— Мисс Фарго, а что за странные пятна на ногах у девочек? И почему Джени совсем не смотрит на молодых мужчин? Видите, как она танцует? Улыбается пустому месту перед собой.
Кухарка издала совершенно змеиное шипение.
— А это — первое задание для тебя, мисс Эля Маррой. Сегодня же повесишь в комнате у Джени оберег. Да так, чтобы она не нашла. Какой-то развратник снится девушкам в доме. И нашим с кухни, и горничным. Некоторые как с ума сошли, вон Джени только ночи и ждет.
Она так стукнула ладонью по столу, что соседи начали оглядываться. Бесчинства неизвестного ловеласа не нравились мисс Фарго до откровенной ярости, которую она даже не пыталась скрывать. Порывшись в поясной сумке, ведьма протянула обычный клубочек розовой шерсти крошечного размера — и детский носочек не связать.
— Иди, Эля, к остальным девушкам. Договоришься с Джени о небольших вечерних посиделках у нее в комнате и подкинешь оберег. А завтра, если справишься с заданием, я начну тебя учить…
«Будь все проклято. Это просто несправедливо», — думала я, вышагивая в сторону танцующих кухонных товарок. Большинство девушек уже были в парах, но Юна и Джени продолжали кружиться в одиночку. Я скосила глаза на стол мэра. Увы, Райден продолжал флиртовать с «барашкой».
С одной стороны, часть вины, что Камачо опоили, лежала на мне, но с другой — зачем все эти татуировки на его теле, наши подпитки и общий контур, зачем годы обучения всевозможным защитам, если одного вовремя подсунутого ведьминского зелья хватит, чтобы нас разлучить.
И пока мной пытается командовать доморощенная диктаторша приморского разлива, он снисходительно позволяет какой-то девице гладить себя по руке… Ну, все.
Народ шарахался в стороны, мой шаг становился все более чеканным, когда у самого стола меня за талию перехватил внимательный ритор по выживанию.
— Наконец-то, — радостно сообщил он, прокручивая меня вокруг себя. — Прекрасный теплый день. Музыка. Красивая девушка в руках. Что еще скромному герою надо?.. Ты чего такая злая? Тай немедленно в моих руках, Маккой и улыбайся. Не порть нам сбор информации.
— Они его опоили, — зашипела я, пытаясь изобразить улыбку. Но губы плясали и кривились неуправляемыми изломами. — Райдена. Ведьмы. Опоили.
Подтянув мужчину поближе, чтобы не слышали окружающие, я рассказывала, захлебываясь, иногда даже возмущенно его тряся. Ритор при этом ухитрялся вести меня в танце и даже лавировать между пар.
— Слушаю я, — мечтательно протянул Сантана, — и диву даюсь. Мы в академии да на крупных Постах, все два-три года между Прорывами выезжаем только поля-огороды чистить. Скукота редкостная, чувствуешь себя полным идиотом. Ни врагов посмотреть, ни себя показать. А здесь — и исчезнувшие век назад ведьмы, и ночной трахальщик, и Стражей как свиней размножают. Прямо не местечко, а мечта! Так почему ты такая нерадостная?!
— У меня, напоминаю, жениха уводят, — растерянно пробормотала я. Вдруг стало не только больно, но и обидно. От ритора я ждала понимания, а никак не восторга, что здесь «мечта» и ему удастся «себя показать». — Вы мне не сочувствуете? Совсем? Представьте, у вас есть невеста, а кто-то другой ее опоил и пытается затащить в постель, ребенка сделать…
— Как хорошо, что у меня нет невесты, мисс Маккой. А имею я во все места нежные только своих студентов, и буду дальше драть вас как предателей родины, пока на первом месте у таких как ты не останутся только интересы страны. Вон, смотри на своего красавчика…
Я повернула голову и обнаружила, что Камачо приподнялся со стула и не сводит с нас взгляда. Внимательного, оценивающего… не ревнивого.
Глава 6. Засада
Поговорить с Райденом на празднике нам так и не удалось. Сначала его перехватила дочь мэра, мечтающая потанцевать с героем, потом сам мэр, обнаруживший, что Сантана удрал, а еще не все истории о славном городе Циполе рассказаны.
За это время ритор успел станцевать с парой пышных нобильш, поругаться с Бартоломью Кьюрингом, одним из близнецов, который попытался пригласить меня на гавот, и помериться силой рук с молчаливым Стражем Клаусом. В итоге Циполь был очарован, взят без малейшего выстрела и пал к ногам Сантаны почти весь, не считая затаившего обиду мэра, сэра Перри Кларка.
— На вид — благороднейший человек, — ругался Сантана, размещая вечером одеяло на полу хозяйственной комнаты, где мы решили создать штаб засады. — А на поверку — и мне свою дочь пихал, и Райдену. Дескать, прогуляйтесь по парку, посмотрите цветочки. Тьфу. Но я занят был, а Райден — кремень.
— Я помолвлен, — кратко ответил Камачо. Он следил за мной весь день, пытливо и недоуменно. И сейчас продолжал разглядывать.
Он и я сидели на стульях друг напротив друга, а преподаватель решил устроить себе целое лежбище, объясняя нам, что «неизвестно, когда тварь нападет, вдруг под утро, а я уставший».
— Вернемся в академию, вернем тебе сильные эмоции, — легкомысленно сообщил ритор, но по поджавшимся губам я поняла, что ситуация его все же беспокоит.
— Я ничего особенного не ощущаю, но да, произошедшее надо исправить.
— А как ты ко мне относишься? — тихо спросила я. Хотелось бы наедине, но Сантана вцепился в Райдена как репей и постоянно был рядом.
— Люблю, — спокойно ответил Камачо и пожал плечами. — Правда, не могу понять к чему это скоропалительное решение по браку. Мы вполне могли сначала доучиться.
— … Или не вернем в академии тебе сильные эмоции, — протянул лысый провокатор, подпихивая под спину подушку. — Без эмоций ты ощутимо разумнее. Все помнишь-то? Как вообще яд принял, ты же чувствовать должен!
— Я чувствую враждебные атаки, а эту гадость я сам выпил, по собственной воле. Просто кувшин с морсом на тумбочку поставили. Ни одна руна даже не потеплела.
И ранее сдержанный при людях, он стал еще холоднее. Мне хотелось пробиться сквозь невидимый доспех, растормошить его, но оставалось лишь бессильно сжимать кулаки.
У ведьм получилось бы задуманное, если бы Страж был свободен или увлечен короткой интрижкой, но нас связывали объявленные договорные отношения, и даже опоенный, Камачо ответственно относился к данным обещаниям. Помнил, что обязан на мне жениться. Помнил, что обязан… Я скрипнула зубами.
— А ведь я так кручу-кручу произошедшее, — пробормотал Сантана, вытягивая ноги. — И получается, что против невыявленной ведьмы у нас и защиты нет. А если они в ГАС проникли…
Он задумался. Мы тоже замолчали. В небольшую комнатку с одним зажженным светильником и полками по стенам нас привела идея Камачо.
Навестившая меня ночью тварь умела усыплять. Возможно, это и был, по предположению Райдена, таинственный любовник местных служанок, оставлявший на телах пятна-синяки.
Когда я предложила устроить засаду у меня, Сантана посмотрел на меня с издевкой.
— Стрела, даже пробитый Хаосом идиот во второй раз к тебе не придет. Ты же его чуть не прибила, горемычного. Заглянул в гости к милой девушке, настроился ее уламывать-усыплять, а она ка-а-к бросится! Ка-а-ак погонится с дурными намерениями. Чуть ноги не оторвала, еле бедняга тестикулы унес.
