женщине.
– Зато будет, что рассказать детям.
Меня наполнило сладостное предвкушение. Я сжала ладони Фрида:
– А пока мы отправляемся домой.
Роона встретила нас на рассвете, залитая лучами северного солнца. Боги, как долго я не была дома! И теперь щемило сердце от вида этих скал, поросших соснами, от извилистых рек и прибрежных селений. Глядя на знакомые с детства картины, хотелось улыбаться. Казалось, я возвращаюсь в родные края после долгого-предолгого путешествия. Я не просто обошла пешком часть необъятного Севера, прежде всего я изменила себя. Это была долгая и мучительная дорога перемен, но в конце я увидела свет и наконец-то согрелась.
– О чем задумалась?
Сильные руки обхватили талию, Фрид властно прижал меня к себе, как бы намекая мне и всем окружающим – эта женщина моя, никому не отдам. Я обернулась и попала в ловушку темных глаз, горящих лукавством и весельем.
– Представляю нашу дальнейшую жизнь. Помнишь… – я не сдержала усмешки. – Я у тебя спросила, что мы будем делать с этим браком?
– М-м-м… кажется, что-то такое припоминаю, – муж сделал обманчиво серьезное лицо. – Ты предложила завести овец и пару деток.
– А ты сказал, что фермер из тебя так себе.
– Да-да, именно так все и было! Но теперь я готов и к детям, и к овцам. – Губы коснулись кожи за ухом, и тело сотрясла волна предательской дрожи. Я слишком соскучилась по его близости и объятьям, на палубе корабля даже не уединиться.
– По нашей истории только книгу писать, – я коснулась подбородка и остановила взгляд на губах Фрида. – И обязательно с хорошим концом. Не оставляй меня снова, ладно? Не заставляй переживать тот ужас.
– Я буду надоедать тебе еще очень и очень долго. Буду просто невыносимым стариком, и ты будешь молить богов, чтобы они поскорее прибрали меня в свои чертоги.
Вот… дурак! Самый настоящий. Я тут со всей душой, со всей серьезностью, а он потешается! Как есть дурак. Но любимый, с этим не поспоришь. Со стороны мы были похожи на самую обыкновенную молодую парочку, которая то ругается, то подтрунивает друг над другом. Только никто так до конца и не узнал, что мы пережили.
Дядя сказал, что я ожила, встретив этого человека. Я и сама каждый день замечала изменения, и была благодарна Фриду за это. Мои приступы больше не повторялись, при виде кольца Гилбара грудь больше не сжималась от боли, я смирилась и обрела покой.
– Спасибо, что согласился жить здесь со мной, – сказала, поглаживая его запястье.
– Я влюбился в Север, Фарди. Здесь все такое величественное, могучее, опасное, но очень настоящее. Здесь я дышу свободней. К тому же у меня есть много идей, как сделать жизнь северян лучше и комфортней.
Надо же, мой неугомонный муж уже планы строит! И мне нравится его постоянная жажда открытий, жажда ощутить вкус этой жизни, увидеть все ее грани. Это поразило меня еще в ту ночь, когда я увидела в его глазах отблески северного огня.
Наверное, тогда и начала влюбляться.
– А знаешь, давай никому не скажем о нашей связи, – предложил Фрид. – Могут найтись те, кто захочет использовать нашу силу и наши чувства в корыстных целях. Это ведь большой соблазн. А враги будут нас бояться и так.
Я и сама об этом думала. Прознав о дуальности, король Этьюрдана мог просто не пустить нас обратно. И пусть я не знала этого человека, не знала, на что он способен, но осторожность не повредит.
– Хорошо. Пусть это будет только наша тайна. Одна на двоих. – Я опустила веки и откинулась затылком ему на плечо.
Я в надежных руках, я дома, что еще нужно для счастья?
Свадьба была организована на скорую руку. Но, несмотря на это, я поражалась тому, как быстро успели сотворить такую красоту – святилище Матери Метели было украшено охапками первоцветов, которые никак не могли распуститься в такое время года. Когда спрашивала мужа, не он ли причастен к этому чуду, Фрид лишь загадочно отмалчивался.
Мои подданные приняли его и быстро прониклись уважением. Каким-то странным образом вести о событиях в Хеде достигли этих краев раньше, чем мы сошли на берег. Люди удивлялись – как это, огненный маг, да будет жить на холодном Севере? Прямо среди них? И слухи о его страшной силе заставляли даже самых упертых почтительно склонять головы. А то, что мы завоевали княжество и пережили битву с созданиями Эльдруны, окончательно растопило сердца воинственных северян.
По традиции свадьба состоялась ночью и выпала на новолуние. Темное небо рябило от огненных всполохов, родная стихия волновала кровь – спонтанные выбросы магии, которые я была не в силах контролировать, принимали форму диковинных цветов и призрачных зверей, развлекая детвору.
А еще, когда мы рука об руку шли к святилищу, пошел снег. Это была не метель и не вьюга. Снежинки медленно спускались с неба и кружили над головами в причудливом танце. Я могла поспорить, что они рассказывали какую-то историю на древнем и удивительном языке.
– Ты собрала все частицы Холода, – шепнул Фрид, и взгляд его вспыхнул гордостью и восхищением. – В тебе воплотилась полная память стихии и предков. В единственной. После стольких лет.
– Благодаря тебе.
Такого со мной раньше не было. Хотелось постоянно благодарить этого невыносимого южанина и судьбу за то, что организовала нашу встречу. Сердце переполняло ощущение счастья, которое я смогла оценить, едва не потеряв. По сравнению с этим трудности, что мы преодолели, и испытания, что только предстоит пройти, кажутся ерундой. Мы можем опереться друг на друга.
Изнутри стены храма казались прозрачными, сложенными из пластин слюды и раскрашенными мазками северного огня. Почетные гости уже толпились под сводами, смотря на нас во все глаза. Голоса звучали возбужденно, неслись пожелания и шутки. А меня колотило от волнения, я ловила взгляд Фрида – он успокаивал. Да уж, с самообладанием у него явно лучше, чем у меня. И кто тут еще огненный маг?!
Седовласая жрица Матери Метели, что уже много лет соединяла узами брака северян, завела торжественную речь. Слова проходили мимо меня, хотя я честно пыталась в них вслушиваться. Но единственным ярким чувством оставалось ощущение своей ладони в его руке.
– Согласен ли ты, Фрид Энкориан Ри СанКарнаго, стать мужем этой женщине перед лицом богов и людей?
– Согласен, – произнес он серьезно, а потом шепнул так, что слышала только я: – Куда же я теперь денусь?
– Вступаешь ли ты в брак с чистым сердцем и чистыми помыслами? Станешь ли хранить верность, оберегать жену и
