– Да это же земной мальчик! – недоверчиво воскликнул Отто.
Курт расхохотался.
– Молодой безбилетник!
Это был мальчик лет четырнадцати, одетый в грязный бесформенный черный костюм на молнии. Жилистый, тощий подросток с жестким, воинственным лицом и черными глазами, и взгляд его был мудрым и циничным не по годам.
Он стоял перед Людьми Будущего с решительной бравадой, сжав кулаки. И все же в его напряженной позе чувствовалась нервозность. Он сглотнул, когда его взгляд скользнул по устрашающей группе, стоящей перед ним.
– Кто ты и что делаешь в «Комете»? – спросил Курт Ньютон.
– Я Джонни Кирк, понимаете? – беспечно заявил юноша. – И я спрятался на этом космическом корабле, потому что хотел присоединиться к вам и вашей банде. Я хочу быть Человеком Будущего.
Грэг издал гулкий звук веселья.
– Посмотри, кто хочет стать Человеком Будущего!
Джонни Кирк хмуро посмотрел на огромного робота.
– Не смейся надо мной, ты, большой кусок железа. Я могу хлоавать тебя…
– А теперь не приставай к Грэгу, – предупредил он. – Как, черт возьми, ты попал на «Комету»?
– Это было легко, – беспечно ответил крепкий парень. – У меня нет родственников, и я зарабатываю на жизнь тем, что бегаю по поручениям вокруг правительственной башни, понимаешь? И я всегда держу ухо востро, чтобы заметить твой корабль, если он когда-нибудь появится. Потому что я решил присоединиться к вам. Я наслышан о шикарной работе, которую вы с этими ребятами провернули.
Курт сохранял невозмутимое выражение лица.
– Очень мило с твоей стороны, Джонни. Но почему ты не попытался поступить в Академию планетного патруля?
– Планетный патруль? Эти неженки? – презрительно повторил Джонни Кирк. – Слушайте, это же куча разодетых слабаков. Это вы и Люди Будущего, вот кто действительно участвует в приключениях. И вы, Капитан Будущее, – единственный человек, от которого я готов получать приказы.
Курт Ньютон увидел преклонение перед героем в глазах крепкого юноши и был тронут.
– Вы все еще не рассказали нам, как попали в «Комету», – сказал он.
– Это было несложно, – возразил Джонни. – Сегодня утром я заметил, как ваш корабль приземлился на вершине правительственной башни.
– Ты не смог бы пройти мимо планетарной полиции и Отто.
– Разве я этого не знаю? – возразил Джонни Кирк. – Так что я поднимаюсь на пол прямо под ними, притворяясь, что несу сообщение, а потом выскальзываю в окно и взбираюсь по внешней стене с этими «альпинистами».
Мальчик достал из кармана набор из четырех плоских резиновых вакуумных стаканчиков, предназначенных для крепления на запястьях и коленях и часто используемых грабителями для «путешествий» по отвесным наружным стенам.
– Откуда у тебя все это? – поинтересовался Курт Ньютон.
Джонни ухмыльнулся.
– Я выиграл набор инструментов для взлома, играя в азартные игры в доках космопорта с одним марсианским взломщиком. Подумал, что мне это может понадобиться. Эти складные вакуумные чашки «альпинисты» – часть набора взломщиков. Они подняли меня по стене на вершину башни, и тогда мне было легко проскользнуть на корабль и спрятаться в этом шкафчике.
– Разрази меня гром! – недоверчиво выругался Отто. – Ты можешь себе представить, как этот парень карабкается по стене? Мне бы очень не хотелось делать это самому!
– Что станем с ним делать? – прогремел Грэг.
– Нет, – нетерпеливо проскрежетал Мозг. – Не стоит из-за него возвращаться на Землю.
– Да, мы не можем терять время в этой битве с Кворном.
Курт Ньютон пожал плечами с напускной печалью на лице.
– Похоже, нам ничего не остается, как вышвырнуть его в космос, ребята, – заявил он.
Джонни Кирк не испугался. Крепкий юноша одарил Курта умной, понимающей улыбкой.
– Вы не можете обмануть меня, Капитан Будущее. Вы бы этого не сделали. Я все о вас знаю. С тех пор как я был ребенком в космических доках, я читал и слышал все, что рассказывают о вас.
– Ладно, Джонни, оставайся на борту. Когда мы доберемся до Урана, передадим тебя полиции для возвращения на Землю, – рассмеялся Курт.
– Но ведь вы не обязаны этого делать, правда? – взмолился юноша. – Из меня вышел бы отличный Человек Будущего. Дайте мне одну из этих атомных пушек, и я покажу вам, что могу…
– Кровожадный маленький дьяволенок, не так ли? – прокомментировал Отто. – Ну же, эмбрион Человека Будущего, ты можешь помочь мне в моем эксперименте. Мне нужно, чтобы кто-то подавал мне инструменты.
Грэг довольно хмыкнул.
– Так ты продолжаешь свои дурацкие научные эксперименты? Держу пари. Все будет хорошо.
– Скоро твое любопытство будет удовлетворено, Грэг, – ухмыльнулся андроид, доставая из шкафа металлические предметы.
Час за часом «Комета» мчалась по просторам Солнечной системы к далекому зеленому пятну – Урану. Наконец Отто закончил работу, которая уже много дней занимала все его свободное время.
– Все готово, Джонни, – наконец сказал он крутому юнцу. – Можешь убрать инструменты и приборы обратно в шкафчик.
– Скажи, что это за штука, которую ты сделал? – спросил Джонни Кирк.
– Да, что это за великое научное достижение, о котором ты говорил? – спросил Курт Ньютон, подошедший к ним.
То, что сделал Отто, напоминало маленького жестяного человечка трех футов ростом, с гротескными круглыми руками и ногами и похожей на ведро жестяной головой, в которой были два пристально смотрящих искусственных глаза.
– Глупо выглядит, не правда ли? – Отто усмехнулся. – В нем есть маленькая атомная электростанция и голос, который говорит: «Из записей…»
– Но что это за дурацкий автомат? – спросил Курт.
– Помнишь, как Грэг подшутил надо мной, притворившись, что делает андроида вроде меня из грязи и старого масла?
Капитан Будущее усмехнулся.
– Конечно, я помню. В тот раз старик вроде как удачно подшутил над тобой…
– Ну, вот тут я ему и отплачу, – заявил Отто. – Смотрите!
Отто коснулся переключателей на задней панели своего дурацкого маленького автомата. Жужжание силы исходило из маленькой жестяной фигурки. Тот начал двигаться, неуклюже ступая на своих гротескных ногах. Он прошел прямо в рубку управления, где в кресле пилота сидел Грэг. Железный Дровосек остановился рядом с Грэгом, посмотрел на робота вытаращенными искусственными глазами и заговорил своим механическим голосом.
– Папа! – закричал он громким, скрипучим голосом.
Грэг, словно громом пораженный, уставился на маленькую жестяную фигурку, которая назвала его своим родителем.
