этаж.
В квартире Юи с осторожным любопытством заозиралась по сторонам. Из мебели тут пока что была одна кровать. Даже занавески на окна Рика еще не успела повесить. Свежие бледно-голубые обои и блестящие деревянные полы в гостиной размером где-то десять татами радовали глаз. Рика открыла окно и опустила противомоскитную сетку. Теплый воздух наполнил комнату.
Первым делом она положила индейку в форму и попробовала запихнуть в духовку. Из духовки доносился легкий запах печеных яблок. Убедившись, что тушка помещается целиком, Рика выдохнула — этот момент беспокоил ее больше всего.
Затем она открыла новенький холодильник. Полки она убрала заранее, продуктов внутри почти не было, и индейка заняла отведенное для нее место. Юи выглянула из-за плеча Рики и удивленно спросила:
— Ой, а вы что, специально для индейки купили холодильник?
— Ну, не специально, конечно, но раньше я пользовалась маленьким, как в отелях.
— А разве нельзя просто оставить тушку в комнате? Тогда она разморозится быстрее, и три дня ждать не надо.
— Пишут, что в таком случае верхний слой мяса начнет портиться прежде, чем растают внутренности.
Рика проводила Юи до двери. На прощание она сказала ей:
— Думаю, мой совет будет лишним, но все же… Тебе сейчас стоит думать только о своей новой работе — не делай того, что может все испортить. Не надо слишком меня выгораживать — ты и так мне много помогаешь.
Юи застыла.
— Знаете, я всегда вами восхищалась. И очень многие в издательстве на вашей стороне, пусть и не все говорят об этом вслух. Так что ничего такого в моей поддерж-ке нет.
— Спасибо, — пробормотала Рика.
Утром следующего дня ей пришло сообщение от Синои.
«Да, все верно, я проверил. Вскоре после ареста в холодильнике в квартире Манако обнаружили испорченную пятикилограммовую индейку. Такая давняя история… Как вы узнали?»
Это не удивило Рику. Вот оно — блюдо, которое Манако хотела приготовить до такой степени, что убила троих… Нет, даже пятерых мужчин. Индейка так и сгнила в холодильнике, не дождавшись своего часа.
Весь день Рика не могла толком сосредоточиться на работе — все ее мысли крутились вокруг заветной тушки в холодильнике. Что бы она ни делала — перед глазами стояла индейка. Наверное, и с Манако так было.
Отсиживаясь у Екоды, Манако все равно собиралась вернуться к себе домой. Она переживала об индейке и вряд ли допускала мысль о том, что ей придется задержаться у него. Нет, Манако хотела устроить рождественскую вечеринку с подругами из «Салона Миюко». Учитывая ее стремление к совершенству в кулинарии, наверняка она планировала несколько раз приготовить блюдо на пробу, прежде чем красоваться им перед другими. Ведь ей надо было усладить вкусы искушенных дам.
Вернувшись домой, Рика то и дело заглядывала в холодильник и замирала, открывая его. Пусть и прошел целый день, индейка все еще была твердой как камень.
* * *
Вечером второго дня Рика робко ткнула тушку пальцем и обнаружила, что хотя внутри еще чувствуется лед, верхняя часть индейки уже стала мягкой.
Она сняла сетку и целлофан. Выгнутая белесая грудка, вызывающие невольную жалость поджатые ножки… В тушку была воткнута шпилька для проверки готовности блюда. Индейка выглядела какой-то очень живой: казалось, вот-вот задвигается или даже заговорит. Сердце Рики сжалось.
Она начала натирать тушку солью. От прикосновения к холодной кожице по спине пробежали мурашки. Мысль о том, что придется вытаскивать потроха для начинки, вызывала желание отложить все на потом.
Щелчок кухонными ножницами — и связывающий ноги птицы шнурок упал на стол, обнажив темное отверстие, ведущее к внутренностям.
Рика все никак не могла решиться сунуть руку в эту бездонную тьму, напоминающую о непроницаемых глазах Манако. Ее охватил ужас. Сложно было поверить, что речь идет всего лишь о внутренностях относительно небольшой птицы.
Завтра придут гости… Голова пошла кругом лишь от попытки посчитать, сколько всего нужно сделать в одиночку до их прихода. Конечно, Рика сама их пригласила… Но сейчас стены начали сжиматься, грозя раздавить ее.
Зажмурившись, она засунула руку внутрь тушки. По тыльной стороне руки пробежал холодок. Пальцы коснулись твердых косточек, облепленных мясом. В груди вдруг вспыхнула иррациональная тревога, что она никогда больше не увидит свою руку. Как будто рука плавает где-то в необъятном космосе, и ее с любопытством разглядывают неведомые существа.
Наконец она нащупала шейку индейки, напоминающую тонкую длинную сосиску, и завернутые в парафинированную бумагу печень и сердце, достала их, а после какое-то время пристально разглядывала свою руку, словно видела ее впервые.
Маринад предстояло готовить самостоятельно. Почитав разные рецепты в интернете, Рика решила попробовать рассол. Положила в подсоленную воду петрушку, морковь, лук и гвоздику, туда же налила оставшееся после празднования новоселья сакэ — вина у нее не нашлось. В рассоле индейка должна полежать до завтра. Индейку она поместила в пакет, залила рассол и плотно завязала. Ни в чем другом тушка не влезла бы в холодильник. Полупрозрачный пластик и вода просвечивали в сиянии ламп — прямо как подсветка в бассейне. Рика хорошенько завязала пакет, потом положила все в еще один, сверху завернула в несколько слоев пленки и отправила эту конструкцию в холодильник.
Не давая себе ни минуты отдыха, она сделала заготовку для соуса. Растопила сливочное масло, смешала с мукой и добавила приправу «букет гарни». Завтра разбавит соус мясным соком от индейки.
Переделав все намеченное, Рика рухнула на простенькую кровать у стены и тут же уснула.
Проспала она до обеда и встала легко. Ее охватила торжественность момента: настал тот самый день. Она быстро заправила постель, пришла на кухню… и обнаружила лужу у холодильника. Через пакет, который, как ей казалось, она так тщательно запаковала, все-таки просочился рассол. Рика вздохнула и, стараясь не впадать в панику, принялась за уборку. Потом тщательно помыла руки и тогда достала индейку из пакета. За ночь она окончательно разморозилась — мясо стало мягким. Рика промокнула лишнюю воду бумажными полотенцами, еще раз натерла индейку солью, сбрызнула лимонным соком и положила в форму.
Наконец настало время для готовки начинки — стаффинга. Рика вымыла и мелко нарезала печень и сердце, добавила к ним лук, кедровые орешки, лавровый лист и смесь пряных трав. Положила вместе с рисом в рисоварку и включила быстрый режим.
Из-под крышки рисоварки вырывалось все больше пара, кухню наполнял аппетитный запах, а Рика нервничала все сильнее. В кулинарных блогах писали, что ошибки при фаршировке индейки могут стать причиной отравлений. Все потому, что начинка касается сырого мяса. А если слишком переусердствовать
