случай паузой.
— Нет. Ребята из третьего отдела проверили. Родные ни о чём подобном не сообщали. Биография чистая. В поле зрения спецслужб Йохансон не попадал.
— Понятно. Продолжай.
— Второй момент. По школьной сети Святой Анны гуляет слух, что их рыцарь не знает поражений. Я проверил. Действительно, все свои поединки он заканчивал только победой. Причём, относительно лёгкой. И последнее. Люди Патрисии Рэдклиф скупают на аукционах старинные трактаты и философские труды, описывающие техники слияния душ.
— И какие из этого следуют выводы? Своими словами.
— Рашми Чамар, гражданка Британской империи индийского происхождения, переехавшая в Англию шесть лет назад, создала нечто, под названием Оракул. Существуют две версии. Либо, эта система создавалась под Эрика Йохансона, либо он под неё подошёл. Именно поэтому Патрисия Рэдклиф только в последний момент включила его в свой проект. Сделав на Йохансона главную ставку, поскольку других операторов, способных работать с данной системой, им обнаружить не удалось. Нам достоверно известно о таких попытках, закончившихся безрезультатно. Что же касается самого проекта Оракул. По предварительной версии, — это устройство, позволяющее преодолевать границы рангов, а также, что не подтверждено, но чему есть множество косвенных признаков, границы времени. Записи тренировок Йохансона, снятые с беспилотника, как и сражения с его участием на спортивном фестивале, были показаны лучшим профессионалам в области фехтования. По их мнению, парень слишком, — подчеркнул это слово, — хорошо читает своих противников и обстановку, вплоть до того, что возникают подозрения, будто он их не просчитывает, а предвидит. В пределах нескольких минут, иначе действовал бы немного по-другому. Либо же, у него просто безумное восприятие А-поля, хорошие рефлексы и очень много опыта. У меня всё.
— Хм, — прикрыв глаза, хозяин кабинета задумался.
Стало слышно только мерное тиканье больших напольных часов с маятником, напоминающих башню, что стояли у шкафа.
— Для того, чтобы вызывать Рэдклифов на предметную беседу, этого слишком мало. Для того, чтобы бездействовать, слишком много. Пока предъявить им нечего. Технология ещё явно сырая, недоработанная. Проблемы с совместимостью. Один экспериментальный образец, оператор, учёная, инженер, несколько трейлеров в школьном подвале, это определённо не те масштабы, к которым Рэдклифы привыкли. Значит, она пока не настолько удачна и отработана, как им хотелось бы. Представлять её военному ведомству или правительству, для заключения контрактов, рано. Надеяться выпустить в таком виде на свободный рынок, глупо. Однако, если проект нацелен не на получение прибыли, а для игры в большую политику, тогда его нужно оценивать совсем иначе. Всё зависит от того, чего хотят добиться Рэдклифы? — размышлял вслух герцог Йоркский. — Вот что. Попробуйте побольше разузнать о его целях. Закрепите за командой «Колыбель» отдельную наблюдательную группу. Внедрите туда кого-нибудь. Попытайтесь узнать, для чего Рэдклифам Йохансон. Интуиция подсказывает, что эта технология для штучного применения, а не для массового. Иначе она не столько перевернёт наш мир, сколько сожжёт его. И ещё. Если Рэдклифы уже способны контролировать процесс повышения ранга операторов А-поля, будем договариваться на одних условиях. Если ещё и уровень синхронизации, совсем на других. А если это дымовая завеса для чего-то более серьёзного… тогда, по ситуации. Но, в любом случае не допустите утечки этой технологии за рубеж. Обо всех их подозрительных контактах с иностранными корпорациями, представителями властей, рыцарскими орденами или высшей аристократией, докладывать мне лично. Нашими, в том числе. Не зря же Патрисия Рэдклиф устроила Йохансона в школу Святой Анны. Проще было перевести дочь в школу Хемильтона, усилив на него своё влияние. Меньше было бы конкуренции. Я поговорю на эту тему с Его Величеством, — Его Светлость постучал указательным пальцем по кожаной папке. — Возможно, нам следует первыми встать в очередь на их новые услуги, а то и единственными. Всё зависит от того, что вы раскопаете. Идите. Работайте.
— Слушаюсь, Ваша Светлость, — почтительно поклонившись, подчинённый покинул кабинет.
***
— Итак, мои дорогие. Отдохнули? Расслабились? Теперь самое время снова напрячься, — на очередном собрании «обрадовала» команду мисс Фаулер.
О чём должна пойти речь мы уже были в курсе, так что её словам не удивились.
— За кубок Большого Лондона на зимнем турнире будут биться шесть команд: Королевские львы, Алая роза, Рыцари Персиваля, Чёрные рыцари Святой Анны, Солнца и Рыцари Темзы. Последние две принадлежат Академии искусств Нейсмуса и Лондонской спортивной академии. Лучшими из лучших считаются три из них. Первая королевская школа, военная академия Рыцаря Персиваля и Лондонская спортивная академия. Во всех трёх собраны профессиональные команды, обладающие внушительным послужным списком. Во многом, прославленные. Чтобы вы понимали их уровень. Состав Королевских львов. Помимо того, что там учатся члены королевской семьи и их многочисленные родственники. Четыре рыцаря, три оруженосца, два кавалериста и три латника. Рыцари Персиваля. Дети потомственной военной аристократии. Три рыцаря, три оруженосца, шесть кавалеристов. Лондонская спортивная академия. Два рыцаря, четыре оруженосца, четыре кавалериста, два латника. У многих из вас во всех этих пяти школах учились или учатся знакомые и родственники. Более успешные и талантливые. Знающие, чего хотят добиться в жизни. Выбрав свою дорогу.
— Может, нам не участвовать? Не наш уровень. Шансы на победу, откровенно говоря, призрачные, — хмуро предложила Сомерсет, высказав мнение большинства, трезво оценивающего свои силы.
— Не совсем. Но невысокие, это правда. Соревнования будут немного отличаться от тех, в которых вы принимали участие на осеннем спортивном фестивале. В общекомандных, в чистом поле вас разнесут в пух и прах, — откровенно предупредила тренер, непонятно отчего сохраняющая оптимизм. — Однако, в индивидуальных и групповых, там, где они не смогут собрать в одном месте более двух рыцарей, вероятно, мы сумеем победить. За счёт Йохансона. Достаточно выиграть три из шести этапов и, в худшем случае, дополнительный финальный поединок, если кто-то из них тоже в одиночку возьмёт три победы. За захват флага и осаду, вероятнее всего, очков мы не получим. Вместо эстафеты, будет проводиться испытание силы. Лесная тропа превратится в горную. Там шансы — пятьдесят на пятьдесят. Турнир мечников и кавалерийский бой, оцениваю в семьдесят на тридцать. В нашу пользу.
— Не поняла. Вы правда думаете, что Йохансон сможет одолеть их лучших бойцов? — недоверчиво спросила полячка, показав на меня пальцем. — Он, конечно, хорош, но не настолько!
— Насколько же ты низкого мнения о своём боевом товарище, — упрекнула её мисс Фаулер. — Совсем в него не веришь?
— При чём здесь вера? Я не в церкви. Можно сколько угодно спорить с
