Воспоминание о нём кольнуло чувством вины. А с другой стороны… если вспомнить, сколько я его ждала… Ему полезно будет на себе испытать хоть малую толику моих терзаний. Если он, конечно, способен такое испытывать – а зная его самоуверенность, не факт.
…плохая идея!..
Голос Богомола неожиданно очень жёсток и собран, в нём ни единой нотки уныния и смирения.
…говорю тебе, надо!..
Жаба горячится, что-то доказывает. Что?
…не здесь, дура!..
…как ты смеешь…
…потому что только полная дура будет обсуждать такое здесь!..
Теперь уже он на неё шипит со злостью, а она, кажется, вопреки обыкновению почти не огрызается и чуть ли не заискивает перед мужем. Кажется, не одна я сегодня разыгрывала спектакль на публику.
…тогда что ты предлагаешь, лапулечка?..
…в кабинет. И сколько раз тебе говорить, как меня раздражает твоё «лапулечка»!!
Так, а вот это уже очень плохо. Потому что видела я этот кабинет! В одну из своих бесконечных прогулок туда-сюда по дворцу проходила мимо, он совсем рядом с бальным залом. Богомол как раз выходил оттуда с какими-то бумагами, всем видом показывая, как его утомляют светские мероприятия и что он терпит весь этот шум и гам только ради обожаемой жёнушки. Сразу решила, что это место идеально подходит для «прослушивания», и даже потянулась к нему магией… но обнаружила, что там напрочь отсутствуют стеклянные предметы. Большого значения этому не придала, повздыхала и отправилась дальше – благо забот этим вечером у меня хватало.
И вот теперь выясняется, что я не смогу подслушать такой важный разговор, который продолжится в кабинете, вдали от посторонних ушей! А что он важный, моя интуиция нисколько не сомневалась.
Подарка тоже не отправишь «на дело», слишком уж заметный…
Разве что…
Нет, я же не настолько сумасбродна! Или настолько?.. Пообщавшись с Ужасным Принцем, уже начинаю в себе сомневаться.
Бросаю на оживлённо спорящую парочку косой взгляд. Кажется, они увлеклись руганью.
Была не была!
Как можно незаметнее выныриваю в коридор из бокового выхода. Краем глаза замечаю далеко-далеко справа, в конце его, алый китель. Ужасный Принц ждёт меня там, где и обещал – прислонившись к стене в небрежной позе и поглядывая на проходящих мимо гостей. Надеюсь, что он не заметит мой побег.
Сама сворачиваю влево. Двери, двери, двери…
Нахожу нужную, дожидаюсь, пока мимо пройдёт хохочущая парочка, ныряю в полутёмное, пахнущее книгами и чернилами помещение. Погашенные канделябры по углам, заплывшие воском, в свете луны кажутся безмолвными стражами, которые вот-вот набросятся на того, кто потревожил их покой. Книжные шкафы вдоль стен с открытыми полками. Широкий стол, заваленный кипами бумаг, у высокого решётчатого окна в пол, убранного бордовыми шторами. Почти такие же занавеси драпируют нишу в стене, в которой на постаменте водружена здоровенная расписная ваза.
Поскорее ставлю на полку ближайшего шкафа принесённый с собою бокал. Этого хватит для моей магии. Я смогу подслушать разговор. Теперь только убраться подобру-поздорову, пока…
- Кажется, один самоуверенный Птенец нарывается на то, чтобы ему основательно почистили перья! – в глубоком бархатном голосе моего Ужасного Принца – раздражение и нетерпение. С невольным испугом отскакиваю от двери, но при виде Генриха сразу успокаиваюсь, хотя сердце продолжает колотиться, как бешеное. Но на этот раз по другой причине.
Он плотно прикрывает дверь, в два широких шага преодолевает разделяющее нас расстояние, срывает и забрасывает куда-то в угол, не глядя, свою пиратскую треуголку с прикреплёнными к ней деталями маскарада. Теперь понимаю, как он умудрился так быстро меня догнать. С моими юбками не очень-то побегаешь…
Все мысли заканчиваются, когда меня надёжно берут в плен, обнимая за талию обеими руками.
- А впрочем, это место отлично подойдёт для нашего «очень важного разговора». Только я не совсем понял из твоего демарша на балу – мне руки держать при себе, или как? – лукавый взгляд прожигает меня, добирается до самых потаённых желаний, и я понимаю, что в том смятении, в котором нахожусь, темнить уже бесполезно. Он всё сам прочтёт по лицу.
- Руки пусть остаются, - шепчу с обречённым вздохом и прикрываю глаза завесой ресниц, чтобы этот нахал не догадался, что разговаривать, собственно, уже и не обязательно.
И когда мы почти уже начали наши «объяснения», шум в коридоре извещает меня, что Жаба с Богомолом идут сюда, по-прежнему переругиваясь, и вот-вот распахнут дверь в кабинет.
Как же я могла забыть!! Нет, всё-таки, категорически нельзя разведчикам влюбляться и терять голову.
Глава 10. Безмолвный разговор
Я столько раз за вечер паниковала, а потом успокаивалась, а потом снова, что моя нервная система, кажется, слегка перегрузилась. Иначе как объяснить, что мне совсем не страшно? Или может, дело в том, что в этот раз есть, на чьи плечи переложить ответственность за выпутывание нас из очередной экстренной ситуации. Ну а что? Плечи… сильные такие плечи, широкие, на них можно много ответственности сложить. Да и обладателю полезно – для разнообразия, а то «не любит ответственности» он, понимаешь ли.
Не удержавшись, веду по этим замечательным плечам ладонями. Шепчу:
- У тебя есть план? У меня закончились.
Генрих останавливается на полпути к моим губам и дарит мне одну из необъятного арсенала своих сверкающих улыбок.
- Разумеется! И он тебе понравится.
Что-то сомневаюсь – но кажется, выбирать не приходится, потому что шаги уже почти у двери. И что можно придумать за оставшиеся…
Меня резко дёргают за руку. Послушно подбираю юбки и делаю несколько шагов вслед за Ужасным Принцем… а он спиной вперёд втискивается в нишу в стене, бедром сдвигая в сторону постамент с вазой, а меня втягивает за собой. Ещё одно быстрое движение – и плотная портьера скрывает проём вместе с нами от посторонних глаз.
Отчаянный план, как и все его планы – дерзкий и совершенно сумасшедший! Конечно, в комнате полумрак, ниша в самой глубине, затаилась в обрамлении книжных шкафов так, что вовсе не на виду… и всё же. Безумие!
Безумие – прижиматься так сильно в темноте. Безумие – ощущать, как бережно и в то же время горячо прикосновение пальцев к обнажённой спине, запутавшихся в моих волосах. Безумие – чувствовать его губы на виске. Принимать ритм его дыхания под грудью как свой. Таять от нежности.
- Ты все свои юбки втащила? – смеётся в темноте мой сумасшедший мужчина.
Бросаю смущённый взгляд вниз. Не вижу ничего. Вожусь в его руках, как пойманная птица в силках, пытаюсь хоть немного выпутаться – с тем же успехом. Хмыкнув, охотник даёт мне всего только иллюзию свободы. Я смогла неловко повернуться к нему спиной, чтобы оценить масштаб бедствия и проверить, точно ли штора плотно задёрнута, а волны сверкающей материи – надёжно спрятаны за ней. Крепкое объятие на талии намекает, что дальше этих трепыханий сфера моей свободы не распространяется, и притягивают ещё ближе – до звёздочек в глазах и сбитого напрочь дыхания.
