Этот разговор происходил между ними на третье утро пути. Спали они по-прежнему каждый в своем углу. Ели – как придётся, потому что это был сухой паёк. В остальном отчужденность Флинта и оскорбленное самолюбие Ольги удерживали их на расстоянии друг от друга. Впрочем, Флинт чувствовал интерес к жизни Ольги, ведь он прежде не сталкивался воочию с аристократами. А сама Ольга… она просто терялась в догадках: как себя вести? Как те самые женщины-хищницы, о которых Флинт с таким негодованием говорил, которые сводят мужчин с ума? Какие применяют для этого уловки? Ей некому было преподать эту науку. Если не считать учебы в Смольном, когда любовные увлечения институток не шли дальше легкого кокетства и обмена записками… Знакомясь с молодыми людьми, Ольга прежде всегда видела их интерес к ней, принимала как должное ухаживания и комплименты и привыкла считать себя если не красавицей, то, по крайней мере, достаточно интересной. Равнодушие Флинта поколебало в ней эту уверенность…
– Ну как, вы узнали обо мне все, что хотели? – прервал её размышления Флинт.
"Не всё! – хотелось закричать ей. – Конечно, не всё! Неужели в ваших глазах я настолько непривлекательна как женщина?!" А вслух она сказала:
– Да, всё!
– А вот я узнал не всё. Например, продолжение вчерашней истории о вашей прабабке. Что случилось дальше? Надеюсь, за это время я не оскорбил вас ничем, чтобы наказывать меня умолчанием?
Ольга вздохнула: ну что ж, раз умершая прабабка интересует его больше, чем живая внучка…
– Слушайте…
Какое-то время после случившегося молодые люди ещё продолжали вместе выезжать в свет. Во всем Кракове не было красивее семейной пары – так они внешне подходили друг другу. Но только внешне… После того случая с ножом Станислав остерегался не то что поднять на жену руку, а просто повысить голос. Но теперь Лиза заметила у него тщательно скрываемое чувство брезгливости к ней, как если бы она была сумасшедшая или прокаженная… Потому вскоре молодая княгиня пригласила мужа для серьезного разговора.
– Возможно, ты предпочел бы вовсе со мной не видеться, – грустно улыбнулась она, – но случилось событие, о котором ты должен знать: я беременна… Почему ты молчишь?
– А что я могу сказать? На ком я женился? В Петербурге ходили слухи, что в вашем роду не все чисто, но я не поверил… Наверняка ты знаешь, кто родится?
– Знаю. Это не очень сложно. Сын. Твой единственный наследник. Даже если ты женишься на Еве – ведь вы по-прежнему видитесь? – она родит тебе дочь.
– Сын. Наследник… И он тоже будет знаться с нечистой силой?!
– Господи, какой ты тёмный! Станислав, неужели ты всерьез веришь в эту ерунду?!
– А как иначе объяснить все твои штучки? Откуда ты знаешь то, что другим неизвестно? Почему умеешь лишать мужчину силы одним взглядом?
– Трудно рассказать о движении планет человеку, еле научившемуся складывать буквы… Не забивай себе голову пустяками – ты к этому не привык. Лучше пообещай выполнить мою просьбу.
Станислав вопросительно поднял брови.
– Построй мне дом.
В его безразличных глазах загорелся зловещий огонёк.
– У тебя есть любовник!
– Никого у меня нет… Помнишь, на охоте мы были с тобой у Змеиной пустоши? Там на пригорке есть сухая открытая солнцу поляна. К поляне ведёт только узкая тропинка. С двух сторон – болото, с третьей – непроходимый лес. Можешь для своего спокойствия поставить на тропе кордон, чтобы без твоего ведома к дому никто не смог проехать. Когда мне понадобится повитуха, пришлю за ней Василису – она согласна жить вместе со мной. Пусть повитухе глаза завяжут, чтобы за собой никого не привела…
Она помолчала и посмотрела на него, будто прощаясь.
– Что делать, раз мы оба ошиблись? Я оставлю тебе все свои деньги, но обещай, что наш сын получит и титул, и необходимое образование, и наследство – как положено князю… Можешь не переживать: он будет самым обычным человеком, таким же, как ты.
Станислав был беспутным малым, но он был также мужественным человеком и склонил голову перед поступком жены.
– Когда родится сын, пришлёшь за ним, а всем сообщи, что я умерла при родах… Если позволишь, сына назову сама.
Другой мужчина не понял бы столь странного решения жены, но Станислав сам был странным, потому и сказал на прощание странные слова:
– Как жаль, Лиза, что мы не можем больше любить друг друга. Мне нравятся женщины слабые, покорные, а ты сама создана, чтобы покорять… Сделаю всё, как ты просишь. Для защиты и помощи по хозяйству дам тебе Игнаца. Он полжизни прожил в лесу, ему тесно в замке. Раз в неделю буду посылать телегу с продуктами, и чтобы правил ею глухонемой Любомир… Если со мной что случится, сестре накажу. Она никому не проговорится.
Княгиня Елизавета Поплавская перестала выезжать в свет. Говорили, она болеет, а некоторое время спустя Поплавские объявили, что она умерла при родах. Похороны были скромны, гроб закрытый. Сына назвали Данилой. Мол, так хотела его мать. Станислав выглядел задумчивым и меланхоличным: траур очень шёл к его бледному лицу, но не мог же он продолжаться вечно?! Высший свет Кракова надеялся, что теперь будут наконец соблюдены приличия и князь женится на Еве, тем более что после долгого её отсутствия – она гостила у тетушки в Италии – Ева удивительно похорошела и стала ещё стройнее и свежее. Станиславу сообщили, разумеется, тайно, что в одном из итальянских монастырей растёт его дочь.
Но когда для брака, как считали все, уже не было никаких препятствий, Станислав вдруг охладел к предмету своей страсти и стал регулярно наведываться в один скромный домик на окраине Кракова. Такого оскорбления родственники Евы снести не могли и однажды темным осенним вечером осуществили свою давнюю угрозу: князь Поплавский был заколот кинжалом наемного убийцы на пороге дома своей новой пассии.
Видно, он предчувствовал гибель, потому что в банк на имя Игнаца была положена приличная сумма, и несколько раз в год старомодно одетый человек средних лет снимал со счета деньги…
Ольга замолкла.
– Ну, а дальше? – затормошил её Флинт.
– Дальше я не знаю.
С таким концом истории Флинт не хотел соглашаться.
– Неужели ваша прабабка всю жизнь прожила одна?
– Почему одна? С нею были Игнац и Василиса.
– И никогда – любимого мужчины? Я бы дорисовал ваш рассказ: однажды к домику на болоте, несколько суток проблуждав в лесу, вышел больной, измождённый человек. Он застрелил оскорбившего женщину подлеца и теперь скрывался от властей…
– Фантазия у вас! – подивилась Ольга. – А ведь с прабабкой действительно произошла какая-то история. К сожалению, подробности мне неизвестны… Знаю только, что среди местных жителей ходили слухи, будто на болоте живет ведьма, и они пугали ею своих детей…
– А кто был отец вашей прабабушки, не знаете? Может, он тоже занимался магией?
