– Я не думаю, что мы должны оставаться здесь слишком долго, – продолжила Адель, – до меня дошли слухи, что Восток посылает сюда солдат, чтобы попытаться обойти Эрга с фланга.
– Что ты предлагаешь?– спросил я, запихивая в рот последний кусок колбасы и медленно жуя.
– А какие у нас варианты? Только Запад. На юге нас ждут теплые объятия родни тех придурков, что нам пришлось прикончить. Из того, что я слышала выходит: они пропускают беженцев, но только если у них есть нужные подорожные документы. Тем не менее, уверена, что получение их не должно быть сложным. Если мы не можем получить их законно, мы всегда можем подкупить кого-то.
– Или украсть. Да, наверное, ты права, – ответил, со вздохом откидываясь на спинку кровати, – мне просто жаль, что мы не смогли пересечь границу. Будет трудно найти наставника, если мы не там, где он нас ожидает.
Я зевнул, внезапно почувствовав себя очень усталым, и мои веки начали опускаться. Заметив это, Адель встала со стула, взяла поднос и озабоченно посмотрела на меня.
– Ты устал. Я предполагаю, что это как-то связано с навыком, который исцеляет тебя. Спи. Постараюсь собрать больше информации за это время. И ножницы раздобуду, а то ты оброс как незнамо кто.
Интерлюдия 1
Селдар пребывал в мрачном настроении. Дела совсем не складывались. Череда его злоключений тянулась с того самого дня, когда он принял от графа Мэлбара миссию по возвращению Адель. И вот он здесь, каким-то образом вовлечённый в заговор с целью свержения одного из Владык.
Селдар фыркнул, привлекая внимание отряда солдат, с которыми он путешествовал. Один из мужчин вопросительно посмотрел на него, но он только отмахнулся. Они вместе путешествовали уже около двух недель. Направлялись к границе северного клана в надежде застать там Тинара. Солдаты не знали, зачем они отправились на это задание, а властительница Илура пригрозила ему серьёзными карами, если узнают.
Наёмник вздрогнул, вспомнив, как она рассердилась, услышав о побеге Тензина. Он был уверен, что за это она убьёт его, но, очевидно, она пока ещё нуждалась в нём, чтобы выследить Тинара. Страшно подумать, что взбредёт в голову этой могущественной стерве, когда он выполнит задание? Она его наградит или прикончит?
Он послал людей за щенком с юга, но тот, как и отряд, что был послан в погоню, как в воду канули. Он очень сомневался, что они найдут его, так что, скорее всего, его единственным шансом дожить до следующего года будет найти Тинара и всеми силами убедить его встретиться с властительницей. Она была очень конкретна, в своих пожеланиях. Хотела, чтобы этот кангеле смотрел на нее благосклонно, поэтому поручила ему сделать предложение, от которого тот не сможет отказаться.
Селдар легонько зарычал, вспомнив тот злополучный день, в который он согласился взяться за этот контракт. Сделка до сих пор не закрыта, так как Адель всё ещё в бегах. Но он надеялся закончить дело одним махом. Привести Тинара к властительнице и вернуть Адель её отцу. Тот, вероятно, будет в ярости, что это заняло так много времени, но, по крайней мере, жизнь наёмника больше не будет в опасности. Хотя бы со стороны Мэлбара.
Легкий шлепок по плечу вывел его из задумчивости, и он обернулся, чтобы увидеть группу беженцев, направляющихся в их сторону. Теперь он был счастлив, что настоял на том, чтобы переодеться в крестьянскую одежду – так намного проще собирать информацию, чем в доспехах цветов армии вторжения.
Он заставил своих людей замедлить шаг. Опустил плечи, принимая вид уставшего странствия человека, который пыталась избежать войны. Остальные члены отряда последовали его примеру. Группы беженцев медленно брели навстречу, потому Селдар успел ещё раз мысленно пробежаться по своей легенде.
Два отряда остановились в нескольких шагах друг от друга, и Селдар изобразил лучшую фальшивую дружелюбную улыбку, на которую был способен.
– Приветствую. У вас есть какие-нибудь новости о происходящем на границе? – спросил он, стараясь говорить как можно громче и с сильным акцентом.
– Если ты пытаешься сбежать в земли Эсзак, то тебе не повезло, мой друг, – ответил предводитель беженцев, печально покачав головой, – они всех прогоняют и убивают тех, кто пытается проникнуть внутрь, – он глубоко вздохнул и указал на группу позади него, – Я надеялся как можно скорее вывезти семью из Эскуса, но теперь, похоже, нам придётся отправиться на юг.
Селдар кивнул вместе с ним, нацепив на лицо озабоченное выражение и слушая жалобы старика. Ему было наплевать на ворчание старикашки, но если у того есть хоть какая-то информация, она того стоит.
– Значит, они всех прогоняют? Никого не впустили? Даже граждан, или тех, у кого есть документы или деньги?
Старик откашлялся и сплюнул комком мокроты на обочину дороги. Селдару пришлось подавить желание разрубить его пополам за отвратительное поведение.
– Нет, за последнюю неделю не пропустили ни одного человека. Вам лучше развернуться и направиться на юг или запад.
Селдар сделал вид, что задумался на мгновение. Он лихорадочно обдумывал возможность найти свою добычу без долгой и изнурительной погони. Если никого не впускают, значит, Тинар и Адель всё ещё на землях Эскуса. Скорее всего, они уже пытались пробиться к стенам и потерпели неудачу. Так где же они теперь будут?
– Спасибо за совет, приятель, – сказал Селдар, одарив его усталой улыбкой, но мои друзья и я путешествовали полмесяца без отдыха. Может быть, вы знаете поблизости постоялый двор, где мы могли бы отдохнуть, прежде чем отправиться на юг?
– Да, в двух днях пути отсюда есть гостиница. Единственная на многие километры вокруг.
– Спасибо за информацию, – сказал наёмник, поворачиваясь к своей группе и, жестом приглашая их вперёд.
– На твоём месте я бы пропустил гостиницу и направился прямо на юг. Я слышал, что Восток кружит вокруг этого пути, чтобы попытаться обойти владыку Эрга. Может стать слишком поздно, если ты сейчас не уйдешь.
Селдару пришлось подавить усмешку. Не было никаких восточных войск, направляющихся в эту сторону. Это просто слух, который он попросил Илуру распространить, чтобы вывести людей из этого района. Только предчувствие, но он был рад видеть, что оно не было напрасным.
– Я ценю вашу заботу, но мы слишком устали, чтобы продолжать. Мы всегда можем задержаться на постоялом дворе, если станет слишком плохо.
– Как хочешь, – пожал плечами мужчина и снова сплюнул.
Селдар кивнул мужчине, прошёл мимо него и направился дальше по дороге. Шансы на то, что беглецы в этой гостинице, очень высоки – если верить тому, что сказал этот отвратительный человек. Особенно если никого не пускали в северные владения. Селдар почувствовал, как в уголках его рта впервые за несколько недель появилась улыбка. Самое время, чтобы у него всё получилось.
***
Их отряд замер на перекрестке, где дорога расходилась в трёх направлениях. Наёмник прикрыл глаза ладонью от вечернего солнца, пытаясь сообразить, какая из дорог приведёт его к цели.
