— Не переживай, она справится, — Ариен встал рядом с Кьяром и положил руку ему на плечо.
— Это, вроде, я должен говорить, я же видел, на что она способна… — танцор кусал губы, глядя на арену с первого ряда трибун. Хоть здесь сейчас и были все сильные мира сего, но их, как отряд одной из сражающихся, пустили вперёд вместе с Управляющими Домов.
— Если видел, чего тогда так нервничаешь? — всё-таки заставил Кьяра сесть мечник. — Неужели думаешь, что её способностей недостаточно, чтобы победить?
— Я просто не знаю, на что способна Мать Ар'тремон, — танцору было неловко и одновременно стыдно: он был рядом с Наей, наблюдал за её тренировками, видел феникса в бою и всё равно не находил себе места; Ариен не знал и не видел вообще ничего из этого, но в отличает от него был абсолютно уверен в своей предводительнице.
— На многое… Но не думаю, что в этом сражении ей это чем-то поможет, — словно доказал правдивость мыслей Кьяра на свой счёт мечник.
— Как ты можешь быть таким спокойным? — застонал танцор.
— Просто чуть больше доверия, — улыбнулся Ариен.
— Да тут как не доверяй, не всё же от неё зависит! — вспылил Кьяр.
— Возьми себя в руки! — непривычно резко пресёк его мечник.
— Ты прав… — сконфуженно замялся танцор. — Но ради священного Хаоса!
Ариен перевёл на него взгляд, и Кьяр невольно опустил голову.
— Ладно… — сдался он и, глубоко вздохнув, снова посмотрел на всё ещё пустующую арену.
— Всё будет хорошо, — спокойно произнёс Ариен.
Кьяру же было не по себе. Хоть это и казалось нелогичным, ведь феникс давал Нае огромное преимущество в любом бою и был почти стопроцентной гарантией победы, но дурацкое ощущение надвигающейся опасности никак не оставляло его, сжимая грудь ледяными когтями беспочвенного ужаса.
— Ариен, прошу, скажи, что это проклятое предчувствие есть только у меня, — взмолился танцор буквально через минуту, не в состоянии справиться с продолжавшим усиливаться наваждением.
— Кьяр, что бы ты ни чувствовал, кому ты веришь: Нае или страху? — упрекнул его мечник.
— Значит, не только у меня… — истолковал всё по-своему тот.
— Она не одна, — настоял Ариен.
— Ворвёшься на арену? — нервно усмехнулся Кьяр.
— Если потребуется, то да, — уверенно заявил мечник.
— Тебя за это на месте убьют… — напомнил танцор.
— Ну и что? Если это спасёт ей жизнь, пусть убивают. Не думаю, что умереть физически страшнее, чем то, что я уже пережил. На этот раз это мой выбор, и второй раз жить без неё я не стану. Либо мы оба выйдем отсюда живыми, либо нет, — рыкнул Ариен, — в любом случае я не буду ни о чем сожалеть.
— Вынужден с тобой согласиться, — кивнул рядом Эмиэль, — мне тоже одного раза хватило, когда я видел её на пороге смерти. Помирать, так всем вместе. Так что, Кьяр, присоединяйся к группе потенциальных самоубийц и не нервничай.
— Великое трио, — хохотнул Асин.
— А ты? — повернулся к нему Кьяр.
— А мне пять лет сопли и слюни вытирать, — закатила глаза маг, — Кайра дохнуть запретила.
Аэн рядом подавился смехом, тактично попытавшись прикрыть рот рукой, но в конце концов вообще отвернулся, чтобы не получить по не в меру весёлому лицу.
— Развлекайся сколько влезет, только ты тоже не пойдёшь на верную смерть — у тебя Шина за спиной, — ткнув целителя пальцем в бок, фыркнул Асин.
— Да, не пойду, — ударив мага в ответ по руке, согласился Аэн, — но все там и не нужны. В случае чего достаточно и одного, и мы все знаем, кто это будет. А ещё знаем, что, если ты, Ариен, погибнешь на её глазах, от города останется только пепелище… — обратился он уже к мечнику.
— Что? — Ариен перевёл на него слегка растерянный взгляд.
— А ты не понимаешь? Она пошла за фениксом только ради тебя, она стала сильной только ради тебя, только ради тебя она сражается. Если тебя не станет, она не пожалеет ни себя, ни кого-либо другого. Твой погребальный костёр унесёт с собой всех, кто не успеет скрыться от пламени. Ты — тот механизм, который удерживает её. Если он сломается, её магия выйдет из-под контроля. Не выживет никто, Ариен. Подумай, прежде чем бросаться навстречу смерти. Если будет нужно, позволь совершить эту жертву Кьяру или Эмиэлю. Тогда, возможно, действительно появится второй шанс. Но если пойдёшь ты, она просто убьёт здесь всех включая себя! — отчитал мечника Аэн.
— Я пойду, — спокойно отозвался Эмиэль, — Кьяр слишком эмоциональный. Но ты переоцениваешь размах трагедии: сейчас на арене все сильнейшие маги города, неужели ты думаешь, что они не смогут справиться с одним фениксом и его обезумевшей от горя хозяйкой? Но в одном ты прав: на эмоциях Ная может легко последовать за тобой, Ариен. И едва ли мы сможем что-либо сделать, чтобы её остановить.
— Никто не пойдёт. Что за настроение? Слышала бы вас Ная, уже бы по подзатыльнику схватили! — рыкнул на них Шиин. — Придурки.
— Согласен, — кивнул Иран, — придурки. Яйца в штанах проверьте: бой даже не начался, а вы уже сопли развели и похоронили всех.
— Да, вы правы, — признал Ариен, — с моей стороны было слишком эгоистично так рассуждать.
— Хочешь, чтобы она жила, живи сам — у тебя других вариантов нет, — фыркнул Иран, — придушить бы вас обоих, так надоели со своими чувствами!
Ариен рассмеялся, но его смех прервал удар в гонг.
На арену вышли участницы поединка: Мать Ар'тремон в красном доспехе с собранными в высокий хвост волосами и с другой стороны Ная в чёрном — женщины заняли свои места. Сосредоточенные друг на друге, они даже не глянули на идущие ступенями ряды, полные галдящих зрителей. Огромный квадрат арены засиял по краям — начал подниматься мощный защитный барьер.
Тёмные эльфы Таэмрана ликовали, предвкушая зрелищную битву. Звенели монеты — многие делали ставки, пытаясь предугадать исход поединка. Практически все были уверены, что победит Мать Ар'тремон.
— Бой без правил. Условие победы смерть или добровольная сдача оппонента, — огласила Мать Ран с главной трибуны, — обе участницы согласны?
— Согласна, — подтвердила Мать
