Если Эльза в неприличном количестве скупала духи, главной слабостью Беаты были красивые наряды. Платьев в гардеробе ирии хватило бы на половину адепток Академии, но это никогда не удерживало ее от новых покупок.
Да и к чему было скромничать, если их стипендии вполне хватало на подобные роскошества? Империя никогда не экономила на своих защитниках, поэтому на содержание Мечтателей, боевых магов и Ловцов уходили огромные суммы. Но это с лихвой компенсировалось сложностью и опасностью их работы.
Ирий и а`й`шаров с начала обучения регулярно привлекали к расследованиям и закрытиям разрывов в Паутине. И именно благодаря постоянной боевой практике, из стен Академий выходили высококлассные специалисты, равных которым не было во всей Играэльсе.
— Аманда? Ты с нами?
— Я собиралась штудировать теорию защитной магии, — поморщилась вампирша, вспомнив про ненавистный предмет, — мне послезавтра пересдавать цикл по сигнальным заклинаниям.
— Тогда пока справимся без тебя. Месть не должна мешать учёбе, — рассмеялась Беатриса.
— Попробуем раздобыть хоть часть ингредиентов, — Иримэ закончила переписывать составляющие зелий и вручила собиравшимся в город девушкам два больших списка, — надеюсь, у нас всё получится!
* * *
Через три часа, центр города
На главной площади Урсаи кипела работа, жители столицы активно готовились к главному событию осени — карнавалу Шэ`йе`льны.
Огры таскали тяжёлые коробки с артефактами, Мастера Иллюзий устанавливали осветительные кристаллы и проверяли, как выбранные ими оттенки магических огней сочетаются с цветом осенних листьев, а вокруг них шумными пёстрыми стайками метушились представители Гильдии архитекторов. Гномы нервно размахивали чертежами и кричали на иллюзионистов, требовали больше света и ярких красок. Маги же отстреливались от них магическими фонариками и стоически защищали уже украшенные арки и деревья.
Беатриса, сидевшая в тени растущей неподалёку эльфийской ивы, с наслаждением вдохнула нежный аромат ночных фиалок, который в скором времени заполнит всю столицу, предвещая наступление Ночи падающих звёзд. Она обожала наполненный безумной предпраздничной суетой месяц Золотых Сумерек и не могла отказать себе в удовольствии немного понаблюдать за этой кутерьмой.
— Нужно больше света! — раздался неподалёку чей-то возмущённый крик.
— Я не могу так работать! — один из Мастеров иллюзионистов с рёвом сорвал с розового куста ленту с огненно-рыжими фонариками, — я сейчас тебя повешу на дереве вместо украшения!
— И это будет лучшим твоим творением! — гном в ярко-зелёном колпаке продолжил наступление, ничуть не устрашившись обещания скорой расправы, — вы украшаете город к празднику или готовитесь к трауру?! Почему все фонарики такие блеклые?!
— Зги-и-и-инь! — бедняга иллюзионист кинулся было на гнома, но стоящие рядом маги схватили его под руки, мешая перейти от пустых угроз к делу.
— Дорогу! Дорогу! Расступитесь! — послышался звонкий девичий голос, — леди Мольеур срочно нужны краски! Дорогу!
Ловко лавируя в безумном людском потоке, мимо балансирующих на грани мордобоя мужчин промчала молоденькая эльфиечка с огромной корзиной, забитой цветными флакончиками.
Вернее, попыталась промчаться…
— Йа-а-ай! Какой ужас! Вы этим кошмаром собрались раскрашивать дома?! — решивший переключиться на новую жертву гном погнался за девушкой.
Его напарник деловито поправил украшенную многоцветными лентами и огромным павлиньим пером шляпу, подхватил коробку с чертежами и присоединился к преследованию эльфийки.
Беата не выдержала и расхохоталась. Её настроение стремительно улучшалось и, кроме предпраздничной кутерьмы, этому способствовал ещё ряд факторов.
Во-первых, ей удалось незаметно покинуть пределы Академии, не отвечая на вопросы любопытных сокурсников и регулярно захаживающих в гости боевых магов из Академии А`й`шаров.
Во-вторых, набег на самую крупную алхимическую лавку города оказался крайне удачным. Несмотря на то что разжиться сушёной тинтарской гадюкой нигде так и не удалось, она смогла купить сразу семь ингредиентов из тринадцати!
А ещё леди Уикхем обещала поискать у своих поставщиков сушёных уршанских москитов, голубых уршанских тараканов и шэльскую гадюку, которая могла заменить своего тинтарского сородича.
Да и заказанные у мадам де Бруа платья также в значительной мере способствовали улучшению настроения и целительным образом воздействовали на нервную систему Заклинателя, потрёпанную пакостью принца и последующим наказанием.
Интересно, курьер уже доставил покупки в Академию? И удалось ли Лесли и Эльзе разжиться кристаллами и порошком из миджандского огненного опала?
— Наслаждаешься хаосом? — раздался сзади до боли знакомый хриплый голос.
— Хуан! — Беата подскочила, едва не запутавшись в длинных юбках, и бросилась обнимать подошедшего мужчину, — я так скучала!
— Я тоже скучал, родная, — генерал поцеловал едва достающую ему до груди девушку в макушку и открыл портал в свой особняк.
— Как ты здесь очутился? Ты ведь сейчас должен быть в Кайране*?
— Вырвался на пару часов, до меня дошли слухи о вчерашнем скандале.
— Это наши проблемы, мы сами справимся! — попыталась возмутиться Мечтательница.
— Я не сомневаюсь, что вы можете сами разобраться с принцем, но боюсь, всё не так просто как кажется.
— Брось! — Заклинательница фыркнула и отрицательно мотнула головой, — Луиджи просто хотел отомстить за разрыв помолвки. Я не спорю, он поступил гадко, но эта проблема не стоит твоего внимания.
— Тисса, в ситуации с зельем слишком много нестыковок. О помолвке договаривались ваши родители, вы с принцем до последнего момента даже не знали о ней. Ты ему ничего не обещала и имела полное право отказаться. Принудительные браки в Дхаргарии отменили ещё три тысячи лет назад.
— Я знаю, но Луиджи самодовольный индюк! Он вполне мог обидеться и решить отомстить.
— Почему он просто не попытался тебя соблазнить? — не сдавался дракон, — он ведь считает себя неотразимым. А тут решил сразу признать поражение и начать с зелья.
— Хм, я об этом как-то не подумала. Но это ещё ничего не означает, возможно, ему кто-то посоветовал это зелье?
— Похоже на это, — согласился генерал, — осталось только выяснить кто и зачем.
— Мы сами справимся, я…, — Хуан наконец откинул скрывавший лицо капюшон плаща и Беата замерла, забыв, что она хотела сказать.
Через левый глаз, щеку и губы дракона тянулась едва начавшая затягиваться рваная рана.
— Бездна…, — прошептала девушка, — у вас был очередной прорыв?! Но почему вы не запросили помощи?
— Некого запрашивать. Все боевые маги и Мечтатели сейчас задействованы в других точках. И не смотри на меня так! — рявкнул дракон, видя, что ирия собирается предложить свою помощь, — вы ещё не прошли даже первую инициацию, а я не позволю использовать необученных адептов как пушечное мясо!
