В середине дня, из рощи, к воротам лечебницы притопала сгорбленная старуха. Охранники больницы уже знали старую женщину, а особенно её вредный характер, так что лишних вопросов предпочли не задавать.
Через несколько минут я уже не спеша входила вслед за медсестрой Эйли в специально подготовленное врачами пустое подвальное помещение. По нему слонялись или стояли кучками пациенты первой группы. Стены комнаты Тимос разрисовал знаками, присланными мною на его комп. Я их скопировала из одного здешнего трактата по магии. На самом деле знаки никакого отношения к настоящей магии не имели, но выглядели таинственными.
Эйли тащила небольшую подставку, а я несла в руках стеклянный кувшин с мутным напитком. Медсестра поставила ношу посредине помещения. Стук ножек по бетонному полу привлёк внимание пациентов.
— Познакомьтесь с вашим новым лечащим врачом. Санта Рой— потомственная колдунья, — представила меня Эйли.
— Да старуха себя — то вылечить уже не может, а берётся за нас, — усмехнулся один из больных с лысиной на голове.
— Посмотрела бы я на тебя, когда тебе стукнет три сотни лет, — проскрипела я гнусным голосом. Окинув презрительным взглядом говоруна, добавила:
— Только ведь не доживёшь с таким — то отношением к здоровью.
Аккуратно поставив на подставку кувшин, оглядела насмешливым взглядом перешептывающихся пациентов. В такой возраст совсем не верилось, хотя маска старухи отражала очень преклонные годы.
— Сейчас будем проверять ваше желание лечиться.
Ухмылка на лице старой женщины выглядела весьма зловеще.
Перешёптывания сразу прекратились. Выдержать мой прямой взгляд ни у кого не получилось.
— Ведьма! — пробежал шепоток по комнате.
— Итак, кто желает лечиться— пьёт глоток из кувшина, — пробурчала я, оглядев пациентов ещё раз. Скривившись в ядовитой усмешке, добавила:
— Жуткое пойло, скажу я вам, но это первый этап лечения.
Эйли хорошо постаралась над больными, пытаясь воздействовать на центры желания, чтобы загасить тягу к болезненному пристрастию. Люди на самом деле желали отучиться от вредной привычки.
Самым первым к сосуду сунулся высокий человек с остатками былой мускулатуры. Судя по развитию ауры, бывший спортсмен. Видно пристрастие к алкоголю уже давно подтачивало организм.
— Мне терять нечего, — проворчал самый смелый. — Если сразу не подохну от этого … лекарства, то скоро загнусь от хронических болезней.
— Фу — у — ух…, действительно, гадость, — выдохнул он, хлебнув из кувшина.
К сосуду потянулись другие больные. Каждый по разному выражал своё отношение к напитку, но все сходились в одном. «Жуткое пойло»— это ещё мягко сказано.
По мере дегустации я расставляла людей на равном расстоянии вокруг подставки. Опустив кувшин с остатками зелья на пол, поставила на столик небольшую статуэтку сказочного дракона. Мне её в детстве подарил отец. Из неё я и сделала амулет иллюзий.
Затянув нудный речитатив, стала крутиться вокруг подставки. Через пару минут заставила хором повторять пациентов слова клятвы отказа от алкоголя. Собственно на этом можно было и закончить ритуал, поскольку во время клятвы я набросила на людей закрепляющее заклинание из раздела магии разума. Искреннее желание, подкреплённое словесной установкой, закрепляется в сознании навечно. Но это было бы слишком просто. Оставалось подкрепить ритуал зрелищем. Для того чтобы не тратить напрасно запас энергии я и применила зелье, парализующее мышцы тела. Люди превратились в живые статуи, неспособные двигаться. Паралич нужен, чтобы пациенты со слабой психикой не пустились наутёк во время процедуры изгнания алкогольных демонов и не увлекли за собой остальных, посеяв всеобщую панику.
В какой — то момент моих завываний из статуэтки вырвался на волю огненный дракон, а из живых статуй людей полезли на свет божий змеи. Дракон героически бросился жечь, рвать и пожирать духов соблазна. Качество магического проектора было настолько хорошее, что даже сомнения не могло возникнуть по поводу реальности происходящего. Даже предупреждённая о кино Эйли, затаив дух, смотрела на борьбу светлых и тёмных сил.
С последней поглощённой змеёй дракон спрятался обратно в статуэтку. По — моему, пациенты во время представления вообще боялись дышать. И их можно понять, когда из тебя лезут вполне реальные змеи, даже о таком естественном процессе, как дыхание, легко забыть.
— Обалдеть! Расскажи кому— не поверят, — вытолкнул застрявший воздух из лёгких лысый. — Вы все видели лезущих из нас змей?
Разговорчивый пациент бросил взгляд на застывших соседей. Только после его слов началось шевеление. Действие настойки прекратилось.
— Вот что я вам скажу, — проскрипела я, как бы охрипшим голосом. — Вы даже употреблять алкоголь сможете, но как только преступите определённую границу, индивидуальную для каждого организма, вам будет плохо, очень плохо.
— А в чём это будет выражаться? — пробормотал бывший спортсмен, осторожно ощупывая грудь, из которой только что лезли гады.
— Течь будет из всех отверстий, — злобно ухмыльнулась я, — и вам предстоит сейчас испытать последствия. За дверьми вас ждёт ящик самого зверского пойла. Каждый берёт бутылку и идёт экспериментировать. Только советую делать это в туалете, а то загадите все помещения больницы, пока туда добежите.
— Судя по предыдущему представлению, мне уже страшно, — поёжился лысый, неуверенно посматривая на друзей по несчастью.
— Можете не пробовать, — пожала я плечами, — но тогда вам будет путь заказан на все праздничные мероприятия. Случайно винца хлебнёте и оконфузитесь на глазах у общества.
— Э — э — э, а у нас здесь была массовая галлюцинация или сеанс психотерапии? — поинтересовался один из пациентов.
— Ты сейчас вроде как не в гипнозе? — вкрадчиво поинтересовалась я у него.
— Вроде нет, — передёрнул плечами тот.
Я стукнула по статуэтке. Из неё мгновенно высунулся огненный дракон и, клацнув зубами прямо перед лицом оторопевшего пациента, спрятался обратно.
— Демоны существуют, — пафосно провозгласила я перед вновь окаменевшими людьми. Окинув злобным взглядом замерший строй, рявкнула:
— Брысь отсюда, травиться! Кто не определит разрешённую грань употребления алкоголя, приду сама, и дракон зальёт пойло вам в глотку.
Впечатлённые пациенты кинулись к дверям. «Ведьма»— это был самый безобидный эпитет, которым они меня наградили, толкаясь в проходе.
— Фу — у — ух, никогда не думала, что играть так трудно, — перевела я дух, взглянув на стоящую у стены медсестру.
— Ну, у вас и игры! Просто ужас какой — то! — озадаченно покачала головой Эйли. — Если бы Тимос не предупредил, что ты будешь использовать проектор для психологического воздействия на пациентов, сбежала бы от змей с воплями. Настолько реальных тварей никогда не видела. Что за оборудование используешь?
