планеты… А что я могу? Только сидеть рядом с матерью, да прятаться в этих несчастных зарослях.
Зохарийцы испуганно осматривались по сторонам
– Что за дурак! Ну думаешь и думай себе молча!
– Зачем кричать? Ты же знаешь, что происходит в наших лесах! – стала вторить старому зохарийцу его соседка.
– Да, знаю, но иногда наступает момент, когда терпение просто заканчивается.
– Что с тобой, сынок? – удивленно произнесла мать.
Дан утомленно вздохнул и опустился на землю.
– Получилось так, что сегодня я увидел истинное отношение к нам, столкнулся лицом к лицу. После этого жить в прошлом, плыть по течению просто невозможно.
Дан отшвырнул ногой один из пустых сосудов и пошел в глубину чащи. Он не заметил, как за ним следил чей-то внимательный и недружелюбный взгляд.
– Для прохождения идентификации мы должны убрать освещение в зале!
В помещение тихо и торжественно вошли несколько слуг и погасили свет. Девушки молчали. Нервозность достигла своего пика. Никто из присутствующих не мог усомниться в избранности своей семьи, любви родителей или происхождении.
Но, вдруг? Возможно, они чего-то не знают? Страшно, волнительно и каждая претендентка мечтала о том, чтобы все это побыстрее закончилось.
Маг произнес тихо и спокойно:
– Подождите, процедура не займет много времени. Скоро все завершится.
Девушки замерли. Звенящая тишина казалась живой и реальной сущностью, приглашенной на неведомый праздник.
Маг вытянул руку и медленно пошел вдоль ряда претенденток. Было слышно, как стучали их сердца, готовые выпрыгнуть наружу. Маг не дотрагивался рукой ни до кого из них, но на его лице было заметно проступившее напряжение. Казалось, что он проникает в самую суть души каждой девушки.
Остановившись на непродолжительное время рядом с Элоизой, маг испытующе посмотрел ей в глаза, сосредоточился, считал информацию и пошел дальше.
Кровь сразу запульсировала по венам и щеки молниеносно порозовели. У нее все хорошо! Конечно, не было ни малейшего подозрения на отрицательный исход, но Элоиза не могла не волноваться после таких историй. Еще какое-то время маг проходил мимо всех претенденток, а потом остановился и доброжелательно улыбнулся.
– Проверка завершена. Благодарю вас всех за согласие в ней поучаствовать. Передо мной истинные дочери своих семейств.
По залу пронесся облегченный шепот и возбужденные переговоры.
– Скажите, а больше такого никогда не повторялось?
Маг улыбнулся.
– На моей памяти это единственный случай.
– А можно спросить, кем была та девушка?
– К сожалению, мы не имеем разрешения выдавать секреты знатных семейств. Никто не хочет, чтобы его имя склоняли направо и налево, не так ли?
– Но разве это прошло незамеченным для окружающих? Ведь эта девушка вышла замуж?
– Могу вас заверить, все прошло максимально незаметно.
Элоиза не удержалась и тоже задала свой вопрос:
– А сейчас эта девушка жива?
Маг внимательно посмотрел на нее еще раз, словно оценивая.
– Я не задавался целью узнать ответ на ваш вопрос. Но на Грязных землях любая жизнь теряет смысл, там места, где обитают низшие души, оторванные от развитой цивилизации. Догадываюсь, что с ней могли там сделать… Вы все, наверное, тоже понимаете? Поэтому, давайте забудем об этой несчастной.
Девушки молчали. Маг улыбнулся.
– Вижу, что напряжение не хочет исчезать. Поэтому я предлагаю вам немного развлечься и вызвать фениксов. Вы, наверное, никогда не видели, как это происходит?
Девушки приоткрыли рты и с нескрываемым любопытством посмотрели на мага. Все знали, что фениксы – это таинственные красные птицы из другого мира и здесь, на Маране они появиться никак не могут. Многие обыватели считали их мифическими персонажами, но только допущенные до магии люди знали, что это реальные существа. Фениксы могли явиться по призыву избранного мага для предсказания будущего. В любом случае, ни одна из присутствующих никогда не сталкивалась с фениксом.
– Но, для вызова Пророчицы у нас недостаточно темно.
Девушки удивленно переглянулись.
– Но мы в полумраке. Если еще и закрыть окна, будет как бы… Немного жутковато…
– Если вы все хотите поучаствовать в ритуале…
Ора вышла вперед и выкрикнула:
– Конечно, мы согласны! Давайте, я вам помогу.
Она подошла к тяжелым и блестящим шторам и задвинула их на задней части комнаты. Остальные окна занавесили тихо прошмыгнувшие слуги, и наступила почти полная темнота. Только небольшой светильник позволял видеть очертания девичьих лиц. В отблесках слабого желтоватого сияния они казались милыми и наивными, открытыми для любых перемен в будущем. Каждая девушка искренне надеялась на счастье, но представляли они себе его по-разному.
Элоиза завороженно смотрела на небольшой прибор в форме звезды, установленный в центре помещения.
Сосуд имел разнообразные треугольные изгибы по краям, а его основание было произведением неведомого искусства. Многочисленные маленькие лестницы, дуги и переходы, крошечные цветы и шипы.
– Как красиво, – прошептала Элоиза.
– Да, это сложный сосуд, он не предназначен для украшения.
– Но кто смог сотворить такие необыкновенные переходы и спирали? Я никогда не видела чего-либо подобного.
– Это лишь частично творение рук человеческих. Для создания приборов усиления задействована энергия. Только правильные грани рисунков позволяют получить нужный энергетический результат. И обтачиваются такие сосуды с помощью внутренней силы.
– Что означают такие красивые детали?
– Единственная ошибка и нужное явление уже не произойдет. Не будет одного шипа и существо не сможет вернуться к родным.
– А есть на Маране другие сосуды? – поинтересовалась маленькая кудрявая девушка.
– Да, но в Конгломерате их очень ограниченное количество. В основном такие сосуды находятся у ригван. Они используют их для обучения, строительства и вдохновения. На Маране всего три таких прибора. И у них есть название – пардин. Один из них перед вами.
– Первый пардин… А что делают другие два?
– Второй принадлежит королю и рассчитан только на критическую ситуацию. В случае нападения правитель может с его помощью исчезнуть.
– Он станет невидимым?
– Нет, король перенесется в другое измерение.
Девушки слушали ответы мага с любопытством.
– А он сможет вернуться?
– Конечно, но для этого ему нужно взять с собой третий сосуд. Таким образом, два прибора предназначены для обеспечения безопасности высшего лица в государстве. И лишь один для получения предсказаний. Фениксов нельзя вызывать часто, человек может задать ему свой вопрос один раз в жизни. Поэтому хорошо подумайте, что вы хотите узнать, второго шанса не будет.
Все замолчали, тихие слова мага прозвучали торжественно и волнующе одновременно. Вопрос, беспокоивший всех в первую очередь, это, конечно, замужество. Но, было и еще много других болезненных тем. Сколько я проживу? Вылечится ли мама? Будут ли у меня дети? Лавина мыслей нахлынула на посетительниц. Маг, между тем, приблизился к пардину.
«Только бы успеть убежать! Всего лишь не попасться им на глаза!»
