В начавшемся ночью бою участвовали эсминцы «Франкфорд», «Хэмблтон» и «Болдуин».
«Франкфорд» был флагманским кораблем капитана 1 ранга Гарри Сандерса, командира ЭЭМ-18, который одновременно командовал и Охраной района. Эсминцем командовал капитан-лейтенант Дж. Л. Семмз. «Хэмблтон» был опытным ветераном, участвовавшим еще в операции «Торч». Им командовал капитан 2 ранга Г.Э. Ренкен. На эсминце «Болдуин» капитан-лейтенанта Э.С. Пауэлла держал брейд-вымпел командир ДЭМ-36 капитан 2 ранга У.Дж. Маршалл.
Корабли Охраны района заняли свои места с наступлением сумерек, и перечисленные эсминцы начали рутинное патрулирование. Вечер постепенно сменился темной ночью. На море шла легкая зыбь, небо покрывали облака, но видимость была хорошей.
Флагманский эсминец «Франкфорд» находился в точке «MD» на пересечении линий «Мэзон» и «Дикси». Приведем отрывок из рапорта капитан-лейтенанта Семмза:
«9 июня в 00.36 радар обнаружил 2 или 3 цели по пеленгу 328° на расстоянии 13600 ярдов. Они находились рядом с полуостровом Шербур к югу от мыса Барфлер. Мы начали следить за ними и определили, что они следуют курсом 150° со скоростью 20 узлов. В 00.45 «Франкфорд» выпустил 2 осветительных снаряда в направлении цели по пеленгу 314° на расстоянии 8000 ярдов. Командир и люди, находившиеся на мостике, опознали 2 торпедных катера, которые увеличили скорость, но продолжали следовать на юг. «Франкфорд» сразу открыл огонь по данным радара с дистанции 4560 ярдов. Катера отвернули прочь и поставили дымовую завесу, чтобы прикрыть отход. Один из катеров открыл ответный огонь, вероятно из 40-мм автомата. Скорее всего, для наводки он использовал вспышки выстрелов эсминца. Несколько снарядов упали рядом с «Франкфордом». В 00.47 эсминец прекратил огонь. Тем временем БИЦ обнаружил третью цель, которая следовала за первыми двумя. КДП получил указание, и в 00.50 орудия снова открыли огонь с дистанции 2000 ярдов. Цель повернула на север, но при этом явно теряла скорость. Оператор сообщил, что залпы накрывают цель. В 00.52 цель исчезла с экранов радара на расстоянии 3660 ярдов. Все решили, что она потоплена. Остальные катера ушли на север, контакт с ними был утерян на расстоянии 14000 ярдов. Во время этого боя «Франкфорд» дал ход и ушел на север от точки «MD».
Пока «Франкфорд» гонялся за фашистскими пантерами, эсминцы «Болдуин» и «Хэмблтон» прорезали позиции охранения, чтобы вступить в бой с противником.
В 01.10 были замечены еще 2 цели. Очевидно, это были обстрелянные «Франкфордом» катера, потому что они уходили на большой скорости, когда «Болдуин» и «Хэмблтон» открыли по ним огонь.
Примерно в 02.00 «Болдуин» и «Хэмблтон» обнаружили катера на расстоянии 4 миль к северу от линии «Дикси». Эсминцы обстреляли их. Отметки исчезли с экранов радаров, потому что еще один катер был отправлен на дно.
В 02.40 «Франкфорд» открыл огонь по нечеткой отметке у побережья полуострова на расстоянии 11000 ярдов. Целью пошла на север и пропала с экрана. На время охота за торпедными катерами прекратилась.
Во время ночного боя «Франкфорд» использовал фугасные снаряды с контактными взрывателями. «Хэмблтон» использовал зенитные шрапнельные снаряды с дистанционными взрывателями. Описывая бой, старпом «Франкфорда» сделал несколько интересных замечаний.
«Долгие часы дежурства операторов радара SG, когда они не могли заметить ни одной цели, принесли свои плоды. Если бы операторы не имели этой тренировки, торпедные катера, шедшие вслед за первой парой, торпедировали бы нас после того, как первые 2 катера отвернули на север.
Использование заградительного огня против торпедных катеров, когда снаряды взрывались в воздухе, оказалось очень разумным. Целью охранения было отогнать противника и, если удастся, то уничтожить. Так как командиры торпедных катеров редко проявляли агрессивность, встретив осветительные снаряды и заградительный огонь, разрывы в воздухе имели более сильный сдерживающий эффект, чем всплески. Торпедные катера имеют очень тонкую обшивку, и 127-мм шрапнель может нанести им серьезные повреждения, тогда как обычный 127-мм снаряд может пробить катер насквозь, почти не причинив вреда».
Но торпедные катера еще не сделали свой выстрел. Набег на участок «Юта» 9 июня был первой попыткой атаковать Западное оперативное соединение. Но через 2 дня последовала решительная атака кораблей на участке «Омаха». Во время этой атаки немецкие катера торпедировали американский эсминец «Нельсон».
Торпедирование эсминца «Нельсон»
Это была очень удобная ночь для торпедных катеров — море тихое, ветер слабый, небо затянуто облаками, видимость около 2000 ярдов. Поверхность моря казалась черной, как уголь.
Итак, дата: 12 июня 1944 года, время: 01.00. Эсминец «Нельсон» (капитан-лейтенант Т.Д. МакГрат) стоял на якоре в составе Охраны района на линии «Дикси» возле участка «Омаха». Рядом с «Нельсоном» стояли эсминцы «Лэффи» (капитан 2 ранга Ф.Дж. Бектон) и «Сомерс» (капитан 2 ранга У.Ч. Хьюз).
«Нельсон» находился не в лучшем состоянии, так как не мог пользоваться левой машиной. Его левый вал и винт были сняты после того, как он зацепил буй в Плимуте. Несмотря на это повреждение, эсминец все-таки пересек Ла-Манш, чтобы участвовать в операции «Нептун».
Приведем выдержку из рапорта командира эсминца:
«В 01.05 БИЦ сообщил, что по пеленгу 358° на расстоянии 6000 ярдов появилась цель. Вскоре после этого сообщили, что курс цели 190°, а скорость около 20 узлов. На корабле была объявлена боевая тревога, и КДП с помощью радара захватил цель. В 01.07 орудия были готовы открыть огонь. Как требовал оперативный приказ, сигнальщик запросил опознавательные. Через 15 секунд после этого корабль открыл огонь с дистанции 4000 ярдов из всех орудий по данным радара. Цель снизила скорость и отвернула, после чего отметка на экране радара разделилась на 3 отдельных блика. Якорь был выбран. После 10 залпов примерно в 01.09 корабль получил попадание. Взрыв произошел в кормовой части, корабль резко накренился влево, но потом снова стал на ровный киль. Электрические цепи были переключены. Аварийная партия вывела личный состав и остановила затопление. В 01.22 стало ясно, что опасность ликвидирована. На следующий день эсминец был отбуксирован в Англию в Портсмут».
«Нельсон» был поврежден сильнее, чем кажется из приведенного отчета. Взрыв торпеды оторвал корму и орудие № 4. Правый вал был загнут вниз, в результате чего винт тащился под кораблем на глубине 52 фута. Потери в личном составе тоже были тяжелыми: погибли 24 человека, 9 были ранены.
Во время атаки торпедных катеров эсминец «Лэффи» находился на линии «Дикси» примерно в 1600 ярдах впереди «Нельсона». «Сомерс» находился на этом же расстоянии сзади. В 00.41, то есть за 14 минут до того, как «Нельсон» заметил противника, на экране обзорного радара «Лэффи» появился смутный блик по пеленгу 005° на дистанции 8800 ярдов.
Дистанция медленно сокращалась. Расплывчатая отметка разделилась на 4 или 5 четких маленьких пятнышек. В момент обнаружения они двигались со скоростью 15 узлов, но постепенно снизили скорость до 9 узлов. Когда «Нельсон» сообщил, что торпедирован, отметки еле ползли со скоростью 5 узлов. После этого отметки на экране радара «Лэффи» развернулись и поспешно удрали.
