— Отыщи его и пори на здоровье! Я-то тут при чём?!
Дед на её вопли и жалобы отреагировал нестандартно. Вместо того, чтобы отпустить Тайку, он лишь перехватил её руку покрепче.
Неожиданно голова девочки оказалась зажата между тощими, сухими коленями. Охаживая Тайку по спине и ниже, старик невозмутимо заметил:
— За неуважение к Наставнику, княжич, получите дополнительно. Как и за бесстыдное враньё, совершенно неподобающее вашему званию.
— Но я же — не он!!! — в панике взвизгнула Тайка, безуспешно пытаясь спасти от истязаний непривычные к ним ягодицы. — Разуй глаза! Я же девочка! Из параллельного мира!!!
Последняя реплика старика несколько озадачила. Он на секунду замер, обдумывая услышанное, затем укоризненно покачал головой и изрёк:
— О параллельных мирах, как вы знаете, непосвящённым говорить не положено. — И розги с противным свистом снова пошли вниз. — А прятаться от заслуженного наказания за глупыми выдумками недостойно будущего великого князя.
Несчастная Тайка поняла, что от порки ей не уйти, и замолчала. Ёрзала в такт хлёстким ударам и злобно размышляла о виновнике: «Подставил, скотина. Вот они, местные аристократы! Небось из кустов наблюдает и смеётся надо мной, зараза. Ну, погоди, я тебе тоже устрою сладкую жизнь, ты ещё припомнишь этот день…»
Не выдержав боли от особенно удачного удара, Тайка снова тоненько заскулила. В эту секунду ей больше всего на свете хотелось умереть. Или нет — убить негодяя Жорку!
Старик оказался на удивление крепким и отбросил ветки, когда Тайка почти теряла сознание. Девочка даже не сразу сообразила, что всё кончилось. Получив свободу, лишь мягко завалилась на бок и прикрыла глаза.
Однако отлежаться ей не дали. Наставник отдышался от трудов праведных, вытер со лба испарину и жёстко скомандовал:
— Пошли, Георгий. До ближайшего села не меньше трёх вёрст, а уж солнце садится. И наши заплечные мешки со старой стоянки забрать нужно.
В лицо валявшейся Тайки сочувственно ткнулся Тайфун. Отпихивая собачью голову, к хозяйке ревниво лезла ворона. Она царапала Тайкин нос жёсткими перьями и приглушённо каркала.
Тайка с трудом открыла глаза и едва слышно пролепетала:
— Я тут останусь.
Специалист по порке местной молодой аристократии зловеще усмехнулся:
— Я рановато закончил, княжич?
Услышав, как зашелестели поднимаемые мерзким дедом ветки, испуганная Тайка моментально оказалась на ногах. Зло покосилась на Наставника — отвратительный старик почти добродушно усмехался — и демонстративно сплюнула.
Впрочем, Тайке не повезло: плевок угодил на собственную босую ногу. Зато повезло в другом: пока старик благодушествовал, она рыбкой нырнула в кустарник.
«Не догонишь, старый дурень, — торжествующе улыбнулась она. — Жорку своего лови и пори!»
Но и здесь не угадала: противный дед гнаться за ней и не подумал. Лишь ткнул пальцем вслед беглянке и небрежно приказал:
— Привести!
Вместо старика в орешник чёрной молнией рванул Тайфун!
* * *
К деревне Тайка брела почти укрощённой. На её плечах висело местное подобие рюкзака, совершенно неподъёмное, кстати, бедные ягодицы горели огнём после вторичной порки, а в голове путались планы страшной мести коварному Жорке.
Тайка наконец поняла: её действительно подставили. Бессовестно обманули и бросили в незнакомом мире совершенно одну. Да ещё в дурацкой роли маленького княжича. А эта скотина, этот зачуханный местный рыжий, наверняка намылился в юнги.
Здорово же он обвёл её вокруг пальца!
Рядом с Тайкой мерно трюхал невозмутимый Тайфун. На мешке, за Тайкиной спиной, сидела нахохлившаяся ворона. Позади, верхом на небольшом, пузатеньком ослике ехал, не спуская с неё инквизиторского взора, хмурый Наставник.
«Ну и жизнь у местной аристократии, — простонала про себя Тайка, сбив натруженную босую ногу об очередной камень. — Сбежишь тут, пожалуй…»
И тут же поклялась себе никогда не прощать подлого Жорку!
Глава 9
Поиски выхода
Илья отобрал у Риты янтарь. Долго рассматривал его и грустно констатировал:
— Понесём к ювелиру, что делать? Прямо сейчас. Думаю, до обеда они точно работают, хоть сегодня и суббота.
Уставшая Рита непонимающе смотрела на брата. Потом пробормотала:
— Зачем?
— Не знаю. Просто хочу вернуть камень в прежнее состояние. На всякий случай. Вдруг придётся ещё раз им воспользоваться?
— Как? — голос девочки дрогнул.
— Меня спрашиваешь?!
Рита поникла. Илья застегнул куртку и угрюмо спросил:
— Слушай, у тебя из знакомых никто магией не интересуется?
— ??
— Я имею в виду: может, у кого есть соответствующая литература? Нужно же нам знать, что о янтаре пишут. Мало ли, пригодится…
Рита смотрела по-прежнему изумлённо. Илья неохотно буркнул:
— Сам знаю, что звучит глупо. И в колдовство не верю. И не хочу верить, это важнее. Но… — И он неуверенно предположил: — Может, дело не в магии? Просто мы не всё знаем о… камнях и их свойствах? — Илья запутался и уже раздражённо выпалил: — Короче, телевизор два века назад показался бы вообще чёрным колдовством! Сама прикинь — в небольшом ящике заперты люди, целые толпы, города, страны… А жидкокристаллические мониторы?! Они вообще плоские. — Тут Илья разозлился и крикнул: — Чёрт! Лучше ответь на мой вопрос, это проще! У нас совсем нет времени!
Рита озадаченно нахмурилась и долго молчала. Потом неуверенно сказала:
— У Наташки спрошу.
— Лемешевой?
— Ага. У неё мать всё такое покупает, Наташка жаловалась.
— Почему — жаловалась? — Илья открыл дверь.
— Скажешь — «почему»! — удивилась Рита. — Знаешь, сколько подобная макулатура стоит? Вся семья плачет. А Наташкиной матери хоть бы хны, тащит в дом книжку за книжкой.
— Ладно, звони, — согласился Илья. — Вдруг повезёт. А я помчался. Времени, правда, нет.
* * *
Однако Лемешева с Ритой говорить не захотела. Сама она о магии ничего не знала, и знать не желала.
Наташа искренне считала янтарь лишь полудрагоценным камнем и ничем больше. И тут же похвасталась, какой классный кулон ей на днях подарили. С янтарём-подвеской, ярко-оранжевым, с пузырьками воздуха внутри.
К счастью, мать к телефону Наташа пригласить не отказалась. Мол, пусть она и объясняет, используют ли янтарь какие-нибудь идиоты-экстрасенсы. А если — да, то, как именно.
Рита в жизни себя так по-дурацки не чувствовала! Она едва не заикалась, разговаривая с Наташиной матерью.
