— Ты считаешь, что я отвернусь от тебя, что я буду обманывать тебя, «капать» на тебя твоим родителям? Так?
— А ты будешь?
— Конечно, нет.
— Даже если твоя собственная шея увязнет и единственным способом выпутаться будет донести на меня?
— Даже тогда.
— А если я нарушу какой-нибудь закон, какой-нибудь важный закон, и копы, преследуя меня, придут к тебе с допросом?
— Я не «капну».
— Надеюсь.
— Ты можешь доверять мне.
— Надеюсь. Правда, надеюсь.
— Ты должен не надеяться — ты должен знать!
— Я должен быть осторожным.
— А я должен по отношению к тебе быть осторожным?
Рой ничего не ответил.
— Должен я быть осторожным? — повторил Колин.
— Может быть. Да, может быть, и должен. Когда я говорил, что мы все звери, просто стая диких зверей, я говорил и про себя тоже.
Во взгляде Роя была такая тревога и боль, что Колин отвел глаза.
Он уже не помнил, что вызывало этот резкий монолог Роя, но больше не хотел продолжать разговор. Он боялся, что это приведет к спору и Рой больше не захочет видеть его, а Колин отчаянно хотел остаться с Роем друзьями до конца своих дней. Если он разорвет эти отношения, у него никогда больше не будет шанса стать близким другом такого отличного парня, как Рой. В этом он был абсолютно уверен. Если он испортит все, то вновь вернется к своему одиночеству, а теперь, когда он почувствовал, что такое признание, товарищество и вовлеченность, он боялся и подумать о том, чтобы вернуться к прошлому.
Некоторое время они шли молча. Они пересекли широкую улицу, затененную кронами могучих дубов, и вошли в переулок.
Постепенно, к радости Колина, сильное напряжение, придававшее Рою вид разозленной змеи, стало спадать. Он поднял голову, расправил плечи и перестал дышать, как скаковая лошадь после долгой скачки.
Колин немного разбирался в лошадях. Когда-то отец брал его с собой на скачки, пытаясь поразить воображение сына огромными суммами ставок и сладкой мужественностью спорта. Но Колина привлекало не это — он был очарован изяществом лошадей и говорил о них не иначе как о танцорах. Отец был разочарован и перестал брать его с собой.
Они с Роем дошли до конца квартала и повернули налево, направив свои велосипеды вдоль увитого плющом тротуара.
Стоявшие по обе стороны улицы одинаковые оштукатуренные домики, спрятанные в тени пальм, драконовых деревьев, олеандров, окруженные розами, папоротниками, кактусами, остролистами, казались не такими уродливыми среди буйной калифорнийской растительности.
Наконец Рой нарушил молчание:
— Колин, ты помнишь, я говорил о том, что человек иногда должен делать то, чего хочет его близкий друг, даже если ему это не нравится?
— Помню.
— Это одно из настоящих испытаний дружбы. Согласен?
— Наверно.
— Черт подери, ты хоть когда-нибудь можешь иметь в чем-то твердое убеждение? Ты никогда не говоришь «да» или «нет». Ты всегда предполагаешь.
Колин, уязвленный, ответил:
— Хорошо. Я считаю, что это действительно настоящее испытание дружбы. Я так считаю.
— Хорошо. А если я скажу тебе, что хочу убить кого-нибудь, просто так, ради развлечения, и попрошу тебя помочь мне в этом?
— Ты имеешь в виду кошку?
— Кошку я уже убил.
— Да-да. Это было во всех газетах.
— Я сделал это. В клетке. Как я говорил.
— Я не могу этому поверить!
— Зачем мне лгать?
— Хорошо, хорошо. Давай не будем спорить опять. Считаем, что я «проглотил» твой рассказ. Ты убил кошку в клетке. Что дальше — собака?
— Если бы это была собака, ты помог бы мне?
— Зачем это тебе надо?
— Это может быть такой пшик!
— Да?
— Итак, помог бы?
— А где ты возьмешь эту собаку? Ты думаешь, что общество специально готовит и выдает их тем, кто хочет их помучить?
— Я украду первую, которую увижу.
— Чью-нибудь домашнюю собаку?
— Ну да!
— И как ты будешь убивать ее?
— Застрелю ее. Размозжу ей голову.
— А соседи? Не услышат?
— Зачем? Мы затащим ее сначала в горы.
— И ты думаешь, она будет позировать и улыбаться, пока мы будем убивать ее?
— Мы привяжем ее и стрельнем в нее несколько раз.
— А где ты думаешь взять оружие?
— У твоей матери нет? — спросил Рой.
— Ты думаешь, моя мать открыла на кухне незаконную торговлю оружием?
— Ну, должно же быть у нее собственное оружие.
— Конечно. Их у нее — миллион. А также танк, и базука, и ядерная ракета.
— Отвечай на вопрос.
— Зачем нам оружие?
— Привлекательная женщина, которая живет одна, для защиты должна иметь ружье.
— Но она живет не одна. Она живет со мной.
— Если какой-нибудь сумасшедший насильник захочет твою мамочку, он просто переступит через тебя.
— Я сильнее, чем выгляжу.
— Давай серьезно. Есть у твоей матери оружие?
Колин не хотел признаваться, что у них в доме было оружие. У него появилось предчувствие, что, если он солжет, он убережет себя от множества неприятностей. Наконец он сказал:
— Да. У нее есть пистолет.
— Точно?
— Да. Но я не думаю, что он заряжен. Она не смогла бы ни в кого выстрелить. Мой отец любил оружие, а мать, наоборот, ненавидит. И я тоже. И я не буду одалживать ее пистолет, чтобы совершить что-нибудь безумное, вроде убийства соседской собаки.
— Хорошо. Мы можем убить ее как-нибудь по-другому.
— Как? Мы будем бить ее?
Ночная птичка засвистела в ветвях над их головами.
Ночной бриз стал холоднее, чем десять минут назад.
Колин устал тащить свой велосипед, но он чувствовал, что Рой много еще хочет сказать и хочет сказать спокойно, чего нельзя было бы сделать, если бы они ехали на велосипедах.
— Мы можем привязать собаку и заколоть ее вилами.
— Черт!
— Это будет — кайф!
— Ты меня достал.
— Поможешь?
