Организовав тренировки слуг и своих учеников, я на время отдалился от занятий, лишь призывая новых демонов, чтобы команда студентов продолжала оттачивать свои навыки. Большее количество времени я уделял развитию сети различных бизнесов, куда я был вовлечен в качестве соучредителя.
Первые месяцы работы, которые оказались самыми напряженными, уже миновали и при моей поддержке мои партнеры успешно осваивали новые уровни сбыта, которые раньше из-за их статуса им были не доступны. Большинство проблем теперь возникало на юридическом поле, но «Алтея» тоже не стояла на месте и оказывала всяческую поддержку моим партнерам, как натаскивая новичков, решивших прийти в фирму, так и зарабатывая себе репутацию успешной юридической конторы. Все это лично контролировал Засекин и нареканий к работе мага тьмы у меня не было, что снимало определенный груз ответственности и позволяло наслаждаться цифрами отчетов, где все чаще значился положительный баланс.
В то же время я не забыл про полученную в подарок одну из книг Соломона, которая пускай и не открыла мне ничего нового, но давала взглянуть на некоторые привычные вещи под другим углом. Пускай Соломон использовал исключительно один вид демонов, но этот вид был хитрым и гораздым на обман, так все его печати призыва, которых, само собой, в книге не было продемонстрировано, но по описанию я их вполне мог воссоздать, были снабжены таким количеством дополнительных правил и условий, что у призванного вообще не оставалось никакой свободы действий. Самое замечательное было то, что эти ограничения накладывались уже после активации призыва, а значит демон не мог отказаться от контракта.
Эти знания позволяли мне сделать призывы еще более безопасными, так как, несмотря на весь мой опыт в этом деле, всегда существовала вероятность, что на очередной призыв может ответить демон, которого я не смогу удержать.
Поэтому мне в самом начале сильно повезло с Церби, которого как раз печать призыва вряд ли удержала, но демонический пес решил остаться со мной сначала из любопытства, а потом поняв, что это слишком хорошие условия, чтобы возвращаться к себе. Пускай он этого и не говорил, но я знал, что часть накопленной энергии он каким-то образом передает своей стаи, чтобы та стала сильнее и не погибла без него. Последнее в условиях постоянной охоты демонов за энергией стаи было как никогда кстати, и те могли только радоваться за удачливого сородича, получившего доступ к «кормушке».
К чести Церби можно отнести еще то, что он ни разу не заикался о призыве кого-то из его стаи. Или просто ему не хотелось делиться. В любом случае в самом начале становления темным призывателем мне сильно везло, а потом я набрался опыта и ошибок почти не допускал.
Еще одним моментом, который я не выпускал из своего поля зрения, было предупреждение Рет о появлении кого-то сильного в нашем мире. Вот только ни осторожные расспросы Константина, ни мои прямые запросы через информаторов черного рынка не давали пока никакого результата. Будто это заметила только огненная змея, и так странная и непонятная для меня. Вот только я сильно сомневался, что она стала бы мне врать, а значит действительно что-то произошло.
Ну хоть за время расспросов выяснил, почему Скуратов меня эти месяцы игнорировал. Пускай они так и не смогли выяснить, кто именно устроил все эти ритуалы в Новый год, но вот тел демонов собралось такое количество, что пришлось к исследованиям подключать несколько отдельных групп ученых и развозить мертвые тушки по Империи. Как я понял, организовать не привлекающую внимание доставку для существ, которые даже неживые излучали магическую энергию, было еще той морокой, так что никому в Службе не было дела до меня, чему я, собственно, был рад, так как дел хватало.
Заодно удалось узнать про судьбу Титова, которого в срочном порядке заставили пойти работать на Службу магической безопасности Империи, где он теперь оттачивал свой неожиданно возникший талант — подчинять своей воле магических земноводных. Даже более: того дрейка, которого парень упорно называл драконом, несмотря на жуткий вид демона, не стали убивать, а наоборот исследовали в щадящем режиме, когда нельзя провести вскрытие, но зато можно наблюдать реакцию на различные раздражители. В какой-то мере живой демон был даже полезнее мертвого, а так как парень полностью контролировал дрейка, то и риск проведения опытов был сведен к минимуму, насколько вообще может быть безопасно подходить к этой многотонной махине.
Остается лишь надеяться, что в этот раз они сделали все возможное, чтобы не допустить побега демона, как это было с деревяшкой, голову которого мы тогда отрубили в парке.
Вот и получается, что большинство срочных дел было уже сделано, часть вещей развивалась и без моего постоянного контроля и у меня вдруг появилось свободное время, ощущать которое оказалось довольно непривычно. Как-то так получилось, что все последние месяцы я постоянно загонял себя работой и, откровенно говоря, мне нравилось, что это приносило результат, так что просто взять и расслабиться как-то не получалось.
Думал помочь Арине с ее клиниками, но девушка прекрасно справлялась сама иногда, а вопросы целительства были явно не моим профилем, так что в этой сфере я ей помочь не мог.
Вообще после бала-маскарада и моего танца с принцессой Империи я чувствовал, что моя супруга ходит какая-то задумчивая, и когда я пытаюсь задать ей вопросы, всегда отшучивается, что все это не важно. Раз уж выдалось немного свободного времени, то стоило этот вопрос прояснить.
* * *
— Егор, что это такое? — удивленно спросила Арина, входя в свою комнату, благо помещений хватало и что у Арины, что у Лены были собственные покои, как, впрочем, и у меня.
Показывала девушка на стол с закусками и бокалами вина, который слуги занесли в комнату буквально полчаса назад. Можно сказать, успел к самому приходу Арины. Рядом находилось два кресла, в одном из которых сидел я.
— Это небольшой романтический ужин, — улыбнулся я, вызывая еще большее удивление у жены.
— Неожиданно, — после нескольких секунд замешательства все же ответила урожденная Лазарева.
— Просто подумал, что нам давно надо поговорить без лишней спешки, — приглашающе указал я на кресло рядом с собой, и девушка с готовностью села в него, тут же потянувшись к фруктам. Надо было подумать об этом раньше, ведь Арина наверняка ничего не ела и сейчас я ей отчасти помешал поужинать, но не переделывать же все. — Последние месяцы бы оба были сильно заняты и, не считая ночи и выходов в свет, практически не виделись друг с другом. И уж тем более не говорим просто так, не обсуждая очередные дела.
— Действительно, — кивнула Арина, сделав небольшой глоток вина и довольно зажмурив глаза. За время нашего совместного времяпрепровождения я успел изучить некоторые предпочтения моей жены и знал, какое именно вино она больше всего любит. — Ты меня прямо балуешь, — улыбаясь, посмотрела на меня черноволосая красавица.
— Все же я твой муж и должен радоваться свою жену, — развел я руками.
— Так о чем ты хотел поговорить?
— О жизни, — подмигнул я ей. — Я все это время старался тебя сильно не трогать, да и сам был слишком занят обеспечением благополучия рода… В общем, раньше до этого как-то руки не доходили, — сделал я небольшую паузу, прежде чем приступить к основной части. — Я бы хотел узнать, как долго ты еще будешь отстраняться от своего статуса жены патриарха рода? — холодно посмотрел я на нее, и Арина мгновенно подобралась, растеряв всю расслабленность. — Мне, конечно, образ простолюдина пока идет только в плюс, так как никто не воспринимает меня как серьезную угрозу, но ты стоишь в стороне и не вмешиваешься в происходящее. Так было, например, на опере, когда конфликт, возникший с тем курсантом, можно было увести в другую сторону, или на бале-маскараде, где меня можно было предупредить о «номинации» на лучший костюм.
