Это был шок, неожиданный и сильный, как бластерный разряд. Тело Эрин свело судорогой. Браслет спокойствия, подаренный мастером Заллоу, порвался, и коралловые бусинки в форме слезинок заскакали по полу.
Девушка согнулась пополам и застонала. Желудок свело. Холл поплыл перед глазами и начал вращаться. Ноги словно растаяли, и она куда-то скользила, падала. Слезы комом стали в горле. Ей хотелось закричать, чтобы облегчить боль, но из горла вырвался только сдавленный оборванный всхлип.
Через связь с Силой она ощутила вспышку агонии мастера Заллоу. Вместе с его последним вздохом на мгновение оборвалось и дыхание девушки. Линия жизни учителя, обычно такая яркая и такая близкая к ее, внезапно погасла.
Рядом резко вздохнул Сайо. Он тоже что-то почувствовал.
Несмотря на боль, на подступавшее отчаяние, реальность снова навалилась на Эрин. Она поняла это, вновь увидев глаза мужчины-ситха.
— Что это было? — спросил Сайо, его голос был встревоженным, но каким-то далеким.
Эрин подняла голову. Длинные волосы упали ей на лицо. Девушка оглядела зал. Оба ситха встали, их мышцы напряглись, в глазах было торжество.
— Нас предали, — ответила она едва слышно.
Девушка ничего не смогла сказать про смерть учителя, человека, заменившего ей отца.
К ее удивлению, ноги снова окрепли, и Эрин поднялась. Рядом были люди. Нет, это оказались статуи. Она же была на Алдераане, участвовала в мирных переговорах с ситхами.
И ситхи их предали. Эрин Ленир сражалась с ними на Алдераане — раньше, во время битвы за планету. И сразится с ними снова. Прямо сейчас.
— Откуда ты знаешь, Эрин?
В голосе Сайо было сомнение, но оно никак не повлияло на ее уверенность.
— Знаю, — резко выпалила она.
Ситхи тоже знали. Знали с самого начала. Девушка читала это по их лицам.
Ее сознание исключило все постороннее — остались только два ситха, и ничего более. Рев наполнил уши Эрин. Ее захлестнула волна боли и безумной ярости. Она слышала, как кто-то издалека зовет ее, повторяя ее имя, как заклинание, но сейчас это не имело значения. Оба ситха смотрели на нее, приняв боевые стойки. Мужчина все так же презрительно ухмылялся, и изгиб его губ казался еще уродливее, чем шрамы на лице.
— Эрин! — Это Сайо звал ее. — Эрин! Эрин!
Они знали. Ситхи знали.
— Они все знали с самого начала, — повторила она скорее для себя, чем для Сайо.
— Что знали? Что произошло?
Девушка не стала отвечать. Она погружалась в Силу, растворяясь в ее мощи.
Казалось, время замедлилось. Эрин словно видела себя со стороны. Вот она бросилась через холл, лишь коралловые бусинки разлетелись из-под ног. Злость душила ее, пока она бежала мимо таких величественных и безмятежных статуй.
— Эрин! — закричал Сайо. — Не смей!
Она не потянулась к световому мечу. Нет, это будет слишком милосердное правосудие. Она отомстит за мастера Заллоу, разделавшись с ситхами голыми руками.
— Легкой смерти не будет, — процедила Ленир сквозь зубы.
Где-то в глубине сознания она понимала, что сорвалась и летит в бездну, что мастер Заллоу никогда бы этого не одобрил, но девушке было все равно. Боль была слишком сильной, слишком свирепой, и заглушала ее только жажда крови. Эти двое ситхов заплатят Эрин за все.
Мужчина достал световой меч, но, прежде чем он успел включить его, Эрин волной Силы швырнула обоих ситхов об стену. Две статуи, оказавшиеся рядом, от удара разлетелись на куски.
Ситхи, должно быть, использовали Силу, чтобы смягчить удар, иначе они бы так легко не отделались. Оба вскочили на ноги и разошлись на несколько шагов, освободив пространство для атаки. Брат и сестра схватились за рукояти, и воздух прорезали алые линии. Мужчина держал меч высоко над головой в незнакомой Эрин манере. Он ожидал нападения, балансируя на мысках. Женщина держала меч низко, используя разновидность среднего стиля.
Девушка услышала гул за спиной — Сайо активировал свой меч. Но она не собиралась останавливаться. При помощи Силы Эрин выбила рукоять из ладони мужчины, поймала его меч и отбросила в сторону. Ухмылка сползла с лица ситха.
Она бежала вперед, представляя, как вцепится врагу в горло. Ситх отправил в девушку всплеск Силы, но Эрин, сложив руки лодочкой, сформировала энергетический клин перед собой и отразила его волну в стороны. Еще несколько статуй повалились на пол и разбились. Сестра, попавшая под отраженный удар, отлетела шагов на десять назад.
Эрин приближалась — пять шагов, четыре… Мужчина принял боевую стойку. Никаких световых мечей, только рукопашная. Кровавая, беспощадная битва лицом к лицу.
Девушка, используя Силу, увеличила свою скорость и мощь. Она чувствовала, как эта мистическая энергия струится вокруг и внутри ее, превращая все ее тело в оружие возмездия…
— Эрин Ленир! — прозвучал властный голос мастера Дар'налы. — Рыцарь-джедай Эрин Ленир!
Сайо тоже звал ее:
— Эрин! Стой!
Вместе два этих голоса все же пробились к ее сознанию. Девушка споткнулась, замедлилась, остановилась. Рассудок взял верх, и она смогла выразить то, что было у нее на уме. Не сводя глаз с мужчины, Ленир выпалила:
— Ситхи предали нас, мастер Дар'нала. Переговоры были просто уловкой.
Дар'нала некоторое время молчала.
— Ты… почувствовала это?
Слезы уже почти хлынули из глаз Эрин, но она заставила себя сдержаться. Девушка кивнула, не в состоянии говорить.
Слова мастера были для нее как удар в живот:
— Послушай меня, Эрин. Я знаю. Знаю. Пойми, Корусант теперь в руках Империи.
У девушки перехватило дыхание. Бессмыслица какая-то. Корусант, сердце Республики, в руках врага?
— Что? — спросил Сайо. — Как? Я думал…
— Не может быть, — пробормотала девушка. Должно быть, она ослышалась. Она отвернулась от ситха, который снова ухмылялся, и перевела взгляд на руководителя делегации.
Мастер Дар'нала стояла под одной из арок анфилады. Ее кожа была еще пунцовее, чем обычно. Тогруту сопровождали сенатор Ам-рис и старший рыцарь Сатил Шен. Сенатор, хмурый цереанин с морщинистым лицом и ершиком жестких седых волос, возвышался над обеими. Он выглядел потерянным и встревоженным.
Сатил, напротив, была как будто под напряжением, взгляд открытый и пронзительный, каштановые волосы растрепались. Маска внешнего спокойствия не скрывала бушующих эмоций.
Похоже, ни Ам-рис, ни Сатил не замечали беспорядка в холле. Они казались слишком потрясенными, чтобы интересоваться обстановкой, словно беженцы с пустым взглядом, осматривающие руины чего-то несоизмеримо большего. Только мастер Дар'нала осталась невозмутимой, ее взгляд не упустил ни одной детали: она отметила и разбитые скульптуры, и боевую стойку Эрин.
