Первые часы проходят в необходимом для командования темпе. Под прикрытием нескольких танков германские добровольцы быстро продвигаются вперед. Они имеют преимущество во внезапности нападения.
11 января Советы повсюду отступают. Их отход больше похож на бегство. В течение одного дня пехотинцы полка «Вестланд» берут без боя населенный пункт Пилиссенткерест. Шоссе показывает им направление движения. Остается 21 километр до Будапешта. Настроение солдат как нельзя лучше. Шутки и анекдоты не умолкают. Солдаты радуются и веселятся. После многомесячных почти беспрерывных отступлений, начиная с Кавказа, они теперь снова рвутся вперед. Дунай возместит их поражения на Тереке и Дону, Донце и Днепре, Буге и Висле. Наконец-то они получат отмщение за потерю своих позиций на линии фронта, которые они защищали ранее в кровавой обороне и сдавались один за другим лишь после того, как мосты через Волгу были разрушены и могучий поток советских частей завершил их победу под Сталинградом.
Теперь вооруженные силы СС не только не теряют своих позиций, но даже идут вперед. Начнется ли 1945 год с победы? Станет ли поражение здесь в Венгрии равным победам немцев в Арденнах? На востоке их ждут такие же победы, как на западе? Так думают или во всяком случае хотят думать добровольцы. Немцы, скандинавы и голландцы надеются, что война теперь пойдет по-другому. Воодушевленные норвежцы и голландцы ходят по захваченной деревне мимо разрушенных их огнем домов. Они чувствуют себя победителями.
— Завтра мы будем в Будапеште, — объявляют командиры СС. Это у них только одна тема для любой беседы.
Рано поутру дозорные наблюдают в бинокли среди дыма и тумана башни города святого Штефана.
12 января в 20.00 обергруппенфюрер Гилле получает телеграмму из штаб-квартиры: «приказ фюрера».
— Это, однако, невероятно, — говорит он начальнику штаба, — прочитайте, Шёнефельдер. Читайте и говорите, в своем ли я уме.
Командующий IV танковым корпусом СС протестует напрасно. Ничего нельзя сделать. Группа армий «Юг» считает его смелое решение неправомерным и повторяет: «приказ фюрера».
Герберт-Отто Гилле продолжает бушевать по телефону:
— Наконец-то перед нами уже нет больше никаких частей противника. Советы остановили наступление. Двумя долинами можно быстро проникнуть в Будапешт. Две атаки по флангам — и мы у цели. Завтра наши окруженные товарищи были бы уже свободны!
Генерал, который испытал ужасы осады Ковеля, знает, как тяжело немцам и их союзникам в венгерской столице.
Однако штаб-квартира не реагирует на возражения Гилле и приказывает:
«Вы возвращаетесь в Веспрем, в регион к северу от озера Платензее и стоите там до тех пор, пока не получите нового приказа».
И это в то время, как из окон расположенного на холмах санатория, где расположил свой штаб Гилле, несмотря на туман, видны знакомые башни венгерской столицы.
Второе наступление на Будапешт вместо ощутимой победы также приводит к поражению.
Утром 14 января танковая дивизия СС «Викинг» с ее полными гневами офицерами покидает приток Дуная Гран и двигается на юго-запад к северному побережью огромного озера Балатон.
Главное командование решило передислоцировать в район к западу от Секешфехервара четыре танковые армии, 1-й и 3-й танковые корпуса вермахта и танковые дивизии «Мертвая голова» и «Викинг». Обергруппенфюреру Гилле было поручено возглавить руководство этой сконцентрированной армией, которая должна теперь наступать на Будапешт с юга, а не с севера. На этот раз борьба пойдет не в верховьях Дуная, а в его южной части.
Первой целью станет достижение великой реки. Оба танковых корпуса вермахта выступают слева и справа, дивизии «Мертвая голова» и «Викинг» должны образовать авангард атаки и прорвать советский фронт.
Прекращение операции на севере и новое наступление на юге было спланировано самим Адольфом Гитлером, и ничто не могло изменить его решения. Два первых дня наступления, кажется, подтвердили правоту его решения. 18 и 19 января IV бронированный корпус СС продвигается более чем на 60 километров и зачищает территорию. Однако сопротивление русских неожиданно усиливается, и их войска предпочитают умереть, но не отдавать ни одного метра занятой ими территории. Немецкая пехота и германские добровольцы при поддержке авиации и танков застряли на месте, как перед глухой стеной.
«Что случилось? Почему задохнулась атака?» — нетерпеливо запрашивают из штаб-квартиры.
Танки вермахта и вооруженных сил СС встречают настоящую огневую завесу врага, которую невозможно преодолеть в первой атаке. Необходимы резервы. Карл Улльрих направляет в части танковой дивизии «Викинг» боевую группу оберштурмбаннфюрера Ганса Дорра, лучшего, кто сумел уже однажды принять успешное решение по выводу окруженных войск в котле Черкассы в районе Сакревы.
Германские добровольцы Ганса Дорра взбираются на бронированные полугусеничные автомобили и бесстрашно мчатся на нейтральную полосу. Их задание было бы успешным, если бы удалось прорвать дальше вражеский фронт. Но из этого плана ничего не получилось. Теперь люди Дорра должны сами осуществить свой прорыв. Под покровом тумана и утренних сумерек гренадерам удалось прорвать передний край обороны врага. 19 января, около 3.00 часов солдаты Ганса Дорра берут населенный пункт Кишланг к югу от Секешфехервара. Едва ли когда-нибудь тридцатилетний оберштурмбаннфюрер действовал так дерзко. Под полевой фуражкой лицо его кажется вырезанным из дерева в свете огненных вихрей. Ганс Дорр и его германские добровольцы проникли уже более чем на 40 километров в глубокий тыл врага. Медленно проходит день. Ледяной туман скрывает полугусеничные автомобили боевой группы Дорра.
— Вперед! Быстрее! Еще быстрее!
Это — единственные слова, которые вырываются из-под тонких губ командира полка «Германия». Туман не скрывает его жесткое лицо, изборожденное усталостью после шести лет непрекращающихся сражений.
К полудню гренадеры Дорра подходят к каналу Шарвиц. По радио он узнает, что другие войска наступают далеко от него. Ни танки дивизии «Мертвая голова», ни танки вермахта не в состоянии выдерживать такого бурного темпа, который развил оберштурмбаннфюрер СС, посылающий своих солдат только вперед. Но для других частей недостаточно одного дня, чтобы догнать полк «Германия» и подойти к каналу.
Уже 20 января Советы приходят в себя и в воскресенье 21 января мгновенно начинают контратаку. Когда германские добровольцы достигли деревни Сарошд, к востоку от канала, у всех создалось впечатление, что небо обрушилось на них. Здесь их взяли в клещи и начали расстреливать. Русские берут деревню обратно, и боевую группу Дорра отрезают от основных войск. Казалось бы, все потеряно. И все же Ганс Дорр, подняв меховой воротник своего пальто, выдвинув тяжелый подбородок вперед, прищуривает горящие от недосыпания глаза и кричит своим мотопехотинцам:
«Вперед! Мы должны снова взять Сарошд!»
В 14.00 немцы, скандинавы и голландцы снова овладевают деревней, из руин которой вновь вырывается огонь.
