— Томский забронировал для нас гостиницу. Вполне приличную, надо сказать. Вечером мы с ним встретимся и дальше будем действовать под его руководством. Он здесь всё знает. Город небольшой по сравнению со столицей, но гостеприимный. Мне доводилось бывать здесь на конференции — научная база представлена отлично.
— Замечательно, — улыбнулась Катарина, предвкушая отдых в номере и ванную, полную ароматной и горячей воды. Надо признать, что было не по летнему прохладно и она немного озябла, кутаясь в тонкий палантин.
Однако, оказавшись в гостиничном номере, предоставленном ей в единичное владение (тогда как мужчины остановились в одном), её энтузиазм несколько поутих. Ну что сказать — это был не люкс! И даже что-то отдалённо на него непохожее. Несмотря на то, что Джонас Хоффман принял участие в спонсировании этой экспедиции, деньги были направлены явно не на улучшение бытовых условий её членов. По крайней мере, таких скудно обставленных номеров со старой мебелью увидеть в России она не ожидала.
— Плохо ты знаешь эту страну, — вздохнула Катарина, присаживаясь на кровать. Вслед за этим раздался противный скрип пружин и, покачнувшись ещё раз, девушка смогла услышать по истине омерзительную мелодию… Если это приличная гостиница, то какая же тогда неприличная?
"Пойти попросить другой номер?" — подумала она, с тоской оглядываясь вокруг. Они здесь ненадолго, но всё же… Обои в цветочек, старый телевизор… Как же не хотелось предстать перед своими коллегами заносчивой себялюбивой неженкой. А ведь им ещё и не в таких условиях предстоит жить…
— Привыкай, Кати, ты же сама этого хотела, — уговаривая себя девушка прошла в ванную комнату. Вода горячая есть, полотенце какое-никакое тоже — уже хорошо. Осталось привести себя в порядок и переодеться к ужину, который должен состояться в ресторане напротив.
Через два часа раздался стук в дверь и Катарина, проведя блеском по губам, пошла открывать дверь. Увидев ошарашенные лица мужчин она довольна улыбнулась: вот чтобы Амелия ни говорила, а ловить восхищённые взгляды мужчин, представ перед ними во всей своей женской привлекательности — дорогого стоит. Пусть потом она будет ходить в удобных штанах, робе и рубашках, но они запомнят её такой — блистательной в простом, но изысканном коктейльном платье с первоклассным макияжем на лице.
Глаза Ивана взволнованно и хищно заблестели, когда он поймал её взгляд. "Рыбка на крючке", — подумала Катарина, с улыбкой принимая комплименты. В ней не было смущения — к этому она привыкла. И не было жеманности — для этого она была слишком уверенной в себе и самодостаточной.
Беря под локоть Ивана, который он поспешил ей подставить, они отправились на запланированную встречу.
— Томский Леонид Семёнович, очень приятно, — подал ей руку для приветствия представительный добродушный мужчина. Небольшой животик придавал ему солидности, так же как и седина, посеребрившая виски. — А это моя дочь Светлана, тоже историк. Поддержит женский коллектив в нашей группе.
Катарина с удовольствием познакомилась с весьма симпатичной девушкой. Брюнетка, немного ниже её и полнее. Но ямочки на округлых щеках придавали ей необыкновенную привлекательность.
— Я надеюсь, мы подружимся, — искренне сказала Катарина, присаживаясь рядом.
— Ой, у вас такой красивый акцент и имя, — улыбнулась в ответ Светлана.
— Давай на ты, — предложила Катарина перейти на более неформальное общение — как никак девушка была явно старше её.
В то время как мужчины заказали ужин, девушки нашли массу общих тем для разговора, ведь обе горели желанием соприкоснуться с древними находками.
— Мы поедем в заповедник послезавтра, — оповестил группу Леонид Семёнович. — День на сборы и отправляемся в путь.
— И далеко туда ехать? — полюбопытствовал Антон, налегая на мясо. Катарина впервые пробовала шашлык, но было приготовлено довольно неплохо и она тоже с аппетитом поглощала свою порцию. Да и вообще девушке понравилась русская кухня: вкусно и сытно, так, как она любила.
— Ехать часа четыре, два из которых по просёлочной дороге. Конечно, после прошедшего урагана она будет разбита и можно ожидать неприятностей в виде поваленных деревьев и размытых дождём ям. Но не беспокойтесь, машины мы взяли мощные и надёжные.
— А проводники будут? — спросил Семён Евгеньевич.
— Конечно, без них к пещерам не пробраться, надо хорошо знать те места. Я договорился с егерем, он нас проведёт.
— Он надёжный и самый лучший проводник! Хорошо ориентируется в лесу… — подтвердила с придыханием Светлана, немного покраснев.
"Так-так-так, — подумала Катарина, — кажется этот человек ей очень нравится. Отлично, тогда не будет заглядываться на Ивана…" Она с некоторым облегчением выдохнула: не хотелось бы бороться с этой милой девушкой за внимание сидящего напротив симпатичного и харизматичного мужчины, ведь она искренне надеялась с ней подружиться.
Остаток вечера прошёл отлично и после нескольких бокалов вина Катарина забыла о неудобной гостиничной кровати и других предстоящих трудностях. Мир вокруг играл яркими красками, компания была душевной, а внимание Ивана всё более пристальным и настойчивым.
— Я провожу Катарину, — поставил в известность он мужчин, как только они свернули на свой этаж.
— Только не долго, — немного пьяно усмехнулся Семён Евгеньевич, грозя пальцем, — мы сегодня итак отлично повеселились, а завтра рано вставать.
Катарина покраснела, когда осознала, на что намекнул мужчина.
— Ты же понимаешь, что сегодня я тебя в номер не приглашу, — озвучила свои опасения девушка, подойдя к двери. — Мы слишком мало знакомы…
— Но я ведь могу украсть у тебя поцелуй, чтобы поближе познакомиться? — произнёс Иван, нетерпеливо обнимая её за плечи и разворачивая к себе. — Ты такая невероятная и сексуальная…
На своих каблуках Катарина была одного роста с мужчиной, а потому смотрела ему прямо в глаза и видела полыхающий огонь мужского желания. Этой ночью был самый подходящий момент осуществить задуманные "шалости", но решиться на это она так и не могла. Даже несмотря на лёгкое головокружение от принятого алкоголя.
А вот проверить свой физический отклик на этого мужчину — вполне. Поэтому мягко качнулась вперёд, обвивая руками мужскую шею и позволяя себя поцеловать…
* "Где мои семнадцать лет? На Большом каретном." — песня из репертуара В. Высоцкого
Глава 8. Вот это поворот!В дороге экспедиционная группа находились несколько часов. После того, как они свернули на просёлочную дорогу скорость передвижения заметно снизилась. Последний час они ехали по дороге, окружённой дремучим лесом, каждую минуту норовя увязнуть в грязи. Тёмные тучи нависали над кронами деревьев, создавая мрачную атмосферу. Брызги грязи залепляли лобовое стекло, мешая хорошей видимости. Также как и мелко моросящий дождик. Вот и верь после этого синоптикам, обещавшим улучшение погодных условий.
