калькулятором, но яблок от этого на столе больше не станет.
— Вот и посмотрим, что сильнее, вера или упрямство, — тренер не стала с ней спорить.
— Хорошо, Йохансон там ещё что-то сможет сделать, а мы? — мрачно спросила Флеминг.
— А вы будете соревноваться в своё удовольствие. Утирать нос родственникам. Показывать всей стране, что, будучи даже слабыми, намного храбрее, отважнее и увереннее в себе, чем кажетесь. Потом сможете рассказывать дома о том, как скрещивали мечи с самими принцами и герцогами. Месили одну и ту же грязь с будущими генералами и чемпионами мира. Пусть не на равных, но показав себя достойно, с лучшей стороны. Запомнившись им. Поверьте, это дорогого стоит.
Девушки задумались. У меня появилась заманчивая идея. Пользуясь случаем, спросил.
— Тренер, то есть я должен чуть ли не в одиночку выиграть кубок зимнего турнира по силовому фехтованию? Среди старших школ. Стесняюсь спросить, а что мне за это будет?
— Двенадцать больших, человеческих спасибо. Ну хорошо, одиннадцать. Збражская, можешь воздержаться.
— И всё? — протянул возмущённым тоном.
— А что ты хочешь? — поинтересовалась тренер, догадавшись, что вопрос был задан не просто так.
— Исполнения одного желания, — сразу же подтвердил её подозрения. — В случае, если мы займём первое место, — не стал наглеть, искушая тренера высокой ставкой.
На несколько секунд в классе, где проходило собрание, повисла звенящая тишина. На меня все очень выразительно посмотрели, отчего стало как-то боязно. Мисс Фаулер призадумалась.
— Хорошо. Но, в рамках закона и приличий. Если это будет в наших силах. И желание должно быть озвучено заранее, — поставила условие.
— Вы это серьёзно? — обалдела Збражская.
Кейси посмотрела на меня очень подозрительным взглядом. С прищуром. Заранее предполагая страшное, отчего начала одновременно злиться и пугаться. Видимо, подумав о чём-то пошлом. Находя это неприемлемым, без её участия. Жаль было разочаровывать, но пришлось.
— Я хочу перевести в эту школу сестру. Готов оплачивать её обучение из своего кармана.
Выразив сокровенное желание, затаил дыхание в ожидании ответа, невольно напрягшись. Мисс Фаулер удивилась. Боялась услышать что-то более экстравагантное или непомерное. Вспомнив мечтательное выражение директора Шелтона, с надеждой смотрящего на шкаф с трофеями, уверенно кивнула.
— Думаю, это можно будет организовать в обмен на золотой кубок.
Обрадовавшись, сцепил пальцы, чтобы не выдать своего волнения. Став очень внимательным и примерным слушателем. Капитан команды, с нечитаемым, застывшим выражением лица, о чём-то призадумалась. Ей сильно не понравилось чувствовать себя не только лишней, но и бесполезной. Актрисой на вторых ролях в фильме, в который приглашалась на первые.
— Так не пойдёт, — объявила леди Бедфорд, приняв какое-то решение. — Команда не состоит только из Йохансона. Он не должен в одиночку стараться за всех остальных. У нас тоже есть гордость. Победа или поражение станет результатом совместных усилий. Только недавно же договорились, что мы не превратимся в декорации. Поэтому считаю несправедливым выделять кого-то одного в ущерб остальным. Пусть Йохансон получит то, что желает, однако и мы должны что-то получить в случае победы. Нашим мотивом должно быть стремление, а не ожидание, — высказала разумную мысль.
— Согласна. Будут вам…, — тренер ненадолго прервалась, подбирая приемлемые варианты, — каникулы на тёплом южном море, за счёт школы. Недельный круиз на теплоходе. С бассейном, магазинами, игровыми площадками. Сможете позагорать на экваториальном солнышке в купальниках, пока ваши сверстницы продолжат мёрзнуть в шубах.
Девушки сразу приободрились. Участие в турнире стали воспринимать с куда большим позитивом. Понятно, что в победу по щелчку пальцев не уверовали, но настроились на серьёзную борьбу за покупку новых купальников.
Возвращаясь домой, обдумывая, на что был готов ради воплощения своего желания в реальность, увидел трогательную, как мне показалось, картину. Возле круглосуточного сетевого магазина на пересечении улиц, недалеко от нашего дома и от того места, где останавливался автофургончик китайской кухни, две девушки, одетые не по погоде, в лёгкую, яркую и запоминающуюся одежду, раздавали прохожим рекламные листовки. Которые мало кто брал, а если и брал, чаще всего один раз пробежался глазами и тут же выбрасывал. Хорошо, если в урну, а не прямо на улицу. Которую им потом придётся ещё и убирать. Это была неблагодарная, тяжёлая работа, за которую очень мало платили. Девушки замёрзли, проголодались, расстраивались, встречая равнодушие и неприязнь прохожих, но продолжали им улыбаться, в надежде закончить её пораньше.
Меня зацепило то, что одной из этих двух девушек оказалась младшая сестрёнка той китаянки, что с недавних пор работала официанткой в уличной забегаловке. Наверное, она подыскала ей эту вакансию, увидев объявление, наклеенное на двери магазина. Рассчитывая держать её поближе к себе, чтобы оберегать.
Когда зашёл в магазин купить сока, эта девушка меня не узнала. Как и остальным прохожим, протянула флаер, робко улыбаясь. Забрав бумажку, благодарно кивнул, улыбнувшись в ответ. Продолжив свой путь, потягивая через трубочку сок, доработал план с учётом новых данных. Я не мог помочь всем нуждающимся, но тем, кого знал лично, в чьей судьбе принимал непосредственное участие, кому уже спасал жизнь, мог хотя бы попытаться. Хочу по ночам спать спокойно, ни о чём не сожалея.
По здравому размышлению пришёл к выводу, что из-за случайностей или непредвиденных обстоятельств, выиграть в одиночку турнир почти невозможно. Как сказала леди Бедфорд, это командное соревнование, где слабость одного, перекрывалась силой другого. Проведя с каждой из девушек достаточно боёв, уже зная, на что обращать внимание, проверил их потенциал к повышению ранга. Четыре девушки были к этому готовы. Правда, одна с большой натяжкой. Эльза Браунфельс, Маргарет Бедфорд, Ивон Виардо и Джессика Сомерсет. Кейси Рэдклиф среди них не оказалось. Однако госпожа Чамар пообещала, что скоро это изменится, с помощью особых лекарств и тренировочных методик.
Уже несколько дней по настоянию матери Кейси занималась по индивидуальной программе с персональным тренером по йоге. Даже не подозревая о том, за что её лишили свободного времени, нагрузив внешкольной деятельностью. Посчитала, что в наказание. Витамины же давали для укрепления иммунитета. Поэтому вела себя пай-девочкой в надежде побыстрее вернуться на свободу за хорошее поведение. Строя матери за столом щенячьи глазки. Чуть ли не жалобно поскуливая и виляя хвостиком.
На следующий день в школу меня провожали всей семьёй, с обниманием, обещанием часто
