- Какие могут быть разговоры? Ты не знаешь всего… здесь опасно! Тебе нужно срочно отсюда выбираться!
Ругая себя почём свет, выныриваю из мечтательного забытья. Из нас двоих хотя бы у меня должны же быть мозги!! Снова замечаю, как много в зале стражи, с ленивым видом стоящей тут и там вдоль стен. Толпы гостей вокруг, которые бросают на нас любопытные взгляды и наверняка прислушиваются. А мы на эмоциях, кажется, уже давно забыли шептаться.
И в довершение всего, с ужасом вижу, что в дальнем конце зала снова появилась Жаба и уверенной походкой направляется в нашу сторону.
Глава 9. Прерванный танец
Даже маска не может скрыть, что на бородавчатом лице Жабы написаны любопытство и подозрительность. Ещё бы! Одна из пар остановилась прямо посреди танца в центре бального зала и мешает остальным танцующим. Хозяйке вечера просто необходимо разобраться! А заодно запастись материалом для свежих сплетен.
На принятие решения у меня несколько секунд. Лукавый огонёк снова выжег серьёзность из взгляда моего Ужасного Принца, и это мне подсказывает, что вот-вот родится какой-нибудь очередной Великий Сумасшедший План, последствия которого могут быть совершенно непредсказуемыми.
Ну что за человек! Даже поссориться со мной не может толком. Вот мы вроде бы начинали ругаться, как все нормальные люди – но руку с моей талии он так и не снял. И она, рука эта, даже как будто устроилась там ещё вольготнее, ухватила покрепче, словно намекая, что её-то как раз всё устраивает.
Зато она мне подала идею. Придётся слегка подкрепить «легенду» моему Принцу. Если что, пусть не жалуется – сам виноват!
От души толкаю его в грудь обеими ладонями и делаю резкий шаг назад. Что-то очень каверзное и мстительное внутри меня наслаждается выражением недоумения в глазах Генриха. А я выпутываюсь из его таких смущающих, но неожиданно уютных объятий и очень громко, чётко, чтоб все, а особенно Жаба, услышали, заявляю:
- Мистер Винтерстоун! Что вы себе позволяете! Уберите немедленно руки! Я не намерена больше с вами танцевать, Эдвард, - вы пьяны!
Недоумение сменяется пониманием – и даже, кажется, с примесью восхищения – когда я подбираю юбки, эффектно разворачиваюсь, взметнув подол волнами, и с гордо поднятой головой иду наперерез Жабе. Становлюсь у неё на пути, преграждаю дорогу, закрываю собой Ужасного Принца. Очень надеюсь, что этот болван высокородный оценит мои жертвы и куда-нибудь уже уберётся – подальше от хозяйки вечера, а лучше всего и стражи, пока я разыгрываю спектакль.
- Ах, простите, маркиза! Не хотела устраивать скандал и портить столь чудесный бал. Но некоторые мужчины бывают совершенно невыносимы! А на Эдварда всегда плохо действовала выпивка, ещё со времён учёбы в Эбердин.
Усмешку Принца чувствую спиной. Как и ласкающий взгляд – по той же части организма.
Уже скучаю по оклеветанным рукам. И очень даже они к месту были там, где находились! Пусть бы и оставались себе, а мы тем временем поссорились немножко… глядишь, после бы и помирились… Ну что за невезение!
- А на что ещё вы рассчитывали, надевая подобное… платье? – мстительно обрывает крылышки моим мечтам маркиза. – Разве не на то, чтобы шокировать общественность?
- Эту «общественность» шокируешь, как же… - пробурчала я.
- Что-что вы говорите?..
– Я говорю, уж точно не на то, что «общественность» полезет изучать фасон так детально!
Не могу удержаться – бросаю взгляд через плечо.
Генриха нет. Или затерялся в толпе гостей или… ушёл. Как я просила.
Но я не готова была к тому чувству одиночества и пустоты, которое скрутило всё внутри в комок.
Отговариваюсь больной головой и поскорее сбегаю от дальнейшего разговора с Жабой. Не могу решить, что делать дальше. Когда прихожу в себя, замечаю, что иду в ту сторону, где мы танцевали с Генрихом, словно в безотчётной попытке снова его найти и вернуть ускользнувшее волшебство. Так нельзя! Если мы опять столкнёмся, это может спровоцировать его на очередное безрассудство.
Поэтому упрямо разворачиваюсь и иду в противоположную сторону. Наверное, со стороны это всё похоже на трепыхание сонной бабочки. Но я и правда сбита с толку – все чувства растревожены, в мыслях полнейший бардак.
- Миледи… хм… миледи!
Меня догоняет запыхавшийся юноша в маске чёрного кота, лет пятнадцати на вид. Первый бал, возможно.
- Простите, я не танцую… - машинально отвечаю с виноватой улыбкой и порываюсь идти дальше, но он снова догоняет.
- Вам просили кое-что передать! – заговорщически подмигивая, парень склоняется в учтивом поклоне ближе, а сам шепчет:
- Просили передать, что ждут вас у главного выхода из зала. «Чтобы лично принести извинения за испорченный танец». Сказали, будут очень долго и обстоятельно извиняться, - добавил «кот», слегка покраснев.
- Вы уверены, что это мне? – смутилась я.
- А то как же! Велено было передать «самой ослепительной леди этого бала». Так что ошибки быть не может, - подытожил юноша, завистливо вздыхая, и с видимым нежеланием откланялся.
Я поколебалась. Потом ещё поколебалась для очистки совести. Потом нацепила безразличный вид и отправилась искать главный выход из зала…
Чтобы притормозить от ощущения неприязненного взгляда, что впился в лопатки. Свернула с пути и подошла к одному из столов с бокалами, которые в изобилии расставлены были тут и там вдоль стен для гостей, желающих освежиться. Изобразить жажду было совершенно не трудно – я и так от неё сгорала в жарком и душном зале, полном людей. Теперь осторожно осмотреться…
Богомол. Вот на него никогда бы не подумала, что он может так на меня смотреть! Они с маркизой обсуждали что-то, стоя в отдалении. Я даже подумала, что мне показалось, так быстро он снова нацепил сонный и унылый вид. Но на секунду из-под маски показалось другое – хищное. Некстати вспомнилось, что флегматичные на вид богомолы – хищники, которые охотятся из засады.
Я поскорее снова уткнулась взглядом в бокал и мысленно хлопнула себя по лбу. Целый маркиз! Глава дома и не последний человек в том заговоре против короны, который был сорван под стенами Замка ледяной розы! И я правда поверила, что он всего лишь жалкий подкаблучник и всё, на что способен – это выслушивать нотации жены, да раскрывать карман для организации балов? Двойка тебе, Эмбер, за логику, и единица за шпионское искусство.
Но как бы подслушать, о чём они так увлечённо беседуют с женой?
А ведь способ такой есть. Прямо сейчас, при всех, ужасно рискованно… но и упустить момент не хочется. Попробую как-нибудь незаметно.
Я словно невзначай положила ладонь на хрустальный медальон. Так, теперь мне бы ещё стекла добыть, да поближе к беседующим…
Маркиза очень кстати сама держала в руке бокал. Настроить магическую связь так тонко, чтобы она работала только на приём звука, да ещё и незаметно, без каких-нибудь демаскирующих эффектов вроде искр, было необычайно сложно! Но я справилась. В конце концов, уже проделывала нечто подобное, когда подслушивала разговор Его величества с Ужасным Принцем тогда, много лет назад, после нашей с Генрихом первой встречи.
