Ее глаза во мраке сосредоточились на большой фигуре, стоящей рядом с кроватью. И в ответ на нее смотрели глаза цвета стали.
Нет, это был не Рэйф.
Но и не тот, кого она хотела бы видеть. Даже если бы он не был одним из старейших ликанов, он все равно оставался яростным сукиным сыном. Одетый с ног до головы, он относился к тому типу мужчин, что всегда выделяются в толпе. А учитывая то, что он вел достаточно осторожную жизнь, это странно.
– Дариус? Что ты здесь делаешь?
В светлеющей комнате его нервирующий взгляд прошелся по Кит.
– Кит. Вижу, ты прелестна, как всегда.
Кит опустила оружие и резко ответила:
– Чего ты хочешь? Гидеона здесь нет.
Гидеон называл Дариуса другом, но только не она. Кит не сделает этого и в будущем. Он был ликаном. Ничем не отличался от тех монстров, на которых она охотится. Он был проклят. Был хищником. Даже если и не убивал несколько веков. Даже если запирал себя каждое полнолуние, чтобы сопротивляться всепоглощающей нужде питаться. Стоит убрать эти преграды, и он станет убивать, питаться – и ею тоже. Гидеоном. Не важно, друг перед ним или нет. И Кит никогда не сможет забыть этого. Никогда не сумеет довериться ему. И Дариус знал это. Знал, что, по мнению Кит, он заслуживает получить пулю в лоб.
– Я знаю, что его здесь нет, – ответил Дариус со странным и правильным ударением, которое наводило на мысль о поколении, которое жило и затерялось в анналах истории. Он подошел ближе, двигаясь бесшумно и с грацией, присущей болотной рыси (1). И глаза его непрестанно горели.
Кит фыркнула. Конечно же. Ее брат, вероятно, познакомил Дариуса с маршрутом своей поездки.
– В таком случае, почему ты здесь?
Она натянула простыни выше, пытаясь делать вид, что его присутствие никак не влияет на нее, не заставляет чувствовать смущение. Кит привыкла находиться рядом с ликанами, вот только она обычно не вела с ними беседы, будто они и не являются кровожадными монстрами.
Из его груди вырвался вздох – намек на человечность – и Кит никогда бы не подумала, что в Дариусе есть эта черта. Прошло несколько мгновений, а потом он заговорил своим глубоким голосом, который на этот раз был резким.
– Купер мертв.
Слова Дариуса проникали в мысли Кит очень медленно, как булыжник погружается в воду. И все равно она услышала будто со стороны свой вопрос, заданный слабым голосом, который не смогла бы узнать и сама.
– Что ты сказал?
– Купер мертв.
Его губы едва двигались, когда он говорил, и Кит задалась вопросом, чувствовал ли он вообще хоть что-то. Или же был таким хладнокровным ублюдком, как она всегда подозревала.
– Этого не может быть. – Кит покачала головой. – Он звонил сюда прошлой ночью…
– Поверь мне. Купер мертв.
– Нет, – настаивала Кит, и ее руки сжались в кулаки, а в груди все напряглось. – Кто сказал тебе? Как ты можешь быть настолько уверенным? – Слова слетали с ее губ, как артиллерийский огонь. – Купер не был тебе таким уж близким другом. Он просто позволял тебе жить из-за Гидеона. И я очень сомневаюсь, что ты был включен в его список контактов, кому необходимо позвонить в случае чрезвычайного происшествия.
Кит не желала верить ему, ей хотелось все отрицать. Однако благодаря Гидеону она знала: Дариус обладает необъяснимым умением знать все, что происходит в ГОЗНДЛ и крупнейшей стае ликанов в городе. У него были информаторы везде. Если Купер действительно мертв, то Дариус знал бы это.
Кит предполагала, что он без труда узнает, что происходит в ГОЗНДЛ и, раз уж на то пошло, в ЕФАЛ тоже. Этот парень богаче самого Дональда Трампа (2), живет в мавзолее-крепости. Его дом до верха укомплектован персоналом, который только и ждет услышать любую его прихоть. Уже не говоря о современной исследовательской лаборатории, куда входит пара ученых из Калифорнийского технологического университета (3). Они непрестанно работают, чтобы найти лекарство от его проклятия. Хороша шутка. Дариус не заслуживает шанса на искупление. И единственное, что удерживает ее от использования оружия – Гидеон.
Купер. Мертв.
Ужасная боль прошла через ее слишком сдавленную грудь подобно порыву стремительного ветра.
Кит могла только качать головой. Ей следовало продолжить звонить прошлой ночью. Ей следовало поехать в дом Купера. Сделать что-нибудь. Хоть что-то.
– Делегация из ЕФАЛ прибыла в Хьюстон.
Внезапно ее мысли перекинулись на Рэйфа и его зловещие, темные глаза, когда он заявлял, что является агентом ЕФАЛ.
– Да. Я встретила одного из них…
– Ты встретила одного? Когда? – Суровая линия губ Дариуса едва двигалась, когда он говорил.
– Прошлой ночью.
– И он отпустил тебя?
Кит нахмурилась, вспоминая драку на улице. Она посмотрела прямо в холодные, стальные глаза Дариуса и переплела руки под покрывалом, после чего ответила:
– А почему нет?
– По той же самой причине, по которой мертв Купер, – ответил Дариус, его акцент стал более выраженным. – ЕФАЛ хочет, чтобы ты умерла. Ты и Гидеон. Думаю, Купер не согласился бы с этим.
– Похоже, он был… обеспокоен в сообщении, – пробормотала Кит, ее губы были онемевшими, когда двигались.
Она подняла одну руку из-под простыни и прижала ее к груди. Кожа казалась натянутой и горячей, как воздушный шар под солнцем, готовый взорваться.
Был ли Рэйф Сантьяно тем, кто нажал на спусковой крючок? Жгучее болезненное ощущение поднялось по ее шее. Ей следовало убить его в ту ночь, вместо того чтобы позволять касаться себя.
– Я ничего не понимаю. Почему так важно убить нас только из-за того, что мы идем против…
– За ваши с Гидеоном жизни назначена цена. Во всем городе. Стаи объединяются. Ты не в безопасности.
– Заказное убийство? – воскликнула Кит, покачивая головой. – Это нелепо. Зачем столько трудностей ради нас?
– Во главе стоит ЕФАЛ, Кит. Ради этого они работали более столетия. Они хотят подчинить ГОЗНДЛ, избавиться от всех непослушных агентов и нарушителей политики. От Гидеона. Тебя.
Кит прижала ладони к щекам.
– Нет, все это не на самом деле, не может быть.
– Главные игроки хотели, чтобы Купер умер. Им никогда не нравилось, как он управлял Хьюстонским отделением. Они знали, что он закрывает глаза на тебя и Гидеона.
– Поэтому они убили его. – Ублюдки. Кит прижала кончики пальцев к неожиданно разболевшимся вискам. – Ничто из этого не имеет смысла. Даже учитывая всю ту информацию, которую я слышала о ЕФАЛ, мне сложно поверить, что они убили бы Купера после всех лет его службы. Я с трудом верю, что ГОЗНДЛ позволила бы этому случиться.
– Они верили, что он ненадежен. Нелоялен.
