— Значит, братец сватал вам сестру? По доброте ли душевной? Или хотел заручиться вашей поддержкой?
— У нас и без того были дружеские отношения. Не слишком близкие, но вполне тёплые... Я бы поддержал Трэма и так. Собственно, сегодня я пришёл сюда ради него.
— И готовы были освободить его от ответа за преступление?
Светлые глаза чуть грустны, но безмятежно спокойны:
— Да.
— Так что вам помешало? Я удивился, когда вы молча повернулись и пошли прочь, а уж как удивился дядя... До смерти, что называется.
— Что помешало? — Эбери хмыкнул. — Такая ерунда, если признаться... Да, хотя бы за то, что Трэм хотел стравить Гильдию с Анклавом, его нужно было предать мучительной и назидательной казни, но если бы он сказал одно только слово... Если бы он просто позвал меня по имени... Я бы вернулся.
— И спасли бы его?
— И спас бы.
А ведь я понимаю, почему убелённый сединами и могуществом глава Надзорного совета собирался поступить так по-мальчишески. Потому что хотел верить в дружбу. И если бы Трэммин оказался умнее, а может быть, всего лишь искреннее, если бы не ставил превыше всего собственное благополучие и неуклонное исполнение желаний, суд завершился бы иначе.
Я вёл себя точно так же, отправляясь на поиски Тени, а потом даря ей новую жизнь. Пусть и не имел права называть убийцу другом, но так сильно хотел этого, что... Навсегда отказался от предоставленного мне шанса. В самом деле, после того, что я сотворил, а в особенности, после моих слов он не будет считать меня достойным дружбы. И к счастью, что не будет. Потому что если бы Тень ещё раз пришла и предложила... Я бы не устоял. Но не придёт. Появление на суде было лишь возвратом долга, не более. Наши пути разошлись, и как бы ни было жаль, это следует принять и жить дальше.
— Но он не позвал...
— Увы.
Какое-то время мы молчали, думая каждый о своём. Мои размышления закончились раньше:
— А это серебро... Почему вы сначала сказали, что не знаете, как оно зачаровано?
— Я и теперь не знаю.
— Но только что...
Он улыбнулся:
— Я рассказал только о теории, а практика, с которой мы столкнулись, существенно отличается от моих знаний. В этой горсти серебра Сила использовалась лишь для сохранения в жидком виде, лишь для подпитки некогда наложенного заклинания, поэтому даже мне трудно было предположить присутствие столь смертоносного оружия. А уж почему оно без понуканий исполняло своё предназначение... Воля серебра не была связана никоим магическим образом.
— Хотите сказать, оно действовало само?
— Выходит так.
Само... Да, в подвале я тоже не чувствовал ощутимого дыхания магии, когда серебристая лужица ползла к ногам моего отца. И когда полетела мне в лицо, ощущения не изменились. Эбери прав, металл не подчинялся заклинанию. Но по собственной прихоти он вряд ли стал бы нападать на людей. Остаётся только один вариант. Сумасбродный, почти безумный. Его попросили убить?
— Это возможно?
— Мы с тобой видели, что возможно. Странно, невероятно, немыслимо, но... Так оно и было.
Та женщина, что приходила в Дом призрения и сделала заказ моему отцу. Орудие убийства досталось Трэммину от неё? Нельзя утверждать, но... Если вспомнить, что Карлин всю жизнь занимался расплетанием заклинаний, убить его могло только то, что содержало в себе незначительные крохи магии. Крохи, поддерживающие связь, но не направляющие. Могу спорить, отец попробовал сопротивляться, но упустил время, стараясь нащупать движущую серебро Силу, когда нужно было просто ударить по узелкам каркаса. Сделать так, как по незнанию или наитию сделал я.
— Но что именно произошло? Серебро проникло в плоть и?
Эбери задумчиво нахмурился.
— Будучи жидким, оно легко потекло по сосудам, вытесняя другие жидкости. Отсюда и обильное выступление крови через кожу. А там, где оно успевало протечь, стенки сосудов притягивались друг к другу, потому что образовывалась пустота, которую было нечем заполнять... Но самого серебра было очень мало: маска ведь получилась тоненькая. Вполне возможно, попади оно на тело Трэма чуть ниже, имеющегося количества не хватило бы для убиения, и твой дядя остался бы жив.
Я тоже об этом подумал. Что заставило меня ударить нитями именно так? Я ведь мог отшвырнуть альбом просто в сторону, подальше от людей, а потом уже справиться с серебром привычным способом? Мог. Но и поквитаться с дядей я тоже хотел, пусть и неосознанно. В народе говорят: когда душа жаждет, глаза боятся, а руки делают. Вот мои руки меня и не подвели...
Умницы! Я вами горжусь.
Но те капли серебра, что впитались в мою плоть и кровь, тот своевольный комок, что норовит при каждом удобном случае растечься лужицей онемения? Помнит ли он о своём предназначении? Вряд ли. Однако всё ещё продолжает жить, питаясь... Ну да, конечно! Силой, текущей внутри меня. Её не очень много, и случаются минуты, когда она приливает к рукам, потому что сознание отказывается управлять телом... Вот именно тогда серебро и начинает густеть! Что ж, если я хочу в будущем избегать прежних неудобств, стоит запомнить простое правило: никаких волнений. Выше неба не подняться, хуже смерти не нарваться.
— Стоит ли об этом теперь говорить?
— Ты прав, не стоит. Особенно когда есть другая тема для разговора.
Вот мы и подошли к главному? А я чувствовал. И боялся. Немного. Совсем чуть-чуть.
— Другая тема? О чём?
Глава Надзорного совета деловито скрестил рук на груди:
— О твоём будущем.
— А что, с ним что-то не так?
— Пока не знаю, но... Оно может оказаться весьма завидным.
Похоже на приглашение слуги в господские покои. Осталось только выяснить, сколько придётся заплатить привратнику.
— И кто будет завидовать?
— Многие. — Он не пустил на лицо и тень улыбки. — Очень многие.
— Я не понимаю намёки.
— Хорошо, скажу прямо. Ты можешь занять в Анклаве высокое положение.
— Каким образом? Сейчас моего имени даже в Регистре не найдёшь!
— Оно окажется там так скоро, как ты пожелаешь. А положение... Я могу многое, Маллет. Не веришь?
— Верю. Но ещё знаю, что за всё и всегда нужно платить. Какую цену хотите назначить вы?
— Ты похож на своего дядю не только внешне, — заключил Эбери. — Он был умён, и ты не отстаёшь... Я хочу предложить тебе службу, по исполнении которой расчёт будет щедрым.
По крайней мере, он честен хотя бы в этом. Не сулит алмазных гор, а прямо заявляет: придётся и киркой помахать. Что ж, послушаем.
— В чём заключается служба?
Эбери помрачнел ещё больше:
