Лития прогнала кота и принялась помогать Тамир. Наконец латы и кольчуга были сняты и повешены на подставку. Тамир упала на кровать, не думая о грязных башмаках. Рингтэйл тут же очутился у нее на груди.
— Потроха Билайри, так гораздо лучше! — вздохнула Тамир, проводя рукой по мягкой кошачьей шерсти. — Ну и что ты хотела мне сказать?
— Твое величество, тут в твое отсутствие прибыли другие компаньоны. Путь у них был трудный…
— Уна? Она ранена? — Тамир села, встревожившись. Рингтэйл зашипел и метнулся в сторону.
— Нет, твое величество. Это лорд Калиэль, лорд Лута и его оруженосец. Я устроила их в этой башне, в гостевых комнатах.
Несказанно обрадованная, Тамир вскочила на ноги.
— Великая Четверка! Почему же они не встречали меня? Все были бы страшно рады их видеть!
— Думаю, потому, что вы с лордом Ки могли пожелать прежде сами встретиться с ними. К тому же с ними прибыл кое-кто еще.
— Кто? — спросила Тамир у двери.
Компаньоны ждали ее снаружи. Лития бросила взгляд в их сторону и тихо ответила:
— Я тебе скажу, когда поднимемся наверх.
Озадаченная, Тамир кивнула.
— Ки, идем со мной. А вы подождите здесь.
Лития повела их к другому коридору, в дальнем углу башни. Потом, остановившись ненадолго, прошептала:
— Тот чужак, что пришел с ними… Ну, он точно из горного народа, твое величество. Лорд Лута утверждает, что это колдун.
— Колдун? — Тамир и Ки переглянулись.
— Я потому и подумала, что тебе следует сначала пойти туда одной, без лишних глаз, — поспешила объяснить Лития — Пожалуйста, прости меня, если я совершила ошибку, впустив в замок такое существо, но остальные просто не желали с ним разлучаться. Мне пришлось поставить там стражу… К счастью, они прибыли ночью, и их видели только несколько слуг и стражников. А они будут помалкивать. Я взяла с них клятву, чтобы ни слова не говорили до твоих распоряжений.
— А этот человек признает, что он колдун? — спросила Тамир.
— О, да! Даже не скрывает. Когда они приехали, он был жутко грязным… ну, вообще-то они все были жутко грязными, но остальные поручились за него, будто бы он им помог. Им сильно досталось.
— От кого?
— Не сказали.
Возле комнаты для гостей стояли на страже четверо вооруженных гвардейцев, а на скамейке напротив двери сидели старый Ворнус и Лиан, с волшебными палочками на коленях, готовые к любым неожиданностям. Увидев Тамир, они встали и поклонились.
— Что тут происходит? — спросила их Тамир.
— Мы присматриваем за твоим необычным гостем, — ответил Ворнус. — Пока все тихо.
— Мы даже не почувствовали в нем особой силы, — добавила Лиан, пряча палочку в рукав. — Просто нам показалось, что твои люди испуганы, вот мы и сидим здесь. Но от него не исходит никакой угрозы.
Стражи расступилась, и Тамир постучала в комнату.
Дверь мгновенно распахнулась, и на пороге она увидела Луту, босого, в длинной рубахе поверх штанов. Исхудавший и бледный, с обрезанными воинскими косами, Лута уставился на Тамир, и его лицо вытянулось от изумления. В другом конце комнаты на широкой кровати лежал Калиэль, а рядом с ним съежился на стуле Бареус. Оба смотрели на королеву так, словно увидели привидение.
Лута выдохнул:
— Великая Четверка! Тобин?!
— Теперь Тамир, — сообщил Ки.
Повисло напряженное молчание, а потом Лута расплылся в улыбке, хотя его глаза наполнились слезами.
— Так это правда! Потроха Билайри, мы же слышали об этом постоянно с тех пор, как покинули Эро, но Корин так и не поверил… — Он вытер глаза. — Не знаю, что и сказать… Я чертовски рад видеть вас обоих живыми!
— А с тобой что случилось?
— Ты сначала войди, дай нам рассмотреть тебя как следует.
Лута подвел ее к кровати, и Тамир заметила, что каждое движение причиняет ему боль.
Калиэль с трудом приподнялся, когда Тамир и Ки приблизились. Бареус тоже медленно встал и неуверенно улыбнулся Тамир, в его глазах светились и смущение, и восхищение.
— Да, перед вами Тобин, — заверил их Ки. — Но теперь это королева Тамир.
Бареус перевел взгляд с Тамир на Ки.
— Вы что, сражались? Тамир… у тебя синяк на подбородке! Ки, а с твоей щекой что?
— Я просто упала, а Ки укусил дракон. Вообще-то он нас обоих укусил.
— Дракон?!
— Совсем маленький, — уточнил Ки.
Лута расхохотался.
— Похоже, мы много пропустили!
Так приятно было видеть его улыбку… но измученный вид и подавленное настроение друзей заронили в душе Тамир дурное предчувствие. К тому же у всех троих были срезаны воинские косы…
— Но как?.. — спросил Калиэль, изумленно всматриваясь в нее. На его красивом лице виднелись следы побоев, в глазах поселилась боль.
Вздохнув, Тамир вкратце рассказала о своем преображении, наблюдая за тем, как расширяются глаза слушателей.
— Знаю, все это похоже на баллады бродячих певцов, — добавил Ки, — но я видел преображение своими глазами, здесь, в Атийоне, и вместе со мной это видели почти тысяча человек.
— Ладно, теперь рассказывайте, что произошло с вами, — потребовала Тамир.
Лута и Бареус повернулись к ней спинами и задрали рубахи. Калиэль замялся, потом сделал то же самое.
— Потроха Билайри! — задохнулся от ужаса Ки.
Спины Бареуса и Луты покрывали перекрестные следы плети, наполовину зажившие; но Калиэлю, похоже, досталось больше. На его спине в огненно-красных шрамах от шеи до талии не было живого места.
У Тамир пересохло во рту.
— Корин? — тихо спросила она.
Лута опустил рубашку и помог Калиэлю закрыть изуродованную спину. Все явно смущались, когда Лута коротко, без подробностей рассказал Тамир об их жизни в Сирне и о том, как Корину доставили ее письмо.
— Мы ведь только от шпионов Нирина знали, что тут происходит, а им мы не доверяли, — пояснил Калиэль. — Я хотел поехать и сам во всем разобраться, но Корин не разрешил.
— Но ты все равно поехал, — сказала Тамир.
Калиэль кивнул.
— Нирин приставил к нам своих соглядатаев, — с горечью произнес Лута. — Ты помнишь Мориэля, он так хотел стать твоим оруженосцем вместо Ки?
— Жабу Мориэля? Конечно, — пробормотал Ки. — Только не говори, что он по-прежнему с Корином!
— Он теперь ищейка Нирина. И о каждом нашем шаге верный пес тут же доносит своему хозяину, — сказал Калиэль.
— Ох, друзья мои! — прошептала Тамир, потрясенная услышанным. — А что вы скажете теперь, когда видите меня?
