жако, сидевшего на насесте:
— Как же он мне нравится. Как интересно он ест райское яблоко.
Попугай держал в лапке четвертинку граната, выбирал из неё зёрна и между делом говорил:
— Жакуй хор-роший, зар-раза.
— А что значит слово зар-раза, которое он часто повторяет, не знаешь? — спросил Дэниэл у Ники.
Девушка озадачилась — сходного бранного слова на голландском языке она не знала.
— Понятия не имею, — ответила, пожав плечами. — Словцо, видимо, из его недавнего африканского прошлого.
— Звучит угрожающе, — погладил парень птицу.
Ника закончила обсуждать с братом эскиз панно и только намеревалась расспросить Дэниэла об учёбе во Франции, как в дверь постучали.
— Вас там Гуго просит спуститься, — сообщила Лина испуганным голосом.
Сетуя на то, что их беседу прервали на самом интересном месте, Ника оставила Жакуя с Дэниэлом и сошла на первый этаж.
Служанка госпожи Марравельт оказалась довольно шустрой. Не прошло и полчаса, как она уже сидела запертой на замок в будущем санузле.
— Не вздумай вылезти в окно. Под ним глубокая яма, — предупредила её Ника, не обращая внимания на слёзы и всхлипы, доносившиеся из-за двери. — Вывалишься неудачно, раньше времени шею свернёшь. А мне хочется посмотреть на тебя, болтающуюся на виселице.
Сзади хлопнула дверь в кухню. Кто-то из прислуги поспешил уйти от греха подальше.
«Мышка-норушка» притихла, и Ника прислушалась. Не услышав ни звука, заговорила громче:
— Если станешь сотрудничать со следствием и расскажешь всё без утайки, то виселицу заменят каторгой или тюремным заключением.
— Может, руки ей связать? — спросил Гуго, убирая в сторону дорожную сумку девицы. — Как бы в самом деле в яму не сверзилась.
— Недолго ей тут быть, Лина уже за стражниками ушла, — отдала садовнику ключ от замка. — Откроешь, когда придут.
— Я ничего не знаю, — завыла девица в голос. — Мне дали пять гульденов, чтобы я открыла двери и всё. Я даже имени того, кто… не знаю.
— Кто тебе заплатил? — напрягла слух Ника, но ответа не услышала. — Отвечай, тварь продажная! — хлопнула ладонью по створке.
— Тот, которого господин Ван дер Меер убили, — ответили тотчас из-за двери ванной.
— Второго, с кем убитый пришёл, знаешь?
— Не знаю… не видела. Только того… убиенного, — голос снова перешёл на вой.
«Могла и не видеть», — поверила Ника. Невольно потирала свою шею. Резкие движения вызывали боль. Всё же придётся на гематому поставить пиявки, но завтра. Кровотечение за час не остановишь, а вечером намечается славная вечеринка.
Со стороны соседской ограды послышался тонкий жалобный вой Бадди.
«Ещё этого не хватало», — чертыхнулась Ника и постучала в дверь:
— Эй, как тебя… — имя «мышки-норушки» она так и не вспомнила. — Прекрати выть. Всех собак из округи соберёшь.
Как и просила хозяйка, Гуго без лишнего шума задержал служанку госпожи Марравельт и затолкнул её в ванную. Кофейня только что открылась после обеденного перерыва и была полна клиентов. Будоражить ни их, ни постояльцев, а тем более объяснять им причину задержания личной прислуги уважаемой гостьи до полного выяснения обстоятельств дела не хотелось. Пусть с ней Кэптен разбирается. Всё, что Ника хотела узнать — узнала.
Наказав Гуго передать задержанную стражникам, девушка вернулась в мастерскую.
— Что-то случилось? — спросил Дэниэл.
— Ничего непредвиденного. На чём мы остановились?
— Ты сказала, что не сможешь поехать со мной в Порт-Рояль через три дня.
Ника с сожалением вздохнула:
— Не успею оформить наследство. К тому же нужно научить Дебору вести дела гостевого дома. Она согласилась стать управляющей. Ей нужно показать, как правильно заполнять отчёты ну и все тонкости бухгалтерии. Приеду к тебе, как только смогу. Лучше расскажи, где ты учишься?
Дэниэл посмотрел на сестру с толикой удивления, но напоминать о её забывчивости не стал.
— Учусь всё там же, в частной школе. Через год закончу и поступлю в Парижский университет на Римское право.
— Нет желания сменить профессию? Поступить, например, на факультет искусств? У тебя талант.
— Я бы хотел, но бабушка не позволит. Говорит, что рисовать я могу в свободное время. К тому же я с ней согласен. В университете меня научат многому.
— Чему именно научат, не расскажешь?
— Тебе не скучно слушать подобное? — спросил Дэниэл.
То ли он не рассчитывал со стороны сестры на искренний интерес, то ли говорить об учёбе не было желания.
— Не скучно. Давай, рассказывай, братишка.
Ника слушала внимательно, но поняла не всё. Система обучения как в привилегированной закрытой частной школе для мальчиков, так и в высшем учебном заведении отличалась от нынешней.
В школе в Порт-Рояле основой обучения являлись французский язык, литература и история Франции. Большая роль отводилась изучению естественным наукам, математике, истории мира и географии, а также языкам: латинскому, греческому, испанскому и итальянскому.
За четыре года обучения в университете Дэниэлу предстояло овладеть семью «свободными искусствами»: грамматикой, риторикой, арифметикой, геометрией, музыкой, астрономией — квадривиумом и логикой — тривиумом. Отдельным курсом шло изучение Римского права. За учёбу и за право сдать экзамены на степень бакалавра надо было платить большие деньги.
Только и в этот раз их разговор прервали. Постучав, в покой вошла Лина:
— Госпожа Руз, вас хотят видеть госпожа Марравельт. Спрашивают, можно ли подняться к вам.
— Скажи госпоже, что я сейчас к ней сама приду. Возьму книгу учёта и приду.
Как ни хотелось идти к вдове, а придётся. Лишившись служанки, та может пожелать остаться в гостевом доме. Пусть остаётся. Сегодня она тоже столкнулась с предательством. Да и вряд ли у господина Киккерта ей будет лучше, чем здесь.
— Дрянь, — прогундосил попугай простуженным голосом и протянул Дэниэлу кожуру от граната. Наклонив голову набок, спросил: — Чаю хочешь?
— Хочу, — рассмеялся парень. — А у тебя есть?
— Подождёшь меня? — спросила Ника у брата. — Сейчас рассчитаю постоялицу и вернусь. С чаем.
Дэниэл вздохнул:
— Пожалуй, я пойду. Бабушка заждалась. Я обещал ей вернуться быстро.
— Жду тебя вечером, — напомнила ему Ника. — Только попробуй не приди, — шутливо погрозила пальцем.
Глава 53
Ника писала письмо тётушке Филиппине. Сообщила ей о разрыве с Ван дер Ваалом и о своём отъезде во Францию, попросила прощения за несдержанность и пригласила погостить, если любимая тётушка не держит на неё зла и соизволит простить.
На краю стола лежало написанное письмо Герриту ван Ромпею. Банкиру Ника написала о смерти госпожи Маргрит и спрашивала, каким образом можно переоформить кредитный договор на неё, а также отсрочить на две недели первую выплату в связи со смертью заёмщицы. К тому времени Ника будет знать о размере унаследованного состояния и после уплаты долга Ван дер Мееру сможет сосредоточиться на очередных выплатах.
