Франция не стала спрашивать объяснений о причинах высылки Шетарди. Только как восстановить мирные отношения с Россией после подобного скандала? Он вспыхнул в неподходящий момент. После выхода в отставку министра иностранных дел Амело король некоторое время управлял международными делами Франции сам. Затем зимой 1744 года он поставил во главе министерства иностранных дел маркиза д'Aржансона. Близкий к Вольтеру или, по крайней мере, утверждающий это, д'Aржансон априори не склонялся к союзу с Россией, но сознавал могущество этой страны и решил сразу же возобновить с ней нормальные дипломатические отношения. Кого послать в Россию на смену Шетарди? В спешке он выбрал самое простое решение: д'Aльон вернется в Петербург как полномочный посланник и уже там на месте увидит, возможно ли и каким образом наладить настолько испорченные связи. Когда д'Aльон констатировал в Петербурге, что его собеседники настроены крайне антифранцузски, король решил для примирения с Елизаветой сделать протокольный жест и наконец признать ее императорский титул. Ранее Франция упорно не желала пойти на это, выказывая тем самым, что считает Россию ниже себя. Признание сопровождалось королевским подарком – письменным столом драгоценного дерева. Императрица не выразила за него большой благодарности.
Между Петербургом и Версалем стояла еще одна протокольная проблема – вопрос выбора французского представителя. В Париже Генрих Гросс, подданный Вюртемберга, вошедший в русский дипломатический корпус во времена императрицы Анны, сменил князя Кантемира. Кого же назначить в Россию? Назывались два имени: графа Сен-Северена и маршала де Бель-Иля. Первый, как сказал Гросс д'Aржансону, не подходил, поскольку во время своего пребывания в Швеции в период русско-шведской войны вел активную антирусскую кампанию, что дискредитировало его в России. А маршала де Бель-Иля в Версале предпочитали использовать скорее на полях битв, чем в посольстве. Прежде чем начать поиск другого кандидата, д'Aржансон предложил Петербургу также назначить нового посла. Елизавета воспротивилась, подтвердив, что во Франции останется Гросс, но в то же время наделив его просто званием «посланника» – не «полномочного», как ранее. Какое оскорбление для короля! Мало того, что императрица оставила без внимания его желание принять во Франции нового представителя России, она вдобавок навязала ему человека, чье присутствие считалось нежелательным, да еще и с понижением в статусе. Ответ короля не заставил себя ждать: в таком случае д'Aльон также останется в России.
Скоро к взаимным обидам прибавится и настоящий повод для противостояния. В январе 1745 года умер император Карл VII, следовало выбрать нового императора. Да, Россия не участвовала в избрании, но не была намерена оставаться в стороне от этой борьбы за влияние, которая определит европейское равновесие. И ее будет подстрекать Франция, которая захочет воспользоваться такой возможностью для ослабления русско-австрийского союза. Французский король предложил императрице поддержать кандидатуру курфюрста Саксонии, Августа III, против кандидатуры Франца Лотарингского, супруга Марии-Терезии Австрийской. Если бы Елизавета последовала совету, какое оскорбление она нанесла бы своей союзнице! К тому же, поддерживая курфюрста Саксонии, Россия подвергалась риску объединить в одних руках три короны – Польши, Саксонии, Австрии – что противоречило ее политике. Разумеется, Елизавета без раздумий отвергла предложение короля, тем более неуместное, что прусский союзник Франции, Фридрих II, тоже собирался отклонить французскую идею. Сначала Фридрих поддержал Максимилиана-Иосифа, курфюрста Баварии, но тот, мало уверенный в благополучном исходе этой авантюры, очень быстро снял свою кандидатуру и заявил о поддержке Франца Лотарингского, который в итоге и победил без особых трудностей.
Ничуть не обескураженный неудачей, д'Aржансон попытался убедить русского посла в необходимости срочного создания союза Франции, России, Швеции и Пруссии, который дополнил бы франко-российский торговый договор, чтобы создать противовес сильному австро-английскому тандему. Д'Aльон, которому поручили продвигать этот проект перед Бестужевым, даже передал тому, в подтверждение своей поддержки, значительную взятку, но несговорчивый канцлер ее не принял.
Осенью 1745 года французские войска одержали триумфальную победу под Фонтенуа и заняли часть австрийской территории. В свою очередь, Австрия взяла политический реванш благодаря получению герцогом Францем императорского титула. Два советника Елизаветы по политическим вопросам расходились между собой в выводах, которые следовало отсюда извлечь. Канцлер Бестужев считал, что русская стратегия должна определяться силой и агрессивностью Пруссии. После того как Фридрих II напал на курфюрста Саксонии и короля Польши, России следует в ответ оказать дипломатическую поддержку Австрии и присоединиться к странам, связанным Варшавским договором, подписанным в январе 1745 года, чтобы сдерживать Пруссию, – Англии, Голландии, Саксонии и Австрии. Вице-канцлер Воронцов, напротив, выступал за бездействие и простую финансовую помощь Саксонии. Елизавета колебалась, раздираемая между своим враждебным отношением к Пруссии и недоверием, которое внушала ей Мария-Терезия. В конечном счете она выбрала силовое решение, военную операцию в Саксонии, запланированную на следующую весну. А чтобы ее подготовить, Россия начала выводить войска из Курляндии. Обеспокоенный этим передвижением войск, Фридрих предпочел заключить сепаратный мир с Саксонией и Австрией и подписал в декабре 1745 года Дрезденский договор. После того как Бестужеву удалось убедить Елизавету в необходимости обуздать прусские амбиции, ему оставалось добиться настоящего сближения с Австрией. У него получилось и это, поскольку 22 мая был возобновлен на 20 лет оборонительный русско-австрийский союзный договор от 1726 года. Обе страны обязывались мобилизовать армию в 30 000 солдат против возможного агрессора, каковым, естественно, являлась Пруссия. В договоре также указывалось, что кроме взаимной помощи, которую окажут друг другу две державы в случае агрессии, они не имеют права на подписание сепаратного мира.
Франция на этот союз, который вызывал ее опасения, отреагировала поиском средств усилить свои связи с Польшей и Швецией. В рамках поиска необходимых альянсов возник проект брака между дофином Людовиком, в ту пору вдовцом, и Марией-Жозефой Саксонской. Свадьба состоялась 10 января 1747 года, во Франции надеялись, что она не только упрочит франко-польскую дружбу, но и будет способствовать освобождению Польши от влияния России. Договор, подписанный в Стокгольме 6 июня, возобновил союз и соглашение о займе между Францией и Швецией. Эти соглашения стали результатом деятельности маркиза де Пюизе, в январе 1747 года заменившего д'Aржансона, на которого возложили вину за слабость французской дипломатии, на посту министра иностранных дел. Маркиз де Пюизе также сумел обеспечить сближение Пруссии и Швеции, что подтвердил договор, подписанный 18 мая 1747 года. Так строилась система ответных мер на русско-австрийский договор. Для России ключевой проблемой оставались финансовые средства, необходимые для проведения в жизнь военного проекта канцлера. Этот «нерв войны» могла дать России Англия, Бестужев всегда делал ставку на двух союзников – Австрию и Англию. Между тем Англия не спешила соглашаться на русские просьбы, полагая их чрезмерными. К тому же, поскольку в апреле Франция объявила войну Голландии, англичане ожидали от России, что та отправит туда войска, чтобы сражаться с французской армией. В конце концов 12 июня русско-английское соглашение о займе подписано. Россия может начать переброску войск. Армия под командованием князя Репнина входит в Германию и движется в направлении Рейна. С другой стороны русские войска, идущие на помощь англо-голландским союзникам, переправляются в Голландию через Балтийское море. Наконец, русские силы также направляются к Эльзасу.
