Пятно растворилось в то мгновение, как женщина проговорила несколько слов.
— Проблема в том, Сестра Иро, — она вновь обратилась ко мне, — что ты не знаешь насколько велика та сила, доступ к которой есть почти у всех. Хотела бы ты ей обучиться?
Я перевела взгляд с настоятельницы на то место, где всего секунду назад было пятно от чернил:
— Это тоже сила Блуждающей?
— Нет, — Сестра Рилин рассмеялась. — Блуждающая в Ордене ты в единственном числе. И нам несказанно повезло, что ты согласилась стать одной из Тени. А то, о чем я сейчас говорю, это Сила Стихий, которой Элементы щедро могут поделиться с желающим. Хочешь об этом узнать?
— Д-да.
— Хорошо. Тогда я приму это за согласие, — женщина установила свечу, с которой пришла, прямо на столешницу и, заложив руки за спину, заговорила.
— Существует четыре Элемента, Сестра Иро. Именно они лежат в основе миров, по которым ты можешь блуждать. Земля, что находится под нашими ногами. Воздух, что простилается над нашими головами. Вода, которая лежит в основе всего живого. Пламя, которое согревает нас и освещает путь.
Я слушала утреннюю лекцию Сестры Рилин с замирающим сердцем. Мне казалось, что все то, о чем она сейчас толкует нереально. Не может простой человек взять силы от огня, который с легкостью обжигает руки. Нельзя так просто с помощью нескольких слов сотворить из воздуха молнию.
А потом я вспоминала о той силе, с которой родилась, и старалась не отвлекаться и не упустить ничего из того, что рассказывала мне настоятельница.
— Черпая силу из стихии, ты не подчиняешь ее. Для того чтобы управлять воздухом или землей, которые тебя выберут, придется долго и упорно тренироваться. И, возможно, когда-нибудь ты сможешь обратиться к Элементу, и он подчинится тебе. Не снисходительно одолжит Силу, а именно подчинится. Но для этого нужно много упорства.
— А как Стихия выбирает?
— Объяснить на словах я это не могу, — мягко улыбнулась женщина, а ее зеленые глаза блеснули озорством в свете огарка свечи. — Но ты обязательно это почувствуешь, если постараешься. Если захочешь обучиться магии, Сестра Иро, то я тебя научу.
— Согласна, — без заминки отозвалась я, вскакивая со стула.
Вся усталость, которая накопилась за ночь, испарилась, как туман в полдень. Сейчас мне непременно хотелось обуздать одну из стихий. Стать самой сильной в этом мире. Во всех мирах. Чтобы отомстить.
— А можно ли владеть сразу несколькими стихиями? — спросила я и тут же заметила немой укор в глазах наставницы.
— Можно, — ответила она спустя мгновение молчания. — Но не сразу. На это потребуются годы обучения и старания. И до тех пор, пока один из Элементов не подчинится тебе полностью, про остальные можешь и не мечтать. И да, энергию ты сможешь черпать из любой, но только «родная» будет давать больше, охотнее и без последствий».
Яркая картинка воспоминания медленно потухла, позволяя вновь увидеть широкую пыльную дорогу, по которой мы ехали. Купец молчал и, кажется, дремал, солнце припекало, а ветра не было.
Вот только у меня внутри бушевала настоящая буря. Я пыталась убедить себя в том, что Сестра Рилин не могла погибнуть. И что я точно смогу ее отыскать и узнать, как найти заказчика. Вот только все это было если не полной, то частичной ложью.
Где искать настоятельницу, если она жива?
О том, что я вернулась в Галэйн она знать не может. Черт, как же в этом мире не хватает средств связи на расстоянии! Письма не в счет!
Стоп…
Ментальный канал!
Вот только… Моих сил недостаточно для того, чтобы наладить связь с человеком. Вот будь у меня ее вещь или знания о том, где скрывается настоятельница, все могло бы получиться. А так…
Остается только бежать и надеяться, что первыми меня отыщут не Драконы, а тот таинственный заказчик, о котором мне свершено ничего не известно.
Вопрос о том, как он должен отыскать меня, оставался открытым.
А телега продолжала тарахтеть колесами и уносила меня на юго-запад в сторону Академии Галэйн, которая должна стать для меня отправным пунктом. Но чем ближе становилось магическое учебное заведение, тем сильнее мне хотелось потянуть время и потратить его на поиск выхода из сложившейся ситуации.
По правую сторону тракта виднелся очередной город. Чтобы попасть в него, нужно было свернуть на север и проехать еще несколько километров. Но даже отсюда я видела высокий шпиль, пронизывающий небеса.
Очередной храм, построенный жрецами из Культа Дракона.
— О, и тут отстроили, — проследил за моим взглядом купец. — Давненько я в этой стороне не был. Кстати, если не пройдешь в Галэйн, то тут неподалеку новую Академию построили, я могу тебе на карте пометить.
Информация с картой меня заинтересовала. Все же по схеме плутать лучше, чем без нее, но тут же возник и вопрос.
— Еще одна Академия? — я связала две фразы Тэйна по смыслу и уточнила. — Жрецы из Культа Дракона построили?
— Да, они самые, — мужчина стегнул кобылу по боку, а мне ту уже стало жалко — удары не были легкими, они доставляли животному боль. — Принимают почти всех.
— А с каких пор они занялись обучением? — в моей голове не укладывалось то, что сейчас говорил купец.
Драконы никогда не делились своими секретами волшебства. Они ценили и соблюдали тайну колдовства, изученного без посторонней помощи.
— Дык как во власть пошли, так и начали обучением заниматься и свою веру распространять. Поговаривают, что вскоре всех тех богов, в коих мы с тобой, Дэлия, верим, не будет. Их всех поглотит Алый Дракон, сошедший с небес. Вот они и подготавливаются: академии открывают, денег городам выделили, храмы отстроили. Слыхал, — мужчина понизил голос, — что они теперь и в главенстве старых академий стоят. Ну кроме Галэйна, конечно.
Купец замолчал, очередной виднеющийся на горизонте город остался позади, а я оказалась в тупике. Может, стоит выкинуть этот артефакт? Пусть ищут его, находят и разбираются со своими делами, а я уйду в другой мир и попробую начать жизнь заново.
Пожалуй, я бы так и сделала, но репутация одной из Сестер Тени могла хорошенько подмокнуть.
И меня сейчас мало волновало, что Ордена больше не существует. Пока я жива, Сестры Тени не сдадутся и не позволят каким-то ящеркам мешать их заказам.
Тэйн потянул на себя поводья, кобыла свернула на обочину, прошла по высокой траве и остановилась возле нескольких тонкоствольных деревьев. Прямо за ними начинался огромный луг, в воздухе витал запах разнотравья и почему-то морской свежести.
— Время привала, — пояснил купец, хотя я ничего не спрашивала, и спрыгнул на землю.
Солнце медленно клонилось к западу, сутки, отведённые на адаптацию, скоро должны были завершиться. Каков шанс, что в тот момент, как этот мир полностью примет меня, я смогу найти ответ на свои вопросы и понять, что нужно делать?
