для них тоже своего рода университет.
А если у нее закончатся идеи — есть древняя Аленда, что снова ушла в путешествие. Этот несносный бог из машины.
— Дария, а сегодня будет прода? — спросила Клер.
Смешное название из самиздата, в устах принцессы — так и вовсе. Но Даша сама приучила.
— Про черный пруд, — мечтательно вздохнул Эрик. — Моя любимая книга.
Ну, да.
— И как ты уговорил мать ее издать? — поинтересовалась Клер.
— Пришло свое время, — неожиданно степенно отозвался Эрик. — Вода камень точит. Мы учим детей читать, а читать им, кроме нравоучений и истории, нечего. Мама должна была согласиться. Ведь я не стал как отец. Мы с ней ладим все лучше. Да и "Черный пруд" — это своеобразные хроники нашей истории. Или моего сна.
Даша улыбнулась и полезла в сумку за толстой тетрадью. Последняя глава была посвящена Аленде.
"Королева людей ю выглядела юной и прекрасной, как само утро. Она обняла расстроенную русалочку, и сказала:
— Просто надо жить. Я живу очень долго, но так и не устала. Знаешь, почему?
Русалочка отхлебнула мандаринового чая и уставилась на королеву ю.
— Если человек не узнает мир, то зачем он тогда? Тогда он сдается и стареет. Вот и сейчас — ты можешь сдаться и решить, что все кончено, но ведь… ничего не кончено, если ты сама так не решила, правда?"
Глаза Клер блестели. Эрик усмехнулся, когда это заметил и таки коварно набросил на нее накидку в третий раз. Принцесса не заметила. Вернее, заметила, но укуталась. А потом и еще с ним поделилась.
Даша улыбнулась. И продолжила:
"Я ушла из деревни давно. Я хотела посмотреть мир и попала в Царство других людей. Они жили в огромных дворцах, они умели добывать тепло из черных камней и энергию из молний. Это было удивительно."
— Как у нас, — прокомментировала Клер. — Во Второй Вечности.
"— И я влюбилась в одного ученого. Он был не только ученым, но еще и рифмоплетом… Сальватора сослали в Царство за какую-то провинность. Он был тот еще плут, но как обходителен! Да, для меня он был седьмым чудом света, и я была готова пойти с ним куда угодно тогда…
— А как же ваш сын?
— Сын?
Королева ю рассмеялась, будто колокольчики зазвенели на ветру.
— Когда дети становятся взрослыми, родители должны уметь дальше жить, — заявила она. — Просто жить. Все тот же секрет. А ты думаешь, почему многие стареют, именно когда их дети становятся взрослыми? Они успевают забыть, как это — жить. Мой сын вырос, мой муж постарел и умер, как я ни учила его… И я сделалась свободна, русалочка. Сальватор привел меня во дворец местного царя. Его жена болела той же болезнью, от которой умер и мой муж. Мы старались изо всех сил, но… Ничего не вышло. Люди мрут как мухи, просто потому, что не умеют жить.
А русалочка подумала, что, может быть, что-то в этом есть.
— Сальватор добился больших высот, но совершил очередную провинность и попал в очередную ссылку. На сей раз — на дно Черного Пруда. А я осталась придворным лекарем. Мы больше не виделись. Лишь через годы я услышала о нем. Когда один юный королевич свалился в Черный Пруд, и именно он помог его вытащить…"
Даша посмотрела на Эрика. Принц с подозрением щурил глаза.
— Это что… обо мне?
— О девушке из твоего сна, — пожала Даша плечами.
— О русалочке, — ревниво двинула принца плечом Клермона.
— Не ревнуй, — хмыкнул тот. — Она — просто сон.
"— Думаю, Сальватор умолчал, что использовал на королевича не все снадобье, что ему дали. Поэтому в нужный момент он смог дать его тебе. Его дочь сдала своего отца из желания оставить себе дракона, но ничего не вышло. Сальватор умер, дракон упорхнул. Но это совсем другая история."
Даша захлопнула блокнот.
— Пока все.
— Волшебно, — протянула Клер. — И как ты выдумываешь такие истории, Дария?
— Собираю по крупицам местный фольклор, — таинственно ответила Даша.
— И про дракона? — не поверил Эрик.
— И про дракона.
Теперь, благодаря их союзу, у племен бо, гу и ва, а также у королевств есть шанс. Не умирать от усталости. Человек не может жить, если он заперт. И неважно, есть ли у него Вечность или нет.
* * *
Дерек ом" Брэ обвел довольным взглядом деревянный зал, полный разношерстных гостей. И гу, и ва, и бо. Вон — пара пришельцев, как их тут называют. Действительно, впору строить жилые комнаты наверху. Русалочка как в воду глядела.
Конечно, бар не то, что было в Заречье, но пока скромный и добротный. Даже удалось пристроить стеллажи на стекло. И свечи в них так и блещут. Творческой натуре Русалочки бы понравилось.
Он постоянно вспоминал о ней. Когда улыбался, когда забивал гость, когда звонил бывшему бармену Саше, что сделался теперь старше него самого и как бы не богаче. Когда бросал Кабре палку, а та носилась вокруг, предлагая ее отнять.
Только Русалочка растворилась, как морская пена. Ни слуху о ней, ни духу. Она бывала в сети, он видел. Регулярно появлялась. Но не звонила. Значит, все хорошо. Значит, она теперь принцесса.
Тем более, что пришельцы и гу рассказывают, будто королевства развернули широкую образовательную программу. Даже издана особая книга "Черный пруд". Он все думал добраться до королевств, купить. Или попросить кого. Да руки не доходят. Все как и должно быть. И он рад за них. Мир наладился.
Да и он освоил Терру Инкогнита. Пока все больше у племен ва да бо — до моря некогда мотаться, но Чон заверил, что гуитяне поддержат проект, когда дело до них дойдет. И обыграл Дерека в шахматы.
Очередные гости. Дерек махнул Лоис и Берте — своим подавальщицам — чтобы разместила их, а сам поспешил к стойке. Делать коктейли тут еще пока никто не научился.
Залаяла Кабра. Он едва собрался возмутиться, и…
— Секс он зе бич, пожалуйста, — бойко зазвенел чей-то голос напротив.
Дерек моргнул. И посмотрел прямо перед собой. Русалочка. Стояла и улыбалась, отбиваясь от ошалевшей от счастья Кабры. Как… принцесса. Да вот он, сзади — Эрик. Сглотнул.
— Как дама…
"Пожелает", — хотел он сказать, но девушка прервала его:
— Даме нечем платить, но она споет. Ты помнишь, мы ведь уговаривались? А ты смел открыться и мне не сказать?!
Выхватила гитару из рук принца, пошла громоздиться на бочку…
— "Синий свитер" приветствует вас, — обратилась она к разношерстной публике так весело, как это умела делать только счастливая русалочка. — Спасибо, что вы пришли
