Книга Дым и пепел - Таня Хафф

— Вы начитались всякой подобной чепухи?

— Мистер Гровз предложил моему вниманию несколько весьмаполезных публикаций.

— Не сомневаюсь. Как долго Лия собирается там оставаться?

— До тех пор, пока один из нас не придет и не заберет ее.

— Демонские врата.

— Я же сказал тебе, она в безопасности.

«Подождите. Это не вопрос. В первый раз демон спрашивал, нотеперь...»

— Кто бы там меня ни звал, пожалуйста, заткнитесь к чертямсобачьим. Я не глухая и двигаюсь так быстро, как могу.

Тони, все еще почти висящий на руке Чи-Би, повернулся иувидел, что Лия остановилась, поднесла руку к носу, вторую сунула под одежду иприжала к животу.

— Ух ты. Как здесь воняет. Пахнет гнильем и мятой с оченьслабой примесью серы, — Она хмуро посмотрела на Тони поверх руки и спросила: — Тебепришлось испепелить этого демона?

— Да. Лия!..
— Демонские врата!

— Какого дьявола? — Каскадерша отпрыгнула, остановилась ипокраснела. — Конечно. Этот демон здесь, чтобы помочь...

Когда она умолкла, Тони повернулся и уставился намини-Райна. Тот стоял на частично съеденном монстре и в свою очередь глазел наЛию. Его глаза были черными от одного века до другого. Даже с расстояния шестиметров Фостер увидел свое отражение, горящее в них.
Всего биение сердца назад Тон и отказался бы поверить в то, что способенпередвигаться без посторонней помощи. Но теперь он высвободился из рук Чи-Би.Не успели губы Лии сложиться, чтобы задать вопрос, ассистент режиссера ужестоял перед ней.

— Владыка?

— Босс!

Сейчас Тони не представлял собой никакой физической преграды.Лия не стала обходить парня. Она попыталась пройти сквозь него, но Чи-Би успелсхватить ее за руки и удержать на месте.
Фостер был почти уверен в том, что он все еще стоит, пусть и не совсем прямо —разве что студия недавно накренилась влево, — но все-таки держится на ногах. Онпопытался выпрямиться и мельком увидел, как Джек начал действовать.
«Желтая веревка падает на плечи демона.
Элсон взвивается в воздух. Он неподвижно лежит у основания стены.
Ли на одном колене. Рука демона сжимает его горло.
Долгий вопль Эми».
Изображение застыло.
Все случилось именно так, очень быстро.
Райн Циратан улыбнулся. Теперь он явно контролировал тело мини-Райна. Егопричиндалы больше не прятались в кожаном чехле.

— Думаю, нам стоит поговорить об обмене, волшебник.

— О чем?

Лишь через мгновение до Тони дошло. Он с трудом отвел взглядот шести дюймов оторванного когтя, торчащего из груди Джека, и скрыл своичувства за старым испытанным щитом.

— Ты хочешь обменять Ли на Лию?

— На кого? — Демон выглядел озадаченным.
— На нее! — Toни ткнул большим пальцем через плечо.

— Это не то имя, которым я ее называл, когда она была моейприслужницей, жрицей, любовью.

Лия подалась к нему. Ее руки выгнулись в хватке Чи-Би.

— Я не твоя любовь! — выплюнула она, отбросив локон с лица.

— А разве я не твой? — Райна Циратана, похоже, не оченьрасстроила ее реакция, — Неужели ты не помнишь?..

— Я не забыла, как ты вырезал всю мою деревню!

«Погоди-ка».

— Ты говорила, что все это в прошлом, — напомнил ей Тони.

Пожатие плеч получилось слегка увечным, поскольку Честерпродолжал удерживать каскадершу.

— Да. Что ж, ты был прав. Может, у меня до сих пор естьнекоторые проблемы.

— Итак, если Чи-Би тебя отпустит?..

— То через мгновение я буду в его руках.

Не стоило уточнять, чьи именно руки Лия имела в виду.
— Прости. Это невольная реакция. Догадайся, кто меня приневолил.
Владыка арджхов откашлялся.
Тони повернулся и увидел, как Ли борется, пытается глотнуть воздуха, царапаетруку, сомкнувшуюся на его горле.

— Похоже, ты не принимаешь это всерьез, волшебник.
— Прекрати!

Демон ослабил хватку ровно настолько, чтобы Ли сделалболезненный вдох, потом еще один. Тони дышал вместе с ним. Вдох. Выдох.
В конце концов Николас вцепился в руку демона так, что побелели костяшкипальцев, и просипел:

— Мне чертовски надоело играть роль страдающей девицы.

— Да, — улыбнулся Райн Циратан, глядя на него сверху вниз. —Я понимаю.

Владыка демонов находился не в своем теле, но в его голосезвучало такое понимание, что Тони внезапно озарило. Вот как он убедил народ Лиипоклоняться ему. Актер и вправду выглядел успокоенным.

— Хорошо, — Фостер откашлялся и постарался придать своемуголосу побольше уверенности в том, что он контролирует ситуацию, — Если мысовершим обмен — Ли за твою бывшую прислужницу, — ты убьешь Лию, как только ееполучишь. Демонские врата откроются, и ты появишься тут во плоти, а не просто втеле одного из своих подданных.
— Да.

Тони боролся с желанием возгордиться собой, когда Владыкаарджхов одобрил его слова.

— Ты с самого начала составил этот план, так? ИспользовалСай Маккасих как маскировку. Мы беспокоились о ней, а ты тем временем смогпроскользнуть сюда незамеченным.

— Нет. Я воспользовался ситуацией, когда у меня появилосьдостаточно времени на то, чтобы отметить это тело как мой сосуд, а не толькокак нечто принадлежащее мне.

— Значит, ты импровизировал? В придачу получил приз — позлилсвою бывшую.

— Как ты говоришь — в придачу приз. Почему я не могуполучить сперва свою прислужницу, а после — весь этот мир?

— Потому что я тебя остановлю.

— Забудь.

Демон на мгновение усилил хватку. Ли боролся за глотоквоздуха, потом осел, задыхаясь.

— Хорошо, значит, обмен. Что я тогда получу? Насколько японимаю, Ли в любом случае умрет.

— Да, сейчас, перед тобой. Или позже, вместе с тобой.

— Чувак! — Эми оперлась на руку Зева и сердито уставилась надемона сквозь слипшиеся ресницы, — Ты прикончишь Тони в то же самое мгновение,как откроются врата, точно так же, как убил Джека! Он единственный, кто здесьдля тебя опасен.

— Я сказал «позже», но не уточнял, насколько именно, — Демонсмерил Эми угрюмым взглядом с головы до пят, — Ты будешь наслаждаться моимновым миром, малышка. Обещаю тебе.

— Поцелуй меня в зад!

— Может, я так и сделаю.

Райн улыбнулся, но совсем не так, как Ли. В Николасе былодостаточно сострадания. Ему можно было верить, несмотря на хватку, душащую его.В улыбке Циратана не было ничего, кроме чистого обольщения. Его рука неразжалась.