внимание! — ведьма из последних сил выпрямила терем и сделала три шага назад. — Все стихии — на шпиль!
— Вы уверены? — с тревогой донеслось из трубки. — Без заслонов нам будет худо.
— Делайте, что велено! — с привычной властностью рявкнула леди и коснулась пальцами виска. — Дружина, внимание. Видите участок стены прямо напротив шагохода? Не дайте магам вновь там собраться. Прикройте нас огнем!
— Есть! — отозвался воевода. — Колдуны-канониры — к бою!
Вооружение канонерки состояло из двух башен с небольшими пушками на носу и корме. Лодка осторожно выплыла из-за спины титана и навела стволы точно в указанном направлении. В покрытые рунами казенники влетели зачарованные снаряды, и первый же залп сбросил чародеев противника со стены.
Чтобы ускорить стрельбу, пушки стали заряжать поочередно — сначала одну, потом другую. Это позволяло бить одиночными с наименьшей задержкой, и алхимические фугасы взрывались с такой силой, что враг больше не мог подняться к амбразурам.
Однако продолжал стрелять из окон и бойниц самой Академии, но это были разрозненные, поспешные и довольно слабые заклинания, с которыми волшебный щит канонерки справлялся вполне успешно. И хоть корабль получил несколько повреждений, а в надстройке вспыхнул пожар, о полном «приземлении» не могло идти и речи.
И пока шла напряженная перестрелка, терем все пятился и пятился, и остановился, лишь когда достиг портового района, откуда до обители предателей оставалось чуть меньше версты.
— Всем — внимание! — крикнула Яга и вцепилась в подлокотники. — Поднять личные щиты и держаться как можно крепче. Мы идем на таран!
— На таран⁈ — в ужасе воскликнули все, кто это слышал, но было уже поздно.
Терем с оглушительным скрипом накренился, вонзил когти поглубже в землю и рванул из низкого старта прямо на Академию. С каждым шагом дрожала земля, трясся шагоход, с крыш и стен летели куски бревен и обломки досок, а под конец правое крыло и вовсе отломилось, однако объятое алым коконом острие уверенно неслось точно к намеченной цели.
— За Китеж!! — успела выкрикнуть леди, прежде чем все утонуло в неописуемом и непередаваемом грохоте.
Обитель ведьмы треснула и раскололась напополам. Фундамент рухнул на землю, следом посыпались фрагменты стен и перекрытий, вокруг которых взмыло облако пыли и опилок.
К счастью, несущие стены выдержали и не похоронили под собой экипаж, но дом ремонту и восстановлению уже не подлежал. Куриные лапы дернулись пару раз, сжали пальцы и застыли, после чего раздался пронзающий насквозь стеклянный звон.
Защитный барьер Академии налился алой краской, загудел, задрожал, а затем лопнул, точно гигантский триплекс. Во все стороны брызнули искры и огненные сполохи, а руны на камнях выгорели дотла и погасли.
— Команда, внимание, — Яга ухватилась за край стола, как утопающий — за плот, и прижала к груди фотографию. — Путь свободен, но дальше… без меня. Передайте Савве, что если он захочет… — чародейка сонно улыбнулась, — я с большой охотой навещу его покои…
Рядом с изуродованным и смятым, как яичная скорлупа шпилем медленно опустились ладьи и канонерка. По сброшенным трапам с ревом и гиканьем понеслись ушкуйники и дружинники, серо-бурой рекой накатывая на уцелевших защитников. Но успешный штурм — не самое важное во всей этой истории. Удачный таран привел к перегрузке всех защитных систем — в том числе и тех, что стояли в тайном подземелье.
— Какого лешего⁈ — возопил Буян. — Что происходит?
— А ты не слышишь? — Яра привычным трюком освободилась от наручников. — Смерть твоя пришла, мразь.
— Ах ты…
Полудница метнулась к нему и на полной скорости пронзила живот световым копьем. Старик вытаращил зенки, распахнул пасть и кашлянул кровью. В следующий миг лазерный луч срезал башку с плеч, а затем исполосовал тело так, что то вспыхнуло, как пакля.
Дубравин попытался напасть на девушку, но тут мой саркофаг разлетелся на куски, словно внутри взорвалась граната, и на волю вырвались теневые щупальца с клыкастыми пастями на концах. Пасти разорвали светоча на клочки, а после прикончили еще четверых заговорщиков. Остальные попытались сбежать, но их в спину нашпиговали золотыми спицами, как дикобразов.
Я разорвал провода и освободил пленников из узилищ. Все это время Ярослава стояла около колеса и немигающим взглядом смотрела на останки Кощея.
— Пора уходить!
Схватил подругу за руку, но та дернулась и нервным жестом сбросила пальцы с запястья.
— Что-то случилось?
— Много чего случилось, — она горько усмехнулась. — Всего так сразу и не расскажешь. Но если вкратце, — волшебница обернулась и вперила в меня горящий гневом взор, — я заманила тебя в Академию не для того, чтобы расправиться с Культом. Я пришла сюда, чтобы его возглавить.
Глава 34
— Вперед, братья! — рявкнул воевода. — Очистим логово зла огнем и мечом!
Входные двери с грохотом отворились, и в холл Академии ворвались дружинники с саблями и револьверами наперевес. Последние играли роль своеобразных волшебных палочек — аккумулировали, концентрировали, усиливали и направляли дар, из-за чего банальный огненный шар превращался в неостановимое ядро с взрывной начинкой. Ну, или сгущенную шаровую молнию, по воздействию больше похожую на бластер из классической фантастики.
А если учесть, что боезапас ограничивался только запасом волшбы хозяина, снаряды летали по холлу без перерыва, разя всех, кто не успевал поставить щит. Ну, или успевал, но недостаточно мощный. А решимости и воли у дружинников было хоть отбавляй, ведь прямо сейчас решался исход самой сути их существования.
Рыжие и голубые сферы с шипением и свистом разрезали воздух. Лишившиеся верхушки предатели оказывали вялое сопротивление с единственной мотивацией — смыться из крепости и не закончить жизнь на костре.
А на одном первобытном страхе далеко не уедешь. Без четкого управления и внятной цели все это выглядело, как бой дворовой шпаны с матерым спецназом. Магистры пятились по ступеням, неумело огрызались, пытались спрятаться за барьерами и раз за разом погибали, устилая телами дорогущие ковры и мраморные плиты. Потому что все прекрасно понимали — заговор раскрыт и подлецов ждет неминуемая кара.
Но особую ретивость проявлял отряд Колоба. И если Лада и Веста предпочитали бить гадов издали, то Айка кидалась на мятежников с такой яростью, словно от этого зависела ее собственная жизнь. И ошеломленные и перепуганные чародеи падали под ее кинжалами, как обычные люди. Однако последняя точка в истории Китежа ставилась вовсе не в холле, а двумя этажами ниже —
