Удивленно вздернув брови, Софи повернулась к Смиту.
— Вы были в «Розе и короне»? Я вас там не заметила.
Я решил заняться пробежками на сон грядущий, поэтому видел, как вы вернулись домой. — Он искоса взглянул на нее. — И посчитал целесообразным потихоньку убраться восвояси, пока вы не прибавили к длинному списку моих недостатков еще и страсть к слежке.
Софи равнодушно пожала плечами.
— Ян мой друг. До появления Глена мы с ним частенько ходили в кино или ужинали вместе, когда у него выдавалось свободное время.
— А теперь он, естественно, счастлив возобновить ваши былые отношения, — подытожил Яго.
Быстро встав, он с улыбкой встретил появившихся в гостиной Анну, Нину и обоих мужчин. Подали кофе и бренди.
От спиртного Яго отказался все с той же милой улыбкой:
— Хоть домой ехать и недолго, не хочу рисковать.
— Да уж, — поддержал его Эндрю, — для стража порядка будет непростительно этот самый порядок нарушать. В молодости я тоже старался соблюдать букву закона…
— Только потому, что ты тогда спал и видел себя в пышном парике и черной мантии, — добродушно хмыкнула его жена, поглядывая на Яго. — Ставлю сто против одного, вы выглядите в них внушительно, правда, Яго?
— Дурацкий обычай, — усмехнулся Смит. — Мне всегда было жалко моих юных коллег. Парик из конского волоса и черная материя в душном зале — и так по нескольку часов в день! Ужас.
— А как скоро вы начали носить мантию из шелка? — спросил Эндрю.
— Достаточно скоро. Мне повезло.
— А почему вы занялись писательством? — поинтересовалась Анна.
— Кое-кто из королевских адвокатов достаточно плодовитые литераторы, но и о своей основной профессиональной деятельности они, естественно, не забывают. — Яго улыбнулся. — Что касается меня, на данный момент я вполне доволен тем, как живу.
— Вот и хорошо, — произнес Эндрю, сделав большой глоток бренди.
— Софи, ты ведь не за рулем, — обратился к девушке Стефан. — Как насчет бокальчика бренди?
— Ты же знаешь, она не любит крепкие напитки, — напомнила мужу Анна. — Лучше выпей еще чашечку кофе, дорогая. И вы тоже, Яго.
За дверью послышался топот детских ног, и в комнату на всех парах влетели двойняшки, а за ними — запыхавшийся Александр Трэйси.
— Мамочка! Можно Алекс покатается на Дино? — с ходу затараторили девочки. — Мы дадим ему один из наших шлемов. Мамуля, ну пожалуйста!
— Нина, ты как, не против?
— Пусть покатается. Уж не знаю, чем они там занимались, но его одежде теперь уже ничто не повредит.
— Пойдешь с нами, Софи? — умоляющим голоском пропела Робин. — Мы с Дэйзи научились прыгать через препятствия!
— Правда? Конечно, пойду, — согласилась Софи, поднимаясь, и скомандовала: — Ну, рота, вперед!
— Алекс, никаких препятствий! — напутствовал мальчика отец. — Ты можешь просто немного покататься, и все.
— У заднего входа висит жакет, возьми его, Софи, — предложил Стефан. — И не позволяй ребятне задерживаться на улице слишком долго. Становится прохладно.
В загоне действительно было ветрено, на горизонте сгущались тучи. Наблюдая за детьми, Софи то и дело озабоченно посматривала на темнеющее небо. Собаки весело резвились у ее ног, взвизгивая всякий раз, когда она начинала аплодировать двойняшкам, заставляющим Дино перепрыгивать через невысокие барьерчики.
Алекс нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ожидая своей очереди. Наконец он напялил шлем, забрался в седло и сделал несколько кругов по загону, и тут упали первые тяжелые капли дождя. Софи велела детям закругляться, и девочки, к вящему удовольствию Алекса, разрешили ему доехать до конюшни верхом на пони.
Мальчик спешился, счастливая улыбка светилась на его лице.
— Ну вот, а теперь поможешь нам снять с Дино седло и обтереть его сухой ветошью, чтобы он не простудился, — с важным видом заявила Дэйзи, демонстрируя познания многоопытной наездницы.
После того как Дино был успешно водворен в свое стойло, все четверо вернулись в дом, сопровождаемые мокрыми собаками. В дверях, держа полотенца, их поджидал Яго.
— Я вызвался принести их, — пояснил он, раздавая всем полотенца. — Я вытру собак, а вы, надеюсь, справитесь сами. — Взглянув на Софи, Яго улыбнулся. — Листики в ваших волосах очень вам к лицу.
Через пару минут дети умчались наверх, горя нетерпением поскорее вернуться к прерванным играм. Софи поставила свои сапожки поближе к батарее и прямо пошла в ванную комнату, чтобы поправить прическу, а заодно слегка подкрасить губы. В холле она обнаружила Яго в обществе уже сухих собак. Поглядывая в сторону ванной, он обеими руками чесал псов за ушами, а те радостно поскуливали. Брови Софи удивленно поползли вверх.
— Спасибо, что подождали меня.
И они присоединились к остальным в гостиной. Анна приглашающим жестом похлопала ладонью по дивану рядом с собой.
— Иди сюда, милая. Чай разольет Нина. Как тебе понравилась конная разминка?
— Впечатляюще. Дэйзи и Робин сильно продвинулись с тех пор, как я видела их последний раз верхом на Дино. — Софи улыбнулась Нине: — А Алекс был просто вне себя от восторга. На пони он смотрелся замечательно.
— Господи Иисусе! Теперь придется нанимать тренера по верховой езде! — шутливо ужаснулась Нина.
Выпив вторую чашку чая, которую поднес ей Яго, Софи поднялась с дивана и с сожалением взглянула на Анну.
— Не обижайся, мне уже пора. Что-то непогода разыгралась.
Ты не можешь сейчас идти, — возразил Стефан, посмотрев в окно. — На улице льет как из ведра!
— Я подброшу Софи до ее дома, — вдруг вмешался молчавший до этого момента Яго.
Анна глубокомысленно изрекла:
— В таком случае вам обоим незачем торопиться.
— Меня ждет мой скучный трактат, сроки поджимают, — сказал Яго. — Так что мы лучше поедем прямо сейчас, если, конечно, Софи не возражает.
— Не возражаю, — откликнулась девушка. — Только схожу за сапожками.
— Стой где стоишь, — приказал Стефан. — Сейчас я их принесу.
Яго поблагодарил хозяев за теплый прием, попрощался с четой Трэйси, помог Софи надеть плащ, и они побежали к его машине.
— Извините, что оторвал вас от общества друзей, — проговорил Яго, включая зажигание.
— Ничего страшного. Иначе мне бы пришлось голосовать на дороге. Не идти же пешком в такой ливень! — И она повернулась, чтобы помахать на прощание стоявшим на пороге Стефану и Анне.
— Вы на дружеской ноге со Стефаном Лэингом, — заметил Яго.
— Да, между нами с самого начала возникло полное взаимопонимание, — кивнула Софи, снова усаживаясь прямо. — Я так рада, что повидала сегодня девочек! Тысячу лет уже не была в «Энд-Хаусе» и ужасно соскучилась по Анниным знаменитым воскресным обедам.
