Глава первая
Хотя луна и звезды спрятались за тучами, ночь была не такойуж темной. Света уличных фонарей, отражающегося от бледного асфальта, вполнехватало двоим мужчинам, шагавшим по еле заметному пустому тротуару.
Брюнет засунул руки поглубже в карманы коричневой замшевой куртки и сказал:
— Я знаю, выбора у нас не было, но мне все равно ненравится, как все закончилось.
— Финал оказался таким, как и положено, — с усталой улыбкойответил его светловолосый спутник.
Неестественно длинные зубы блондина белели чуть сильнееобыкновенного, но поблизости не было никого, кто мог бы это заметить. Двоеночных прохожих словно остались единственными живыми людьми в целом городе. Ихшаги могли бы будить эхо... настолько вокруг было пустынно.
— Я не люблю, когда за меня все решает стечениеобстоятельств.
— А кто любит?
— Похоже, тебя это не беспокоит.
— Просто у меня больше опыта, чтобы скрыть... —Светловолосый мужчина не договорил фразу до конца, нахмурился и посмотрелвверх.
— Вот так. Хорошо. Ли, проследи за его взглядом. Теперьженский вопль!.. — Тело, сделанное из клетчатой фланелевой подушки, явноутяжеленной, упало на тротуар примерно в трех шагах от актеров, — И несчастнаяледи приземляется. Снято!
Питер Хадсон вышел из-за мониторов, снял наушники и швырнулих в сторону черного парусинового стула. Тина, ассистент режиссера по сценарию,не отрывая взгляда от страницы, подхватила наушники, прежде чем они ударились отротуар. Второй рукой она отметила место, на котором остановились съемки, всвоей копии сценария.
— Мэйсон, мне понравилось, как ты вел диалог. Дескать, опятьто же самое, — сказал Питер, потянувшись к подушке — Это хорошо подчеркиваетчисто человеческое возмущение Ли.
— Всего лишь хорошо? — Мэйсон Рид, он же Раймонд Дарк, самый популярныйвампир-детектив синдикатного телевидения
Синдикатное телевидение — продажа прав на телесериалынепосредственно отдельным каналам, минуя сеть вещания. распространено в США,где много независимых телеканалов. (Здесь и далее прим. перев.)
и звезда сериала «Самая темная ночь», скрестил руки нагруди, вздернул губу и обнажил один искусственный клык. — Это вся похвала, накоторую ты способен?
— Уже за полночь, — вздохнул Питер, — Будь благодарен, что яеще могу сказать хотя бы это. Когда Анджела при монтаже добавит эхо шагов,думаю, сцена будет...
Поблизости взревел какой-то мощный мотор и стал набиратьобороты. Поэтому конец речи режиссера свелся к движению губ и все болеевыразительным жестам.
Тони Фостер стоял на верхней ступеньке лестницы, откуда он сбросил подушку,выполнявшую роль тела. Питер всегда хотел быть уверенным в том, что в кадре непоявится ничего постороннего. Тони, сообразив, что один из жестов адресованему, спустился и побежал к режиссеру.
— Я хочу сделать еще один дубль, прежде чем мы приведемПадму! — Питер приблизил губы к уху Тони и почти кричал, чтобы можно было егорасслышать. — Разберитесь с этим шумом, мистер Фостер!
— Как?
— Как угодно, лишь бы отснять нужные кадры!
«Что ж!..» Тони направился к стройке, прекрасно понимая, чтоему предстоит сделать.
В августе его повысили. Помощник режиссера стал стажирующимся ассистентом. Воктябре парень занимался тем же самым, что делал и раньше. Это никого неудивило, а меньше всего — самого Фостера. Честер Бейн, глава «Чи-Би продакшнс»,знаменитый своей бережливостью, до сих пор не выкроил время на то, чтобы нанятьчеловека, который стал бы выполнять прежние обязанности Тони.
Но все-таки должность стажирующегося ассистента означала, что парень поднялсяна одну ступеньку в режиссерском отделе, получил прибавку к зарплате и сделалшаг на довольно длинном и санкционированном профсоюзом пути к режиссерскомукреслу. Все же Фостер начал его, вот что главное.
Поскольку он крутился в телебизнесе меньше года, жаловаться было не на что. Ктому же скупость Чи-Би гарантировала, что Тони научится большему, чем смог бына съемках сериала с бюджетом, которого хватило бы на большой штат сотрудников.
Только в малобюджетном проекте Тони мог узнать, как во время натурных съемокможно воспользоваться дорожными работами и получить в свое распоряжение пустуюулицу Ванкувера, обычно полную машин. Не надо проходить многочисленныеинстанции в мэрии, платить свободным от дежурства офицерам, которыепозаботились бы, чтобы улица оставалась пустой. В два раза меньше разрешений изатрат. Работа с канализационными трубами гарантировала, что в несколькихкварталах вокруг на улицах не будет машин. Мэрия была полностью за то, чтобынеудобств для водителей в Ванкувере стало в два раза меньше.
Разумеется, в таком подходе имелись и отрицательные стороны. Съемочной группеприходилось ловить моменты затишья. Ремонтные рабочие, похоже, придерживалисьтого же расписания, что и на телевидении: «Поспеши, потом подожди».
«Эта машина явно настроилась на то, чтобы реветь долго! Экскаватор», — понялТони, подойдя ближе.
Конечно, шум двигателя можно будет убрать при монтаже, но Питер терпеть не могпереозвучивать диалоги. В основном потому, что у Мэйсона это плохо получалось.Результат был таким, будто огромный резиновый монстр готовился растоптатьТокио.
Питер сказал: «Как угодно!», но это явно не означало ведения переговоров срабочими. Еще недавно, вечером, бригадир ясно дал понять, что эти беседы ни кчему не приведут, нет смысла даже пытаться. Мол, он должен делать свою работу иникакой выпендрежный жеманный телесериал не выбьет его из графика.
Вспоминая о замашках бригадира, Тони остановился примерно в шести метрах отэкскаватора, наблюдая, как огромный зубчатый ковш вгрызается в асфальт. Черезмгновение он заметил, что женщина, управляющая этой махиной, сидит в почтиоткрытой кабине. В следующий миг парень обратил внимание на то, что ключиболтались с той стороны двойного ряда ярких черно-желтых рычагов, где она их невидела.
«Фокус может получиться, — Фостер развернулся и двинулся обратно к трейлерам, —Не исключено, что женщина посмотрит вниз. Вероятность невелика, но, учитывая обхватбицепсов этой дамы, надо позаботиться, чтобы она ни в коем случае не сочла менявиновником произошедшего.
Да, пусть я трус, но ее руки в обхвате такие же, как мои бедра».
Кроме того, Тони не надо было видеть ключ. Он знал, где тот находится, какое местозанимает во вселенной. Ладно, может, со вселенной парень переборщил, но вближайших окрестностях он отлично ориентировался.
«Мистер Фостер! — Тони пришлось напрячься, чтобы расслышать в наушнике голосПитера. — Поторопитесь!»
Похоже, время пришло. Он сосредоточился и зажал в ладони связку ключей.Экскаватор за его спиной зафырчал и заглох.
