Вирт бухнулся ей в ноги, перевернулся кверху пузиком, поджал лапки и от счастья заскулил. Савори наглаживала белоснежное брюхо, перебирала пальцами шелковистую шерсть и горько жалела, что это чудо не удастся забрать с собой.
- И почему ты всего лишь видение? – спросила она, глядя в черные умные глаза оборотня. – Я бы с тобой ни за что не рассталась. Я бы взяла тебя себе. Мы бы с тобой показали этим заносчивым курам кузькину мать.
Перевертыш внезапно вскочил и зарычал, глядя куда-то за спину савори. Алиса обернулась. На них надвигался гигантский паук, Блестящая, антрацитово-черная махина высотой никак не меньше четырех метров. Девушку сковал страх. Паук на ходу поскрипывал бронированными лапами. Но двигался при этом так плавно и грациозно, что почти не приминал траву. Он был ужасен в своем совершенстве. Абсолютная машина для убийства. Вершина эволюции.
Алиса прикрыла ладонью рот, чтобы не закричать. Пес сорвался с места и с рыком бросился на чудовище. То небрежно отмахнулось от шерстяного комка лапой и располосовало его надвое. Савори увидела, как половинки тела вирта тают в воздухе, расползаются клочьями тумана, не долетев до земли.
- Это все видение, это все иллюзия, - прошептала она, - этого нет. Я сейчас проснусь, обязательно проснусь!
А паук приближался. Его взгляд умный, совершенно человеческий лишал Алису воли. Она зажмурилась. А когда открыла глаза, черная туша возвышалась над ней, закрывая небо.
- Прости, - раздался чарующий мужской голос.
Из брюха паука выдвинулось огромное жало и вонзилось Алисе в живот. Боли не было. Страха не было. Ничего не было, даже животного желания выжить, присущего всем тварям на земле. Савори обмякла.
Чудовище, ловко перебирая лапами, обмотало ее паутиной, подвесило под брюшко и понесло, покачивая в такт шагам.
- Несет себе муху на обед, - обессилено прошептала девушка.
- Не совсем так, красавица, - ответил паук. И в голосе его была такая горечь сожаления, что Алису пробрало до мурашек. – Не совсем так. Не себе…
И савори потеряла сознание.
- Открываем глаза, просыпаемся, - голос мастера Лана звучал, как сквозь вату. – Просыпаемся.
Савори с трудом открыла глаза. Голова раскалывалась, как с похмелья. Во рту пересохло. Свет был нестерпимо ярким, резал глаза, и она прищурилась. Вокруг копошились конкурентки. Кто-то еле слышно стонал. Кто-то тихонько всхлипывал. Похоже, несладко пришлось не только ей. Вон, желтую Олну вообще рвет, просто выворачивает наизнанку. А у синей ученицы все лицо в алых потеках. Видимо, шла носом кровь, да так и засохла. Сколько времени прошло? Она бросила взгляд на окно. Там светило солнце, и небо было совсем по-земному голубым. Хоть не вечер, и то ладно.
Алиса осторожно села. Налобный обруч уже лежал на столе. Кто и когда его снял, девушка не помнила. Камень в его центре за время урока стал ярко-алым. Она огляделась. У всех савори, кого она могла увидеть, камни приняли цвет платья. Внезапно она заметила браслеты на своих руках. Они были до дыр изъедены ржавчиной. Цепочка больше не сковывала движения. От нее осталось два жалких обрывка с оплавленными краями.
- Можно снять браслеты? - спросила девушка и не узнала свой голос.
- Снимайте, снимайте, - ответил мастер откуда-то слева.
Алиса нашла его взглядом. Колдун успокаивал савори в сиреневом платье.
- Ничего не поделаешь, милая, - приговаривал он. – Ты абсолютно нейтральна к магии, а значит, не сможешь закончить обучение и пройти инициацию. Тебе придется покинуть в школу.
Девушка рыдала навзрыд. Алиса сфокусировала уплывающую картинку и пригляделась. Камень на обруче бедолаги остался прозрачным.
- В тебе нет магии, и с этим ничего не поделаешь. Иди к себе, собирайся. За тобой придут. Иди.
Девушка встала и, утирая слезы, бросилась к двери. Ее платье на ходу утратило яркий цвет и снова стало серым, как и было изначально. Алиса вдруг заметила, что девушка не отбрасывает тени, но додумать эту мысль не успела.
- Неудачницам здесь не место! – высокомерно заявила Ирта.
Ее никто не поддержал.
- Черному цвету минус пять баллов, - холодно сказал мастер Лан, - за неумение сдерживать эмоции.
А Алиса вспомнила высокомерную фразу Ирты, брошенную подруге у портрета шелты-перевертыша: "В тебе слишком много эмоций!"
- Кто бы говорил, - еле слышно прошептпла она и усмехнулась. - Кто бы говорил.
Все, как по команде, уставились на табло. Там осталось тринадцать строк. Сиреневого цвета больше не было. Цифры в строке Ирты изменились на 145. Теперь их с Алисой разделяло пятнадцать баллов. В зале наступила напряженная тишина. Даже Олна перестала булькать и хлюпать носом.
- Всем привести себя в порядок. Вернуть кресла в исходное положение рассесться по местам. Урок продолжается. Не забыли еще?
Мастер Лан мимоходом выдал синей савори влажное полотенце и велел оттереть лицо, потом едва заметным движением руки убрал последствия извержения желудка Олны и усадил на место обозленную, надутую Ирту. Очень скоро в классе воцарилось рабочее настроение.
- Должен вас поздравить, - колдун вернулся к доске, - тринадцать из четырнадцати это – великолепный результат. Обычно на этом испытании отсеивается около трети соискательниц. У вас подобралась очень талантливая компания. Браслеты можете забрать себе, как сувениры. Они все равно больше ни на что не годны. Обручи оставьте на столах. Мы с мастером Доном снимем ауру с кристаллов и составим для каждой из вас индивидуальную программу обучения.
Он, не спеша, пошел по рядам, раскладывая на парты листы цветной бумаги.
- А теперь о домашнем задании. Когда вернетесь к себе в комнаты, постарайтесь максимально точно восстановить в памяти свои видения. Выделите из них самое основное и запишите. Для удобства анализа, информацию разбивайте на пункты. За выполнение домашнего задания вы получите баллы. Оцениваться будет не писательский талант, а способность к анализу и логическое мышление. Все понятно? – он сделал паузу. - Вопросы?
Ответом ему была тишина. Желающих задавать вопросы не нашлось. Лишних баллов ни у кого не было.
- Соискательница Элси, Олна твоя соседка? Я не путаю? – внезапно спросил колдун.
- Да, моя.
- Помоги ей добраться до ее комнат.
- Хорошо, я помогу, - согласилась Алиса.
- Тогда все свободны. До завтра.
И мастер Лан начал собирать со столов обручи. Алиса следила за ним взглядом. У него тоже не было тени. Она встала, посмотрела себе под ноги, а потом украдкой оглядела весь класс. Тени не было ни у кого. И как это понимать?
Кто-то робко тронул ее за руку. Алиса резко повернулась и поймала удивленный взгляд Олны. Та еле держалась на ногах. Тест дался ей тяжелее всех. Лицо ее было бледным до синевы. Руки мелко подрагивали.
