— Снова ты, — Джейт мигом узнал незнакомца. — Как ты нас находишь?
— Я вам не враг, — тихо отозвался синтетик. — Найти вас несложно. Ведь я следил за вами все это время с момента нашей встречи, Джейт Орсон.
Отчаянно нахмурившись, Рэн повернулся к ученику. Одними глазами полупьяный герой потребовал объяснений. Хотя для Джейта, судя по виду, загадочный преследователь был не меньшей загадкой.
— Ну, он помог мне задержать наступление Ай-Зур перед тем, как я присоединился к вам, — неуверенно начал Красный. — Я застиг врасплох пару гнезд снайперов. А он помог нам убрать ракетчиков. Однако, я понятия не имею, кто он и чего хочет.
— Я и сам не знаю, чего хочу, — отозвался юноша. Он, наконец, поднялся и двинулся ближе к глайдеру. — Но я совершенно уверен в том, что не хочу позволить Ай-Зур вас поймать. Поэтому я помогал вам в некоторых местах, мешая преследователям.
— И какой тебе с этого толк? — осведомился Рэн. — Неожиданные союзники, это, конечно, хорошо. Но не идеально, если им нельзя доверять.
— Едва ли вы сможете мне довериться. Поэтому я и не претендую на место в вашей команде, — с некоторой грустью ответил синтетик. — Я сражаюсь за свою идею. Ай-Зур уже не тот. Времена величия независимой системы прошли. Когда-то Альянс заботился о том, чтобы обезопасить все миры, сплотить их морально и технологически. Просвятить людей для лучшей жизни, создать идеальное общество. Так было при правлении Мефисы, Первого архи-командора Высшей Силы Ай-Зур.
— Думаешь, мы тебя жалеть что ли будем? — на лице мечника появилась самодовольная ухмылка. — Спасибо за честное разрешение тебе не доверять! По мне, так ты спокойно сойдёшь за шпиона Ай-Зур. Так что приготовь свое личико вон для той стенки!
Фыркнув, Рэн сжал кулак и странно мотнул рукой бутылку, словно хотел разбить дно об Джейта, чтобы придать ей более подходящий для битвы вид. Впрочем, Джейт успел перехватить руку товарища и по-дружески похлопать по плечу, пытаясь успокоить.
— Эй, да ладно, он уже помог. И еще помощь нам сейчас не помешает, — поспешно вставил Джейт, и снова обратился к незваному гостю. — А сейчас времена изменились? Настолько, что ты начинаешь помогать врагам Ай-Зур.
— Сейчас сэнтэлом правят Корвеносцы. Это эгоистичные, независимые от общего совета лидеры, назначенные высшим командованием. Каждый из них делает только то, что хочет сам. Былые идеалы и нормы перестали иметь значение. Солдаты Альянса превратились в расходный материал. Этот бал лицемерия и превышения своих должностных полномочий просто позорит наш Альянс. Служить такой системе я просто не могу.
— Служить? Эй, постой… — опомнился Джейт, — так ты… из сэнтэла Ай-Зур?
— Ого-го! Свои же воины начали дезертировать. За это надо выпить, — гоготнул Рэн и тут же подтянул к губам бутылку из рук Джейта.
— Вы меня, конечно, не знаете. Хотя мы уже виделись. Ведь именно я и мой отряд доставили Рэна Однорукого на борт Скавенджера.
Поперхнувшись, Рэн разом выплюнул смелый глоток коньяка, который только что сделал. Ошарашенный Джейт застыл, совсем растерявшись от такого заявления. Ему не требовалось напрягать память, чтобы вспомнить отряд скрывающихся в тени невидимок, что атаковал команду Рэна в Морхотаре.
В конце концов, большая часть отряда была убита выстрелами из орудий их же корабля. Наар-Киз настолько боялся потерять возможность заполучить Рэна с его протезом, что готов был пожертвовать собственными людьми.
— А вот за это я бы тебе еще и зубы выбил, — Однорукий указал пальцем на лицо теневика. — Это было подло. И потом еще больно. И, если бы не вы, я бы сейчас не истекал кровью, как переспевший помидор. Меня бы не мотали по всем ветрам, как мячик для битья. И у меня было бы достаточно сил… чтобы спасти Сойера…
С каждым словом голос Рэна становился все строже. Уловив опасные интонации, Джейт поспешил выйти вперед. Лицо теневика же нисколько не изменилось.
— Я не стану извиняться за то, что выполнял приказ, — хладнокровно ответил синтетик. — Я тоже потерял немало людей в охоте за вами. Пусть многие погибли и не по вашей вине. Вы можете попробовать меня убить, я приму бой. Но тогда выбираться вам придется самим.
Однорукий напыщенно замолчал, смотря из-под сведенных бровей на бывшего диверсанта Альянса. Похоже, мыслям в его усталом мозгу требовалось некоторое время, чтобы собраться в кучу.
— А ты, значит, можешь нам помочь? — Красный поспешил разрядить обстановку.
— Да. Я все еще ограниченно подключен к сети Ай-Зур. Хотя доступа ко многим закрытым частям сети у меня уже нет, — теневик поднял левую руку. На черных щитках тут же высветился компактный ярко-зеленый интерфейс голографического датапада. — Но я все равно могу следить за передвижениями сил противника. Я знаю, где они сейчас, и что делают. Так же я могу поделиться информацией о том, кто стоит за этим нападением и на что он еще способен.
— Это мы знаем и без тебя! — уверенно и строго произнес Рэн. — Если хочешь заслужить доверие, придется предложить информацию получше!
Выдохнув, мужчина дернул головой и снова опустился на камень. Взболтал бутылку в руках, затем сделал еще пару глотков. Джейт на всякий случай остался стоять между другом и бывшим врагом.
— Арктур Энкор. Второй Корвеносец, — уже более спокойным голосом произнес мечник. — Бывший шпион и мастер Лиги Теней Ай-Зур. Во времена Кида, пару десятков лет назад, он отвечал за слежку, сбор секретной информации, шантаж, тайные убийства и создание интриг. Его целью становились всевозможные организации, которые Ай-Зур хотел подмять под себя. Именно такими как он была выстроена производственная империя сэнтэла до того, как Символы объединились.
— Вот только сейчас он действует не один, — добавил синтетик. Юноша тоже подошел к глайдеру, с печалью оглядывая покореженное судно. — Под его командование встали брошенные Наар-Кизом силы наземных войск. Под предводительством Гридена Цэссана. Это генеральская пешка, которую возвысил сам Третий Корвеносец. Буквально собрал по частям, чтобы с его помощью перетянуть себе как можно больше сил Ай-Зур.
— Гриден… Гриден… — пробормотал Рэн, сосредоточено разглядывая камни под ногами. — Не знаю такого.
— Его не было в Морхотаре. Во время Прорыва Пустой Ночи его войска по приказу Нарр-Киза одними из первых покинули пространственный осколок. Третий Корвеносец очень ценил свое произведение. Как и то, что оставило на тебе эти раны.
— А что ты знаешь об этой неудачной сшивке расходного материала? — нахмурившись, спросил Рэн.
— Относительно немного. Мы были из разных проектов Наар-Киза, — отозвался синтетик. — Этих двоих редко выпускали из внутренних лабораторий. Но они всегда ходили вместе. Юноша и девчонка. Я только знаю, что девочка была метаморфом — могла менять свою форму. Как и твое оружие. И еще она предсказывала будущее. Хотя это, в принципе, невозможно.
Неловкая тяжелая тишина на минуту взяла инициативу во тьме пещеры. Легкое красноватое свечение от плаща Джейта неровными дрожащими бликами озаряло стены укрытия и лица союзников. В эту печальную картину редкими вспышками вписывались искрящие бока глайдера.
