А все оказалось… зря? И, может, это не у него в голове неразбериха, а у меня, потому что…
Даша всхлипнула. Аленда с участием коснулась ее плеча.
— Ты думала, что любишь?
Даша кивнула. И слезы капнули на колени. Одна, вторая, третья… Горячие. Сквозь тонкую ткань пижамы…
— И верила в это семь лет. Семь! Если не это — что тогда настоящее? Я не… я не знаю… Может, мне просто не суждено? Вообще, знать, что это такое?
— А ты не знаешь?
Голос Аленды звучал загадочно.
— Я уже боюсь… верить.
— Пока не поверишь, ничего не получится. Когда ты поверила Эрику, то смотри, вон, что смогла сделать. Да, все вышло не так, как ты ожидала, но именно вера сделала тебя сильной. Если есть еще тот, кому бы ты хотела поверить…
Аленда не договорила и взялась за чай. Даша хмыкнула сквозь слезы, привычно вытерла щеки рукавом и посмотрела на гуитянку.
— Знаете, когда-то я пыталась написать книгу… Не очень вышло. Но там был такой… Старик. Мудрый. Я к нему приходила, и он вставлял мне мозги на место… Надо же, так и в жизни бывает.
Аленда отсалютовала чашкой.
— Только я не старик, — подмигнула она девушке, — а женщина, которая собирается быть красивой и молодой еще долго-долго.
* * *
Нюрка Берестова подняла трубку.
— Жесть. Русалочка, у тебя, вообще, сердце есть?
Решка усмехнулась в кулак и поворошила разгорающийся костер.
— Прости. Время здесь идет совсем иначе.
— Но четыре года?! Четыре года, когда уговаривались "завтра"?!
— Много случилось всего…
— Да уж, у нас тоже! Георгий Георгиевич старший стал замом Аверина, мы перебрались в центр, Георг младший научился читать… Ты знаешь, что твоя Ди выпустила таки книгу? Про русалочку? По слухам, Воронов собирается выпустить экранизацию!
Даша задержала дыхание было, но на слове "Воронов" хрюкнула:.
— Да ладно! Воронов?!
— Вся Таверна гудит, ты что ж, не смотрела?
— Заряд берегу. Нет у меня постоянной зарядки тут. Вот, главное поделала, скоро смогу зарядить, думаю… И на последние проценты тебе звоню.
— Ой, честь какая, скажите, пожалуйста!
— Расскажешь?
— Что? Сюжет? Сама прочитаешь, если захочешь. Ты лучше скажи, нашла ты принца своего?
— Нашла, — Даша рассмеялась.
Теперь она могла спокойно смеяться. Теперь это было не страшно. Ведь наконец узел, в который они когда-то связали свои счастья, оказался развязан. Не разорван, не спутан, а… каждый клубок покатился по своей тропинке. Робкой еще, светлой, правильной. И счастье было именно в этом. Быть там, где они были.
— Мы с ним и Клер организовали нечто вроде Министерства образования, знаешь. Он хорош в искусстве, Клер — в точных науках, я — наша любимая филология. Делимся опытом, идеями…
— Стоп, стоп, а Клер — это кто?
— Его невеста.
— Невеста?! Эй, Русалочка, ты что ж… стала морской пеной? Или… сказка Ди права? И ты выбрала дракона, и это тебя спасло?
— Что она там написала? — фыркнула Даша. — После фонтана что случилось?
— Нет там ничего про фонтан. Дракон донес девушку к принцу в срок, а тот решил жениться на другой. По канону. У него уже была невеста. Когда он увидел, что русалочка прилетела на драконе — ну надо же! — то поменял свое решение. Потому что весь народ принял ее за богиню.
Существуют все-таки, видать, пророчества.
— Да, Жорик, помнишь, что было дальше? — смягчился Нюркин голос.
— А патьом, — воскликнул детский голос в динамике, — бум! Русалочка отказалась жениться.
— Замуж отказалась идти, — поправила филолог Берестова.
Пардон, Георгиева.
— Да, мам, принц — он был глупый. А русалочка умная. Им было бы скучно вместе!
Даша засмеялась.
— Ну, Георг, — обратилась она к отпрыску подруги, — русалочка тоже поумнела не сразу. Это путешествие ей помогло.
— Путешествие, путешествие… — проворчала Нюрка. Судя по звукам, Георгиевич младший слез с ее коленок и отправился восвояси. — Может, просто дракон понравился?
Даша фыркнула.
— Вскрытие покажет.
— Эх, Русалочка, тебе ли вещать о стабильности, пусть даже такому менеджеру со стажем, как я? Значит, таки рисковый вариант этого Темного?
— Посмотрим. Пока есть другие занятия. Он занят, я тоже.
— Что-о?!
— Ну, как я тебе говорила, мы тут систему образования пытаемся на нужный уровень вывести — безграмотность, жуть! Заодно вижу, что принц начинает браться за ум, да и с Клер они сдружились. Взрослеет парень. В конце концов, у него тут всего год прошел, пока у меня семь, что уж обвинять в отсталости или глупости? Я тоже не блистала…
— Узнаю твою доброту. Ну, а дракон че не с вами?
— Дерек раскручивает барный бизнес. Завтра открытие первой точки, вот мы… едем. Он, конечно, не в курсе.
— Ни фига себе, — выдохнула Нюрка по ту сторону от Реки. — Открой концовку, почитай, хорошо? Решк… я горжусь, что у меня такая подруга.
Даша чмокнула трубку, что случалось с нею редко.
— Я тоже тебя люблю. Обнимай Жориков… И всех.
* * *
Костер горел ровно. Темно, влажно — наверняка завтра случится гроза — но лето в своих правах. Деревья над головами, река где-то в десятке метров. И никаких заборов. Эрик и Клер по-прежнему боятся подходить к краю. В королевствах Реку Времени боятся. Слишком хорошо помнят, как близок был в смерти Принц Третьей Вечности после падения в нее. Даже заборов понаставили.
То ли дело — Терра Инкогнита. Решка с наслаждением раскинула руки и втянула воздух. Вот этот дух дыма, огня, воды, земли, деревьев. Дух свободы. Как же хорошо, что она попала сюда, и быть богиней — гораздо приятнее, чем принцессой или королевой.
Впрочем, она не хотела бы. Нет. Ни за что. Да и Эрик с Клер пока лишились возможности найти место, где стать королем и королевой. Пока медицина и их родители здравствуют. А вот в дела полезные втянуть их удалось. И молодые люди развиваются так, как должно.
И так… тоскливо приятно смотреть на их расцветающие чувства.
— Говорю тебе, холодно! — фырчал Эрик, потому что Клер уже во второй раз сбросила накидку, которую он положил ей на плечи.
— Тебе холодно, ты и накрывайся, — хмыкнула принцесса Второй Вечности.
Эрик жарил на прутиках грибы. Клер, щурясь, смотрела в огонь. Ради путешествия она была не в выходном платье, а в выходном костюме, кудряшки убраны в хвост. Кони мирно паслись вдалеке. Завтра они доберутся до бо.
Странно даже, что их родители согласились на такое предложение "богини реки времени". Впрочем, может, они и вправду не идиоты, как говорил Дерек, и поняли, что так лучше для их чад… И для народа и политики полезно тоже. Министерство образования —
