твоего рождения.
- А сорок лет... – заулыбалась Лань, но договорить ей не дали.
- Не пугайте меня, девочки! – воскликнула Кончита. – Никакой записки к цветам не прилагалось... А ваши намёки только нервируют меня... Вы слышали о том, что перед смертью к Королеве Анне постучал в окно беркут, и она решилась впустить его в свою спальню?
- Тебя испугала красивая легенда об умирающей Анюте и сказочной птице? – фыркнула Шарлиз. – Подобная история абсолютно не в духе нашего Ричарда. Он просто зашёл бы, взял за руку и увёл!
- Куда? – испуганно ахнула юбилярша.
- В спальню! А ты о чём подумала, старушка? – рассмеялась её подруга, заслуженно носящая наивысший дипломатический статус. – И кто теперь станет спорить со мной? Белый Волк не приходит и не уводит нас, потому что мы старые! Трепетная Лань ещё ничего, но... Мало того, что она уехала в это захолустье, так и нас с собой прихватила! Подумать только, Министр иностранных дел Империи Белого Волка доживает свой век в глубинке бывшего Султаната Берсату, в каком-то там Привале Странника, и служит в Храме его Вероники... Верно говорю: зажились мы на земле, дорогие подруги!
- А хоть бы и так, – Кончита выпила залпом бокал вина и разговорилась: – Да, я побаиваюсь этого Беркута и… с надеждой жду, когда он прилетит за мной. Временами мне снится, как надо мною кружит красивая птица... Иногда Беркут приземляется рядом, превращается в Ричарда и... Ему нет дела до того, что я – старушка.
- Белый Волк ослеп! – весело рассмеялась Шарлиз.
- На восьмом десятке лет твой характер испортился, – с укоризной обратилась к ней Трепетная Лань. – Раньше ты не позволяла себе потешаться над нашими чувствами. Быть может, ты рано отошла от практической дипломатической деятельности? В дипломатии ирония уместна почти всегда.
- Ты несправедлива ко мне, милая подружка, – вздохнула мать Властителя Железного Княжества. – Разве я позволяю себе дерзости в Храме Вероники? Разве приходит мне в голову иронизировать и резко высказываться по отношению к детям и внукам, приезжающим в гости к нам, в Привал Странника? Но когда мы остаёмся втроём... Так же, как вы, я помню о нём, скучаю. Он тоже снится мне!.. Если постоянно думать о Ричарде, вспоминать о свиданиях с ним, можно сойти с ума. Вменяемые старухи – это полбеды. Безумные старушенции – это полная катастрофа!.. Княгиня, а во сне он называет тебя своей свёколкой, жарко обнимает и… так далее?
- Ой, прекрати! Это – очень личное! – всплеснула руками Кончита. – Если тебе, действительно, снится Белый Волк, ты всё знаешь сама.
- Откуда же мне знать подобные тонкости? Я – девушка скромная! – рассмеялась Шарлиз и немедленно заключила раскрасневшуюся юбиляршу в дружеские объятья: – Прости, дорогая! Я не со зла... А ты только представь себе, что он выделывает с Ланью? Она-то помоложе нас будет...
Назавтра служба в Храме Вероники не планировалась, подруги никуда не спешили, а потому засиделись допоздна. Хорошо выспавшись, они проснулись в своих комнатах практически одновременно, столкнулись у входа в гостиную и замерли... Их общая комната оказалась буквально усыпана любимыми цветами – розами, лилиями, ирисами... На этот раз и пояснительная записка нашлась на столе. «Бесконечно милые мои девушки! – значилось в ней. – Никуда не торопитесь, ради Бога! Без вас на земле осиротеют не только взрослые дети, но и Храм Вероники, где вашими душевными молитвами создана неповторимая аура. У нас с вами впереди целая вечность. И я дождусь вас, можете не сомневаться!»
- Что это значит?! – заикаясь, воскликнула Трепетная Лань, трижды перечитавшая загадочную записку.
- Теперь и тебя зрение подводит, милая подружка? – покачала головой Шарлиз. – Ты поддерживаешь нас своей безграничной Верой, а сейчас не узнаёшь почерка любимого мужчины?
- Да, но... – смешалась готовая расплакаться Лань.
- Я вот что чувствую... С сегодняшнего дня мы перестаём рассуждать о том, не зажились ли на этом свете, и честно делаем то немногое, на что ещё способны, – рассудительно заговорила Кончита. – Лично я перестаю тревожно ожидать момента, когда в моё окошко постучится Беркут... А ещё нам следует строить планы вопреки всему! Предлагаю взять отпуск в ближайшее время и отправиться в Белый Город. Там очень красиво, и нам всегда рады...
- Правильно! – поддержала её Шарлиз. – Быть может, мы ещё не зажились, но наверняка засиделись в своём Привале Странника. Того и глядишь, оступимся и упадём в загадочный бездонный водоём в его тайной пещере. На время оставим в покое тени прошлого. В Белом Городе есть чем заняться трём престарелым девушкам Ричарда. Насладимся восхитительной архитектурой, пересмотрим великолепные картины со всех концов света, послушаем игру прекрасных музыкантов, ещё и в театр сходим.
- А главное – пообщаемся с чудесными людьми! – ожила Трепетная Лань. – Юлиан и Кимберли всегда рады новой встрече и уделят нам немного времени.
- Их детки обрадуются приезду старых тёток, лично знавших снежноволосого Белого Волка и очаровательно лысого Странника, – заулыбалась Кончита. – Конечно, дети подросли, но вряд ли потеряли интерес к легендам, правда?
- Несомненно, – уверенно кивнула Шарлиз. – Старшая девочка Кимберли и Юлиана – замечательно красивая и сообразительная, а младший мальчик...
- Он – просто чудо! – улыбнулась Трепетная Лань. – И, к счастью, легенда о нём ещё не написана.
