— Я полагаю, мужчине не возбраняется испытывать похоть, не так ли? Но когда такое же чувство — физическое желание, сексуальная страсть — охватывает женщину, то тут уже речь заходит о грубом, животном инстинкте, и такая женщина, в глазах мужчин, теряет романтический ореол, превращаясь в ненасытную уличную девку. Разве это справедливо?
— Ты помолвлена с другим человеком. В моем представлении, любой человек, будь то мужчина или женщина, который связан с кем-то подобными обязательствами и при этом вступает в любовные отношения с другим, достоин самого сурового презрения.
Когда Ник произносил эти слова, перед ним всплыло лицо Сидни. И как он ни пытался прогнать ее образ, ничего не выходило.
В глазах Абигейл опять вспыхнули гневные огоньки, а ее лицо заледенело.
Все дело в том, что ты мне сначала показался настоящим мужчиной. Именно это заблуждение, видимо, и свело меня с ума. А ты просто жалкий ханжа, который рассуждает как святоша, в то время как...
Она махнула рукой, словно устав пережевывать эту скучную тему. И окинула Ника на этот раз совершенно безразличным взглядом.
— Ну, а теперь, — сказала она, — поскольку ты не намерен больше задерживать меня здесь, так как не испытываешь ко мне ничего, кроме «самого сурового презрения»... Может быть, ты дашь мне возможность дозвониться до гаража, чтобы я могла поскорее уехать?
На секунду идея этой беспутной женщины чуть было не соблазнила Ника: работники из гаража вытащат ее «пежо» из кювета, и она уберется восвояси, оставив его в покое. Однако он тут же, напрочь, отверг эту идею. Ведь он обещал Крису удержать сбежавшую невесту в своем доме до его приезда. Ему это поручение брата обошлось слишком дорого, чтобы все бросить на полпути. Пусть братишка поговорит со своей бывшей возлюбленной и поймет, что она за штучка. Уж он, Ник, постарается, чтобы глупыш Крис понял, что эта хищница вовсе не стоит его любви. Раскроет ему глаза на его так называемую невесту.
Но до того как он проведет такую беседу с Крисом, ему надо выполнить другую важную задачу удержать эту невесту в своем коттедже.
— Прости, дорогая, но в моем жилище нет телефона.
— Нет телефона? — Она вытаращила на него глаза и быстро оглядела все помещение сверху донизу и вдоль и поперек. — Но такого просто не может быть!
Ник покачал головой, а сам подумал: слава Богу, что я установил телефон в той маленькой комнатушке, которую агент по недвижимости в шутку прозвал «кабинетом», и дверь в которую сейчас закрыта на замок.
— Но мне надо позвонить...
— Жениху? — с ухмылкой спросил он. — Или, может быть, еще какому-нибудь простофиле, жаждущему услышать твой голос? В любом случае, я уверен, что твои, так называемые, поклонники только обрадуются, когда ты сообщишь им, что, из-за ненастья, тебе придется проторчать в каком-то паршивом коттедже на краю света еще сутки, если не дольше. Хоть отдохнут от твоих выходок, бедняги.
— Сутки? — Абигейл холодно проигнорировала его колкости. Ей было уже все равно. — Это не смешно, Ник. К твоему сведению, я должна позвонить домой, маме.
— Исключено. Ты не обратила внимание на погоду, когда мы ехали сюда? Да при таком снегопаде дороги заметает в считанные минуты. Я уж не говорю о том, что мы вошли в коттедж не меньше часа назад. Впрочем, ведь голова твоя была занята совсем другими проблемами... — Его глаза скользнули по подушкам, разбросанным на диване, где они всего несколько минут назад предавались неистовой страсти, и он добавил: — Но если ты мне не веришь, выгляни в окно и сама удостоверься в том, что сейчас творится между небом и землей.
У меня просто не укладывается в голове, что из-за бурана мы можем застрять здесь, как в западне, неизвестно на какое время! — Растерянно проговорила Абигейл.
Она подошла к окну и взглянула на высокие сугробы, стремительно нараставшие вдоль стен коттеджа, и на раскачиваемые ветром голые деревья. Выражение ее лица стало унылым и мрачным, в полном соответствии с характером бесновавшейся за окном стихии.
— На вещи надо смотреть реально, моя милая леди. — Он поднял с пола свой свитер, встряхнул и одним резким движением надел его на себя. — Нам придется торчать в этом обиталище вместе до тех пор, пока не утихнет снежная буря. Другого выхода из создавшейся ситуации я лично не вижу. Думаю, и ты вряд ли сможешь предложить альтернативу.
— Похоже, ты прав.
Заметив, что по ее обнаженным рукам побежали мурашки, Ник, сам, удивляясь своей неуместной гуманности по отношению к этому чудовищу, сдержанно сказал:
— Ты замерзла. Давай я провожу тебя в твою комнату, переоденься там во что-нибудь более теплое и удобное
Он нервничал. Конечно, ему легче было бы держать себя под контролем, если бы перед его глазами не мелькали броские приметы ее сексуальности — гладкая кожа рук, мягкая округлость плеч, глубокая ложбинка между белыми литыми грудями и крутой изгиб бедер, плотно обтянутых бархатным платьем, из-под которого так дразняще и соблазнительно выступали ее длинные, стройные ноги...
— В моем коттедже нет центрального отопления, а пока мы шли под снегом от машины к наружной двери, ты успела промокнуть. Так что тебе обязательно надо переодеться во что-то сухое и теплое, — повторил он свое предложение.
— Тебе тоже не мешало бы проделать эту процедуру, — неожиданно сказала она и кивнула на его мокрые джинсы, влажные от растаявшего снега.
— Согласен... Ты, должно быть, продрогла насквозь. Думаю, тебе следует сначала принять горячий душ, а затем переодеться. А я между тем разожгу камин и приготовлю какую-нибудь еду. Не возражаешь?
— Гениальная идея! — отозвалась она.
Ее голос показался ему подозрительно тихим и вялым.
— С тобой все в порядке?
— Все в порядке.
Но Ник не был уверен, что это действительно так. Лицо женщины сильно побледнело, зрачки казались расширенными, глаза запали.
— Знаешь, ты, возможно, еще не совсем отошла от этого автодорожного инцидента.
— Я чувствую себя нормально, — заверила она. — Никаких симптомов заболевания. Так что скажи мне лучше, где находится моя комната...
— Иди за мной. — Ник взял ее сумку, и Абигейл поднялась за ним по крутой, скрипучей лестнице. Распахнув одну из трех дверей, он сказал: — Это ванная, рядом с ней — моя спальня, а чуть подальше — твоя.
Когда они вошли в ее комнату, он поставил сумку на кровать и сразу направился обратно к лестнице, бросив через плечо:
— Чистые полотенца лежат в шкафу в ванной. Располагайся.
Спустившись вниз, Ник занялся растопкой камина, и это занятие на какое-то время отвлекло его от мыслей о женщине, которые не переставали его терзать. Но через несколько минут он снова стал думать о ней. И почувствовал, что в нем опять закипает злость на нее. У него просто не укладывалось в голове, как можно быть такой хладнокровной распутницей: распрощаться с одним мужчиной, тут же прыгнуть в постель к другому и думать при этом о третьем. И это невеста Криса!
