таки не буду. Живи.
И вот тут, вопреки логике, мне поплохело окончательно.
— И в чём подвох? — уточнил я осторожно.
— Никакого подвоха, — оскалился Легион улыбкой менеджера старшего звена, от которой у меня разом заныли сущность и зубы. — Ты заслужил отдых. Я предложу повышение Баэлу или Аиму. Они, полагаю, ухватятся за новую должность с радостью.
Я даже выдохнул от облегчения.
— Да, точно! Ты там их от меня поздравь.
— Всенепременно.
Повисла тишина.
Была она, надо сказать, немного нервической.
— И что, не спросишь даже, что за должность? — промурлыкал Легион. — Неужели совсем не любопытно?
Я собирался гордо и независимо ответить “нет”, правда. Шеф буквально только что согласился меня отпустить, так что теперь дела офиса меня ни в коей мере не касались. Но любопытство…
Я вздохнул, и сам не хотел думать о том, насколько обречённо это прозвучало.
— И что за должность?
Хелаал довольно оскалился.
— Должность Легиона, конечно.
— Что?..
Я икнул.
И сел мимо стула.
Старший из моих голубей, сочувственно заворковав, перелетел мне на голову.
Хелаал, явно довольный произведённым эффектом, подцепил усилившимся когтем кусок заготовленного под стейк мяса с кровью.
— А что тебя так удивляет? — уточнил Легион. — Кольцо уничтожено. Тобой лично, между прочим, что вполне можно отнести к разряду великих деяний. Железный Ангел, разумеется, тоже пал. Так что завтра этот мир проснётся совсем не тем, что был вчера. Смертные ничего не заметят, само собой: этот мир очень хорош в подгонке воспоминаний, местные жители самый дикий бред переварят, не поморщившись. Там забудут, там не заметят, там сны с явью перемешают — и всё состоялось. Самые чувствительные, конечно, что-то уловят, но объяснить вряд ли смогут… Так что для людей всё как будто бы мало изменится. А вот для нас… Кольца нет. Что-то придёт ему на смену, разумеется, но это случится не сразу. А пока что кто-то должен разгребать бардак в нижнем офисе. И внимание, новость в массы: лично я не хочу быть этим кем-то. Более того, теперь, когда система рухнула, я хочу воспользоваться возможностью, снять с себя максимальное количество обязанностей и вспоминать о техногенных вероятностях как можно реже… Ну что ты так смотришь? Да, ради этого всё и затевалось. Да, мне эти вероятности остопапили, но, пока Кольцо было цело, отвязаться не было ни малейшей возможности — всякие там большие планы и прочее папочкино дерьмо. Ну, ты понимаешь.
О да.
Теперь я, кажется, понемногу начинал понимать.
— Так что да, как видишь, должность высокая, — ласково улыбался Хелаал, — открывает почти неограниченные возможности. Да, формально всё ещё надо будет работать под моим брендом, но поверь: я предоставлю широчайший спектр инициативы. И да, безделицей — почти неограниченную власть. Ну как? Не передумал? Ты, как уничтожитель Кольца, первый претендент.
— Нет!!! — это был чуть ли не первый раз в моей демоническрой жизни, когда я испытывал почти непреодолимое желание перекреститься. — Нет! Спасибо за честь и доверие, но я вынужден отказаться. Я для такого… недостаточно компетентен.
— Думаешь? — от этой знающей иронии в глазах стандартного обличья номер один мне стало страшно, как почти никогда.
— Уверен!! — так же, как в том, что у меня дёргается глаз.
— Вот как, — Хел пожал плечами. — Ну что же, я, как ты и говорил, склонен уважать чужой выбор. Нет так нет.
Он улыбался, но что-то в его тоне не давало мне расслабиться.
— Конечно, это всё немного неловко, — сказал Хел, будто разговаривая сам с собой. — Если ты отказываешься, то у меня остаются две очевидные кандидатуры, участвовавшие в вечеринке… Ну, на самом деле три, но ворон меня пошлёт с таким предложением далеко и глубоко. Даже дальше и глубже, чем ты только что послал. Да и оставить четвёртое отражение без хозяина нельзя... Так что, в сухом остатке у меня из кандидатов — Бэл и Айм. Вот насчёт них я вполне уверен: они мальчики амбициозные, оценят перспективу.
У меня внутри всё застыло.
О да, они ведь и правда…
— Оценят настолько, что ближайшие несколько лет нас ждёт интереснейшая борьба между ними, — сказал Хел с понимающей улыбкой, которую отчаянно хотелось стереть с его лица кулаком. — Вот ты на кого ставишь? Я даже не знаю, если откровенно. Баэл сильнее, у него мощнее поддержка. Но Айм, с другой стороны, умеет находить креативные решения не менее креативных задач… Но, на самом деле, кто бы из них ни пришёл к власти, я немного сочувствую местным людям. В смысле, Бэл из тех, кто предпочитает кровавые реки и прочие издержки. Он немного… ортодоксальный, нет?.. Айм современней, конечно. Но он у нас на всю голову… творческий. Лично я прямо предвкушаю, что он может наворотить в порыве вдохновения, да ещё и на волне экзистенциального кризиса… Но лично мне всё равно, конечно. Мне скорее любопытно, всё равно ли тебе. Как ты думаешь, во что эта парочка превратит твои столь нежно любимые техногенные мирки?
Я прикрыл глаза.
— Я ненавижу тебя, — а что тут ещё скажешь.
— О, значит, представил, — демонстративно обрадовался Хелаал. — Вот и умничка. Значит, жду тебя завтра, будем дела передавать. И облик сменить не забудь! Тебе теперь стандартное обличье номер один положено.
И ведь его даже не убьёшь.
— Я не говорил, что согласен.
— Твоё лицо сказало за тебя. И кстати, о говорящих лицах: нечего строить из себя жертву обстоятельств. Кто заварил эту кашу? Кто уничтожил Кольцо, погрузив тем самым мир демонов в хаос?
У меня от такого поворота даже голос прорезался.
— Разве не ты стоял за всем этим!?
— Да мало ли, кто за чем стоит?! — очень натурально возмутился Хел. — Тот, кто в тени, остаётся в тени. и снимает сливки. А вот ты, с другой стороны, чего ждал? Правда думал, что уничтожил кольцо, взбаламутил воду, всё сломал, уронил, написал несколько маловроазумительных постов в блог на тему неправильного мироустройства — и справился? Так я тебя расстрою, голубь: сломал неправильный мир, значит, строй теперь правильный. Логично?
— Я сделал это ради свободы.
— И я дал тебе свободу, — подмигнул Легион. — Или скажешь, у тебя не было свободы выбора? Ну, не рассказывай мне тут. Сам же знаешь: мы, демоны, всегда позволяем выбирать. Выбор есть всегда. Не
