Девушка замерла, то беспомощно оглядываясь на Магистра, то снова пытаясь разглядеть Ильнара, и вот с ней встречаться взглядом совершенно не хотелось. Сферотехник для гарантии зажмурился и попытался придумать решение. Что там Дайлон говорил о работе артефакта? Если его запустить, связь с телом оборвется, и даже если Лейро подстраховался, на время он будет обезврежен. Вот только как нажать эту змееву кнопку на расстоянии?!
Кир выстрелил ещё раз, Кариса вскрикнула. Ильнар, не удержавшись, снова выглянул и увидел, как провидица возвращается к Магистру. Тот стоял во весь рост, не скрываясь, и это, скорее всего, означало, что стрелять по нему нет смысла, наверняка какой-нибудь незаметный щит да найдется. К тому же, где гарантия, что сам Лейро не сможет вселиться в Эла и наброситься со спины?
— Дана Чеддра, а вы ничего не хотите сказать? — Лейро коротко глянул на Кеару. — Молчите… Может быть, пара слов для брата? Нет? — Магистр картинно покачал головой, повернулся, и Ильнару показалось, что противник смотрит прямо на него. — Ах, эти девушки. То щебечут, не умолкая, то слова не вытянешь. Но вы не сомневайтесь, дан Дьери, обе безумно влюблены и мечтают быть рядом с вами. Они ведь для того и явились в Дикие земли, чтобы вас спасти. А хотите, отдам вам обеих? Теоллен не заслужил награды, так что все в ваших руках.
— Да он спятил, — пробормотал Эл.
Ильнар коротко взглянул на друга. Тот смотрел не на Магистра, а на макушки сосен под обрывом, и выглядел собранным и напряженным. Наверняка сканирует ауры окружающих, и если так, то у его заявления могли быть реальные основания.
Дикие земли — самое подходящее место, чтобы сойти с ума в хорошей компании…
Магистр задумчиво огляделся и поднял пистолет — невысоко, но так, чтобы было видно, куда он направлен.
— Ну что ж, раз так… Я бы предложил вам выбор, кого убить первым, но не хочу врать. Девушки мне ещё пригодятся. А вот дан Котара, к сожалению, совершенно бесполезен.
Кеара что-то сказала — негромко, слов Ильнар не уловил. Магистр пожал плечами и неожиданно опустил оружие. Впрочем, охрана осталась при пистолетах, и этот жест имел разве что скрытый смысл.
— Я не хочу его убивать, — громко сказал Лейро. — Я лишь говорю — подумайте, дан Дьери. У вас одна минута, чтобы выйти без оружия. — Он сделал паузу. — Дан Котара, возможно, хотя бы вам есть что сказать?
Фин медленно кивнул и попытался улыбнуться, но вышло криво.
— Иль, слышишь?
— Слышу.
— Кир?
— Здесь.
— Эл?
Доктор шумно вздохнул.
— Говори уже.
— Отлично. Во-первых, обещание я выполнил. — Он кивнул на Кеару, по-прежнему не поднимающую взгляда. — А во-вторых… Кир, если он посмеет сдаться — пристрели его лично. Я не для того все это терпел, чтобы вы тут сопли разводили, ясно?!
Ильнар беспомощно взглянул на командира. Тот кивнул. Эл неожиданно ударил кулаком по стволу и громко, эмоционально выругался. Фин рассмеялся, так беззаботно, как может смеяться лишь человек на пороге смерти.
— Они не сдадутся, дан Магистр. Они будут сидеть там, а когда я умру, порвут вас голыми руками. Отличная вещь — смерть, да? Отменяет все долги и клятвы, разрушает… то что нужно разрушить, — он со смешком покосился на Кеару.
— Что ж, минута вышла, — будничным тоном произнес Лейро, словно пропустивший мимо ушей все сказанное. — Вы подумали, дан Дьери? Я считаю до трех. Итак, один. Два.
Фин с жуткой улыбкой смотрел перед собой, и Ильнару казалось, что друг глядит ему в глаза сквозь корни. Хотелось отвернуться, зажмуриться, зажать уши — но это было бы предательством.
— Три.
Грянувший выстрел слился воедино с диким воплем.
Обмякшее тело грузно осело в снег.
Пленник рванулся вперед, в три прыжка преодолел расстояние до артефакта и неловким кувырком ушел за камень, на котором стоял артефакт..
На короткий миг все застыли. Что именно произошло, никто понять не успел, но Кир пришел в себя первым.
— Фин, живо!
Лейро запоздало вскинул пистолет, но попасть в пленника, не повредив артефакт, было невозможно. Впрочем, для майора Муэрро действительно невозможных вещей было мало, спустя пару мгновений оружие буквально вышибло из руки Магистра. Тот вскрикнул и схватился за запястье, в стрельбе образовалась пауза, Фин рванул к дереву и обрушился в снег всем весом.
— Сволочи, — пробормотал он, не торопясь вставать. Доктор торопливо перевернул бывшего пленника на спину, тот с блаженной улыбкой сощурил глаза: — Парни… Как я рад вас видеть!
Он кое-как сел, игнорируя попытки Эла выяснить, какие травмы пришли с ним вместе, и повернулся к Ильнару. Несколько секунд друзья смотрели друг на друга, Фин протянул руку, Ильнар крепко ее пожал.
— Живой? — не отпуская руки, поинтересовался напарник. Интуит кивнул:
— Ты тоже.
Фин качнулся вперед, друзья коротко обнялись.
— И если посмеешь сдаться, я пристрелю тебя сам, — еле слышно шепнул друг и отстранился.
Ильнар почувствовал, что губы сами расползаются в улыбке.
— Договорились.
Кир шикнул на обоих, и Ильнар, оценив выражение лица командира, снова приник к щели. Упавший охранник не шевелился, на черной куртке крови видно не было, но когда Лейро брезгливо подтолкнул коротко застонавшее тело ногой, снег под ним оказался красным.
Магистр поднял голову, медленно огляделся, вычисляя виновника, и коротко, почти без замаха ударил стоящую рядом Кеару по лицу, сбив девушку с ног.
Плохо сознавая, что именно делает, Ильнар рванулся вперёд, но с обеих сторон на него навалились Эл и Фин, не давая встать. В глазах потемнело, в ушах грохотал пульс, интуит чувствовал, что может стряхнуть обоих, но почти сразу из-за спины пришло ощущение холода, и Кир негромко проговорил:
— Не смей.
«Не вздумай!» — рыкнул Таро, сопроводив свои слова вспышкой боли в затылке и четким, ярким образом — дракон, бросающийся на айринг в бесполезной попытке добраться до ненавистного врага.
«Ничего не получится, если ты поддашься эмоциям. Думай, слышишь? Ты можешь решить эту задачу, всего лишь нужно запустить артефакт, ты должен знать, что нужно сделать!»
Артефакт.
Сферотехник изо всех сил стиснул зубы и зажмурился. Короткий вскрик Кеары все ещё звенел в ушах, если Лейро ещё хоть раз посмеет ее тронуть…
Он услышал смех и поспешно вскинул голову, отмахнувшись от попыток его удержать. Кеару подняли на ноги, и смеялась именно она — громко, неестественно, словно переняла от Фина манеру бесить врагов улыбкой. Лейро в бешенстве шагнул к ней, но в этот самый миг смех прекратился. Девушка выпрямилась, посмотрела в глаза Магистру и четко, громко произнесла:
