всё просто. Орёл или решка.
Стоун не стал спрашивать, что значит «решка». Он понял задачу и быстро пересчитывал запасные эксполяторы.
Ремонтного комплекта им сейчас было мало, пришлось копаться в боксе со всякой всячиной, выискивая старые, но ещё годные предохранители.
Дерена замутило, и он зажал ладонью рот.
Вот тебе и война… Подлая, злая, не нужная никому, кроме больных бешеных собак на самом верху, которым всё равно, что свои будут убивать своих.
Они кормят кровью своё раздувшееся эго. Нечеловеческое. Кто они, если не люди и не звери?
— Господин первый пилот! — выдохнул Стоун. — Вальтер! Я ещё шесть штук нашёл! Полудохлые… Как вы считаете, запустим на шестнадцати?
Дерен поморщился и сглотнул.
— Ставь! И помни — что третий прокол подряд. Дыши носом и смотри, чтобы голова не закружилась.
Стоун кивнул и полез в горячее нутро навигационной машины.
Однако усилия его были тщетны. Разве что палец порезал и поймал ртом кровяной шарик.
Навигатор перезапустить не удалось.
Уцелели механические части гироскопов и акселерометров, но вычислительная часть машины была мертва.
Дерен поднял глаза на хронометр: прошло восемь минут. Ещё две-три минуты и нахождение в изменённом пространстве станет слишком опасным для мозга. Мозгу и без того несладко — третий прокол…
Лейтенант механически комбинировал на пульте цифры. Если первой была алайская развязка, то первые цифры линейного кода 1356. Но там ещё двенадцать только астрономических координат. А привязка к текущим?
— Господин первый пилот, — Стоун сглотнул, видимо, его тоже тошнило. — Вальтер. Говорят, коды можно высчитать. Только я не умею.
— Я умею, — выдохнул Дерен.
Он должен был это сказать. Нужно было успокоиться самому и успокоить Стоуна. И продолжать чертить на панели цифры.
И слушать себя.
Навигатор аналитически вычисляет присутствие массивных тел рядом с коридором прокола. Но эта масса существует реально. И задача Дерена сейчас ощутить её. Поймать в себе это ощущение и изменить полярность контура шлюпки.
Если не работает навигатор, у человека остаётся сознание. И он сделает это или умрёт.
Наверное, ни за одним фокусником не следили с таким замиранием сердца, как следил Стоун за первым пилотом, умножающим в столбик указательным пальцем на гелиопластике.
Магия — это просто, как арифметика.
Стоун не знал, что для расчёта зоны Метью требуются несколько дюжин параметров, из которых у Дерена не было и половины.
Он не знал, что первый бездумно рисует цифры, вслушиваясь в себя и в пространство.
Шла одиннадцатая минута. В шлюпке была медкапсула. Одна на двоих.
История сорок четвертая. «Вашуг в посудной лавке»
«Персефона». Открытый космос
— Теперь пропал Дерен, — выдохнул Млич и замер на пороге медблока. — Как в Бездну провалился. Связи вооб…
— Тихо ты! Тш! — прошипел Келли.
Начмед, уцелевший каким-то чудом во время допроса, учинённого ему генералом Мерисом, осуждающе покачал головой: мол, я вас впустил в святая святых, а вы?
Чудо звалось Дерен. Сдав начмеда Мерису, лейтенант, разобравшись в чём дело, за него же и заступился.
Энрек подкинул специалистов, чтобы расшифровать писанину главного корабельного врача, и иннеркрайт с Дереном кое-как отмазали глупое медицинское светило от психомашины.
Медик, к его чести, дверью не хлопнул. И даже попросил контакты доктора Есвеца. На этом и помирились.
Млич тихонечко втиснулся в модуль экстренной реанимации.
Вокруг медкапсул тут же засветились «сферы стерилизации», отреагировав на привнесённые бактерии.
— Ну? Чего тут они? А?
— Всё по плану, — озвучил медик, хотя раньше выгнал бы незваных гостей пинками. Зараза ж ходячая. — Давление постепенно поднимаем. Выращиваем повреждённые сосуды. Через трое суток допустимо будет перейти к стандартным послеполётным мероприятиям.
— А как же тело Неджела? — прошептал Млич.
— А ты это?.. Смотрел? — оживился Келли.
— А куда оно из холодильника денется? — удивился Млич. — Но ведь Неджел-то теперь тут!
В капсулах экстренной реанимации по порядку лежали каждый в своей капсуле — Рос, Эмор, Неджел и Тоо.
Состояние у Неджела и Тоо было похуже, чем у Роса и Эмора, но оно было.
Медик морщил лоб, проверял свои записи, но толком сказать ничего не мог.
Тело Неджела тихо лежало в холодильнике, но ведь и в капсуле кто-то дышал, пусть и с помощью кислородного аппарата?
— Хорошо, что Бо сообразил Эмора вторым взять. Могла возникнуть непреодолимая помеха во времени, так он сказал, — вздохнул медик.
Он теперь тоже ощущал себя заговорщиком и почти не покидал медблока, лично наблюдая за реанимационными мероприятиями.
Если вдруг что-то пойдёт не так, если он что-то упустит… Это же такой эксперимент! Такое чудо!
Ну и если упустит, тут-то его придушат наверняка. И скажут, что так и было. Тоже, мол, аномалия.
— Пошли, это… В холодильник, — поманил Млича Келли. — А вдруг там… оно?..
— А Бо у тебя где? С ним как?
— Это… Спать велел.
Бо вернулся с полигона целым и невредимым.
Келли на всякий случай и его отстранил от работы. И строго настрого велел отъедаться и отсыпаться, хотя в состоянии «здоровья» сержанта Себастиана Бо медик никаких изменений не зафиксировал.
Млич покивал. Потом тихо спросил:
— И чего с ним теперь?
— Так это… Пилот-то дельный. А кто он — кэп потом разберётся, — Келли вздохнул и бочком протиснулся в раздвижную дверь.
Келли и Млич выбрались из медицинской части корабля и спустились к холодильнику.
Трупы в космосе никому особенно не нужны, и никаких датчиков слежения в холодильнике, разумеется, не было. Оставалось только открыть и глянуть: а что там?
Переодеваться в утеплённые спецкостюмы они не стали. Капитан Келли вошёл первым и рванул на себя холодную ручку.
Пар ударил в лицо.
Ему показалось, что в холодильнике лежит какая-то крупная масса, но когда углеродистый пар развеялся…
— Пусто! — прошептал Келли.
Только сейчас он полностью поверил, что и такое бывает.
— Второй раз родились парни, — пробормотал Млич. — Все четверо.
Келли сунул руку за пазуху, где раньше хранилась фляжка с настойкой. Вытащил пустую — в последние дни он усиленно бросал пить.
— Да ну тебя, четверо! — выдохнул он пушистое облачко пара. — Рос, он это… Уже и не так попадал. Точно. Ты пошли, я тебе расскажу. Только я раньше не знал, что это было «оно».
— А коньяк у тебя есть или только настойка? — Млич с сожалением посмотрел на пустые руки зампотеха.
— Так я же теперь это… — смутился Келли. — Вроде как бросил.
— Сегодня можно, — отмахнулся Млич.
— Ну… Коньяк это… возьмём с капитанской. Кэп нескоро теперь. Это…
— Ты не веришь, что он погиб?
— Кэп? Да ты что! Кэп не может. Если уж этих вытащили…
— А Дерен где?
— А вот пусть объясняется потом, куда делся!..
Зампотех и навигатор вышли из корабельного морга, в народе именуемого холодильником, и зашагали по коридору в направлении лифта.
Голоса медленно затихали, заглушаемые стуком тяжёлых
