Рей застыл как вкопанный, глядя на зверя. «Приплыли. Меня прибьет конь».
Аннаэль упорно пихала его в бок и тянула куда-то в сторону.
– Тихо только. Возьми это, – она сунула в руки Рея какой-то пузырек. – Вылей себе на ладони. Начнет к тебе подходить – сунь руку ему в морду, он тут же присмиреет. Только сам не нюхай, а то свалишься без сил. Все, иди.
Аннаэль побежала к Правителю и заняла место рядом с ним.
А стражи Даорана тем временем выпустили коня и в страхе убежали с трибуны.
– Вперед, Демон! – рассмеялся Даоран.
– Не подначивал бы ты его еще сильнее, – не поворачивая головы к Правителю, тихо откликнулась девушка.
– Почему же? Думаешь, он не справится? – насмешливо откликнулся Правитель. – Я думал, медведи посильнее лошадей будут.
– Справится. Он бы и сам справился, но я дала ему на всякий случай успокоительное для твоего урода. Хотя я не понимаю, зачем это представление. Ты мог просто так принять его на службу.
– Во-первых, чтобы у него не возникло сомнений в собственной исключительности. Сама говорила, парень толковый, но неуверенный в себе. Во-вторых, эти галифаксы, что сейчас наблюдают за ним, разнесут слухи среди своих, что несомненно повысит популярность этого воина среди его отряда. Стоп. Успокоительное. Коню оно не навредит? – обеспокоенно спросил Даоран.
– Не переживай. Ему и нож промеж глаз не повредит.
– Но-но, попросил бы! Ты, конечно, моя любимица, но не надо распускать язык.
– Иначе что? Прогонишь меня снова? Я уйду и заберу с собой Рея. А без него тебе не видать победы в этой войне. Не каждый день к тебе приходит избранник Первоочередного Пророчества и желает биться за тебя.
– Вот именно, – прищурился Правитель. – Моя выгода проста и понятна. Я хочу власти, и я получу ее с помощью этого воина. Но зачем он тебе?
Ан наконец повернулась к Правителю.
– Тебе будет принадлежать его тело. Но его душа – моя.
Даоран хмыкнул.
– Его душа – с той кошкой.
– Это временно. Разлука, боль предательства, чувство одиночества, регулярный прием моих особых зелий и вуаля – медведь у моих ног и в упор не узнает никакую Анагон.
– Только зельями своими не отрави его.
– Скорее тебя отравлю, братец.
– Как любезно. Кстати, как прошло с его так называемым братцем?
– Прекрасно. Арес сыграл как и договаривались. Удивлена, как он раньше не порешал свою родню, ведь с таким рвением стал исполнять.
– Золото. Много моего золота, – подсказал Даоран. Аннаэль закатила глаза.
– Да, все дело в желтом металле. Потряси кошельком и родственные связи уже ни о чем не говорят. Нет, брат, этот медведь с самого рождения был… убогим. И телом, и душой. А потому без лишних слов закопал всех, кого я отравила, запугал отца Рея. Мать пришлось тоже убрать, она была несгибаема. Нагнали всяких отбросов со всей округи. Они и без стимула всякого были бы рады кого убить или изнасиловать, но я все же накапала им кое-чего в кубки за ужином.
– Наверное, теперь стоит и вовсе уничтожить это поселение? Не хочу, чтобы у меня под боком жило это сборище.
– Погоди. Альдар наверняка захочет вернуться, я в этом почти уверена. Тогда и разберется со всеми. А пока мне и самой интересно, как Арес поведет себя без моего руководства.
– Нашего руководства, – мягко, но беспрекословно поправил Даоран.
– Да. Именно так. Так что прошу, дай мне закончить этот… эксперимент.
– Ты уже проводишь такие эксперименты над медведем.
– О да. Показательная расправа над лисами сломила медведика. Я даже боялась, что он с ума сойдет. Но ничего. Он стойкий. Вытерпел.
– Порой я боюсь тебя, сестра, – поежился Правитель.
– Я сама себя боюсь, Дар, – усмехнулась девушка, глядя на мужчину. Тонкий раздвоенный язык на миг показался между ее губ, но тут же боязливо спрятался.
А Рейгар, тем временем, подобравшись к коню так, как учила его Анагон, и положил руку, смоченную жидкостью из флакона зверю на морду, как сказала ему Аннаэль, усмирил животное. Оно покорно подошло к столбу и позволило себя привязать. «Но это нечестно. Я не показал своей силы, лишь какая-то уловка».
– Браво! – вскричал Даоран. – Ты великолепен, друг мой! Честно говоря, не ожидал от тебя такой прыти. Рад провозгласить, что отныне Альдар – мой элитный воин. Ура!
– Ура! – подхватила Ан, сбежав по ступеням и бросившись на шею Рейгару. Тот чуть не растянулся, пытаясь одновременно обнять девушку и кивнуть правителю.
– Я буду служить Вам верой и правдой, Правитель!
С этими словами, легат развернулся и направился к выходу. Даоран, с лица которого тут же сбежала деланная улыбка, тяжело смотрел им вслед.
– Будешь служить. И не только мне.
Клир V
Следующий месяц для Рея пролетел почти незаметно. Начальник галифаксов сказал ему ждать письма, в котором бы указывалось место и время сбора, а до этого момента – «не терять форму и быть всегда готовым». Альдар так и жил – в постоянной готовности и бесконечно тренируясь. Рано утром они с Аннаэль завтракали, затем выходили за город и до самого обеда Рейгар бегал, отжимался, прыгал, подтягивался, махал секирой. Аннаэль внимательно наблюдала за ним все время тренировки. Это немного смущало воина, но ее неизменное «Молодец. Ты становишься все сильнее», которое означало, что девушка возвращается в город «по делам», значительно приободряло его. Рей в принципе отмечал, что беглянка стала намного ласковее с ним. Чаще хвалила, позволила перебраться с пола на кровать рядом с ней – чему Рей сначала сопротивлялся, но после того, как его сильно продуло, согласился. По вечерам девушка заваривала воину чай – «для спокойного сна, который на утро подарит тебе бодрость тела и духа» – поясняла она. Воин не мог понять, что не так с этим чаем – хоть он и был довольно противным на вкус, воин уже спустя неделю не мог уснуть без него. И без Аннаэль. Как-то в конце Месяца Густого Воздуха она задержалась в городе, и воин, не смотря на то, что выпил пару литров ее напитка, так и не сомкнул глаз.
– Где ты пропадала? – настороженно спросил воин, как только девушка переступила порог.
– В городе. Много новостей сегодня. А что такое? Почему ты не спишь?
– Я переживал. Ты пропала.
Ан мягко улыбнулась. Рей давно заметил, что она улыбается как-то совершенно по-особенному – нежно и будто самой себе. И взгляд у нее – теплый-теплый. А запах…
– Не переживай. Со мной ничего не случится. Ложись спать.
Рей уже почти засыпал, когда Аннаэль сказала:
– У Севера новая Правительница. Карисси Эрмегард.
Рей тут же проснулся.
