Ничего предосудительного Виктория не услышала, даже порадовалась: сочувствовала ирландцам — вот тебе собственный. Почему же, в таком случае, остальные студенты хихикают и вздыхают?
— Гм-м. Что у нас в договоре мелким шрифтом?
Прежде чем О'Демпси открыл рот, Тори получила ответ из-за стола со снегом и льдом. Великанша, словно собранная из мшистых глыб, расхохоталась, заставив звенеть стаканы и окна:
— А он не один придет, он со всем кланом придет. Их там штук двадцать.
— Прости. Бутеров я еще смогу наделать, но рук для пляжа у меня точно не хватит.
Лепрекон игриво подмигнул Тори:
— С этого года, куколка, я — индивидуальный предприниматель.
* * *
— И откуда ты, Не-Такая?
Вопрошавшие сидели за самым большим из столов. Там было очень много свободного места, но они сгрудились так, словно даже за безобиднейшим занятием прикрывали друг другу спину. Невысокие — ниже Тори, но могучие — шире ее раза в два, эти студенты носили много замысловатых косичек и бурой кожи в заклепках.
— Гномы, — пояснил лепрекон. — С тебя поцелуйчик.
— Ты съел мои оладьи, мне положена компенсация, — парировала Виктория.
У гномов не было бород, чтобы путать девушек с юношами, и боевых топоров, чтобы вспоминать без повода "Властелина колец". Зато они буквально изучали — Тори почувствовала издалека — мощь и величие, и низкий рост не был тому помехой. Так валуны напоминают, что они — наследие ледника, отутюжившего целые континенты.
— Я — с планеты Земля, это мир людей, — любезно сообщила Виктория гномам.
— Мир. Людей, — брезгливо повторила гномка с драгоценным пурпурным пирсингом по всему лицу. — И много вас там?
— Не беспокойтесь, — дружелюбная улыбка Тори сделалась почти маниакальной. — Наши сюда не нагрянут: нет порталов. Мы вообще пока дальше Луны не выбирались.
— На Луну? Зачем? — брезгливость никуда не делась, но промелькнули нотки любопытства.
— Ну, как зачем… — развела руками Виктория.
Действительно, как?! Как объяснить этому миру: где-то есть существа настолько одинокие, что они говорят с дельфинами, учат ворон математике и вопят на весь космос: "Ау, соседи!"?
Здесь не поймут. И не поверят. Ведь они никогда не были одиноки.
— Лунный грунт — классная штука, — кстати вспомнила Тори. — можно выделить из него кислород для дыхания и металлы для… э-э-э… всякого.
— Металлы — для всякого, — гномка закатила глаза и утратила к Виктории интерес.
* * *
Лорд Грегори знал, что вредит своей идеальной улыбке, но не мог удержаться: ситуация просто напрашивалась на скрежет зубовный. Он надел элегантный костюм, использовал лучший парфюм, слуга безупречно причесал его — волосок к волоску, и ради чего?! Ради того, чтобы туфелька де Ре-младшей теперь протирала его штанину? Да еще норовила подняться все выше! Лорду Дракону стоило большого труда сдержаться и не пнуть пассию под столом.
Увидев новенькую возле Долгого континента, Грегори занял столик поблизости, хотя обычно завтракал у родного — Большого. Слишком поздно он заметил левизии — цветы гор вендиго, такие же ядовито-розовые, как платья сестричек. Угораздило же очутиться за столом де Ре! Сбежать не успел: явились сестрички и сделали выводы в свою пользу. Теперь они портили его брюки, а он — собственное здоровье.
Немыслимо! Предпочесть ему лепрекона! Да что она вообразила!
На самом деле, вынужден был признать Грегори, Не-Такая ничего не вообразила — она вообще его не заметила. С детским любопытством крутя головой, новенькая интересовалась только не похожими на нее.
"Гм-м… Пожалуй, этим можно будет воспользоваться."
* * *
Виктория с опаской смотрела на фрукты. Они выглядели вполне узнаваемо, и все-таки — где гарантия? Вряд ли шеф-повар хочет ее убить, но может просто-напросто ошибиться… Наконец она решилась и взяла банан. Очистила до половины. Принюхалась. Обнаружила, что в столовой повисла странная тишина.
— Ребят, что не так? Надо порезать? Стоп. Может быть, в вашем мире принято читать перед едой молитву? Принести жертву? Поделиться с богами?
Лепрекон тяжело вздохнул.
— Лорд О'Демпси, что означают руки, которых очень много на моем колене: это аванс за вопрос?
— Для тебя, золотце, я — просто Пэйдин, сын Бринэйнна, сына Руэйдхри.
— Пэйтюня, прошу: ответь на сумму уплоченного!
— Не надо ничего читать, детка. Не надо ничего усложнять. Запомни: в нашем мире все усложняют только повернутые на древних традициях. Только эльфы.
— А. Ладно. Спасибо.
Ответ Пэйдина, сына Кого-То-Там, совершенно не вязался с серьезностью тона. В чем дело? Не усложнять, так не усложнять, это же хорошо!
"Иногда банан — это просто… — Тори откусила добрую треть. — …лимон!!!"
Она без обид приняла бы смех окружающих и повеселилась сама, но вместо смеха услышала мрачное:
— Накликали!
Вслед за остальными Тори обернулась к дверям.
* * *
В приоткрытую створку проскользнул некто зеленокожий, длинноухий и очень носатый, ростом Виктории до плеча. Окинул взглядом зал, прошелся между столами — бесшумно, прямо-таки — Джеймс Бонд на задании. Смокинг, бабочка и прочие детали костюма тоже наводили на мысли об агенте МИ-6.
"Накликали?.. Эльф? Вот это?! Да ладно! Надгробная плита стереотипам!"
Секретный агент обернулся к дверям.
— Чисто, хозяин!
— У меня всегда чисто!!! — донесся откуда-то вопль Мориса. Судя по скрежету, оскорбленный повар начал точить ножи.
В обеденный зал вошел новый персонаж. Если б не острые уши, Виктория приняла бы его за человека. Очень своеобразного человека, и дело было не в щегольском костюме денди. И точно не в росте: язвительная подруга Марина звала таких "метр в прыжке" — чуть выше Тори. Странным оказалось лицо. Как будто Мистер Сэндмэн из песни выслушал все пожелания женщин и составил по ним фоторобот. Но — вот незадача! — части не подходили друг к другу. Серые глаза были красивы, но совершенно потерялись на фоне носа. Нос — показатель уверенности, ведь она, как известно, зависит от кислорода, поступившего к мозгу. Если все так, уверенностью незнакомца можно было сворачивать горы. Чувственный рот довершал картину. Видимо, эта картина очень расстроила Мать-Природу, пробегавшую мимо. "Не-не-не, нельзя быть на свете прекрасным таким!" — решила Природа и щедрой рукой добавила ДНК лягушки. В результате рот разъехался почти до ушей.
Острые уши незнакомца повисли. То ли накануне их владелец здорово оттянулся, то ли кого-то похоронил.
Нетвердой походкой он добрался до ближайшего цветочного столика, плюхнулся на табурет и закинул ноги на стол.
