видела. Опасность не ощущалась. Очень странно. Еще некоторое время назад она цепенела от ужаса и неслась от убийцы. Но сейчас сама устремилась навстречу угаснувшему страху. Стараясь быть осторожной, она шла по листьям, прислушиваясь к каждому звуку. Знакомое дерево. Привычный поворот и очертания кустов, усыпанных ягодами.
Никого.
А вот и поляна, на которой был убит Гаку. Заурэ остановилась. Нет, не может быть…
Гаку, живой и невредимый, поднимался с земли, потирая шею…
Долгих сборов на Сааг не было, но небольшая команда учеников в количестве трех человек получила необходимые инструкции в парадном зале.
– Вам не нужно знать язык ригван, они прекрасно понимают наш и изъясняются на нем.
– А они могут читать тайные мысли? – со смехом спросил веселый худенький паренек.
Инструктор ответил совершенно серьезно:
– Ригване не могут читать скрытые мысли, это не всемогущий Аллас. Даже алласцы ограничивают себя в подобном умении, доверяя чтение линий будущего и мыслей лишь избранным. Я даже рад этому, не будет лишних поводов для конфликтов между народами. Также ни один из вас не сможет остаться на Сааге. Как только вы получите базовые пакеты знаний, вы будет обязаны вернуться в Конгломерат, на родные планеты.
– И из этого правила нет исключения? – спросил Нат.
– Нет. По нашему соглашению после завершения подготовки все ученики покидают Сааг.
– Может быть, если слушатель покажет большие способности, тогда наставники…
– Нет. Поверьте мне, местным совершенно все равно, какие у приезжих таланты или насколько они одарены. Освоили нужную программу и назад, просвещать свою планету.
Звучало не сильно обнадеживающе. Но, возможно, с ним все будет иначе. Хотя, лучше не звать Морока, пусть все идет своим чередом.
Наставник продолжал:
– Вы все должны будете освоить программу по установке энергетических печатей, а также научиться расшифровывать карты символов межпланетного класса. У нас существует собственная школа. Но только ригване постоянно обновляют свои знания, и они могут научить вас таким мелочам, о которых мы и не помышляли в Конгломерате. Ну, а уж как только вернетесь, милости просим обновить нашу информацию. Это первое.
– Второе, конечно же, технологии…
– Естественно. Только благодаря ригванам мы поддерживаем наше развитие на должном уровне. Для сохранения природы наших планет мы не хотим пользоваться переданными нам технологиями полностью. Мы бережно относимся к природе.
Нат слегка улыбнулся, заметив про себя, что
