Сонеа улыбнулась:
— Я хотела бы купить плащ.
— Заходите! Заходите! — Женщина широко распахнула дверь и еще раз поклонилась, когда Сонеа вошла внутрь. Она провела Сонеа в комнату, заставленную вешалками с одеждой.
— Не уверена, что у меня есть что-нибудь достойное вас, — сказала женщина извиняющимся тоном, торопливо снимая с вешалок несколько плащей. — Вот красивый плащ, капюшон с оторочкой из меха лаймека, а есть еще такой же, с вышивкой по краю.
Сонеа не смогла удержаться от искушения и осмотрела плащи.
— Отличная работа, — сказала она, разглядывая вышивку. — А вот мех вряд ли настоящий, у лаймека-то двойная шкура.
— Ах, простите! — воскликнула женщина, выхватывая плащ у Сонеа из рук.
— Ничего, такой мне все равно не годится, — быстро сказал Сонеа. — Мне нужно что-нибудь старое и поношенное. Не подумайте, что я рассчитывала найти что-то такое у вас в магазине, но быть может, у кого-нибудь из служанок есть плащ, который давно пора выбросить?
Женщина удивленно посмотрела на Сонеа.
— Не знаю… — начала она в замешательстве.
— Может быть, вы спросите служанок? — предложила Сонеа. — А я пока что полюбуюсь шитьем.
— Ну если вы хотите… — Портнихой явно овладело любопытство. Она поклонилась и вышла из комнаты, окликая служанку.
Сонеа прошла вдоль рядов с одеждой, задумчиво ощупывая ткани и рассматривая приглянувшиеся вещи. Она грустно присвистнула. Увы, закон запрещает ей носить что-либо, кроме формы. Она может позволить себе купить все эти красивые вещи, но ей вряд ли представится случай их надеть.
Заслышав торопливые шаги, она повернулась. Вошла портниха с ворохом одежды в руках. За ней семенила напуганная бледная служанка. Увидев Сонеа, она широко раскрыла глаза.
Порывшись в принесенной одежде, Сонеа выбрала длинный плащ с аккуратно зашитой прорехой и местами оторвавшейся подкладкой. Она посмотрела на служанку:
— Здесь где-нибудь есть огород? Или курятник?
Девушка кивнула.
— Сходи туда с этим плащом и испачкай его снизу влажной землей, а потом брось его в грязь и слегка отряхни.
Изумленная служанка молча кивнула и вышла. Сонеа вложила в руку портнихи золотой, а когда служанка вернулась с перепачканным плащом, незаметно опустила ей в карман серебряную монетку.
«Кто бы мог подумать, что воровские навыки пригодятся мне, чтобы подбрасывать деньги!» — подумала Сонеа, выходя из магазина. Она чувствовала себя очень довольной. Плащ, наброшенный поверх мантии, надежно защищал ее от враждебных взглядов.
Стражники у входа в трущобы лишь мельком взглянули на Сонеа. Их больше интересовали те, кто пытался пройти в обратную сторону. В нос ей ударил запах: неприятный и в то же время до боли знакомый. Она огляделась и поняла, что чувствует себя дома. Реджин, Аккарин и другие проблемы отодвинулись на задний план.
Вдруг она заметила, что мужчина у входа в пивную внимательно разглядывает ее. Сонеа снова напряглась. Не стоит забывать, где она находится. Конечно, она может защититься при помощи магии, но лучше не доводить дело до этого. Наклонив голову и не теряя бдительности, она быстро пошла вперед.
Джонна и Ранел теперь жили в более респектабельной части трущоб, застроенной крепкими деревянными домами. Заглянув на Рынок, она купила несколько детских одеялец, корзину овощей и свежего хлеба. Она с удовольствием купила бы какой-нибудь роскошный подарок, но знала, что Джонна ни за что не примет его. «Не хочу, чтобы в моем доме были штучки для богатых, — говорила она. — Что о нас подумают люди!»
Оказавшись на улице, где жили ее родные, Сонеа бросила несколько сладких булочек мальчишкам, возившимся около мусорных бачков. Они наперебой прокричали «спасибо». Сонеа поняла, что давно ей не было так хорошо.
«С тех пор, как уехал Дорриен, — вдруг подумала она. — Но лучше не думать о Дорриене».
Когда она подошла к дому Джонны и Ранела, к ее радости примешивалась легкая тревога. С тех пор как она вступила в Гильдию, ее родные чувствовали себя неловко в ее обществе. Год назад они оказались свидетелями того, как она потеряла Контроль над Силой. Сонеа не удивилась, если б оказалось, что они все еще ее боятся. Тем не менее она понимала, что страх и неловкость сгладятся, только если тетя и дядя будут хотя бы изредка видеться с ней. Они боятся посещать ее в Гильдии, значит, она должна навещать их в трущобах. Сонеа не хотелось потерять своих единственных родственников.
Она постучала. Секунду спустя Джонна открыла дверь.
— Сонеа!
— Привет, Джонна!
Джонна распахнула дверь.
— Ты изменилась… Ага, я поняла твою хитрость с плащом! Слушай, а это не против правил?
Сонеа фыркнула:
— Чихать я хотела на правила! Я получила сегодня твое письмо. Не могла же я не прийти! Смотри, я принесла тебе гостинец.
Протянув тете корзину и сверток с одеялами, Сонеа прошла в маленькую, просто обставленную гостиную. Вошедший Ранел довольно рассмеялся:
— Сонеа! Как поживает моя маленькая племянница?
— Отлично! — соврала Сонеа.
Не думать про Аккарина! Незачем портить себе день! Ранел обнял ее.
— Спасибо за деньги, — шепнул он ей на ухо.
Сонеа улыбнулась и начала снимать плащ, но передумала. Подойдя к детской кроватке, она посмотрела на мирно посапывающего ребенка.
— Как он вырос! — удивилась она. — Не болеет?
— Почти нет, только временами покашливает, — сказала Джонна с улыбкой. Она погладила себя по животу. — Мы надеемся, что на этот раз будет девочка.
Сонеа с радостью заметила, что Джонна и Ранел вели себя с ней гораздо свободнее, чем в прошлый раз. Они поели булочек поиграли с ребенком, когда тот проснулся, и обсудили имена для следующего. Ранел рассказал Сонеа про ее старых друзей и про последние события в трущобах.
— Мы слышали про Чистку, хотя сами, конечно, сидели дома, — вздыхая, сказал Ранел и искоса взглянул на Сонеа. — А ты?.. — спросил он.
— Нет! — сердито сказала Сонеа. — Ученики не участвуют. Я… глупо, конечно, но я почему-то думала, что они отменят ее, после того, что случилось в прошлом году. Когда я закончу Университет… — Она покачала головой. И что я сделаю? Уговорю их прекратить это? Послушают они меня, как же!
Она вздохнула. Ей еще не скоро удастся помочь людям, которых она считала своими близкими, если удастся вообще. Мысль о том, что она сможет убедить Гильдию прекратить чистки, теперь казалась ей наивной и смешной, как и надежда, что они когда-нибудь предложат жителям трущоб Целительство.
— Что у нас тут еще есть? — спросила Джонна, роясь в корзине с овощами. — Ты ведь останешься пообедать с нами, Сонеа?
Сонеа встревожилась.
