это обсуждать.
— И это я зануда?
* * *
Замок сотрясался от стонов и криков. Талия сидела рядом со мной, и у неё горели щеки и уши. Она читала вслух стихи эльфов. За такой короткий срок она многое выучила. Я взялся обучать её древнему наречию, но, видимо, не сегодня.
В комнату влетела сфера, и голос Малакая оповестил нас, чтобы мы не вздумали глушить звуки жизни.
— Я не могу сосредоточиться, Бастиан, — пожаловалась Талия.
Признаться честно, я тоже. Поэтому предложил ей прогуляться в другой мир.
— Куда бы ты хотела отправиться?
Её глаза распахнулись, и аккуратные брови взлетели вверх.
— Я не знаю, я никогда не путешествовала, тем более в другие миры.
Взгляд упал на стол, где лежал открытый том стихов на эльфийском.
Достав из шкафа гофод, я провернул диски и ввёл нужные координаты мира. Направив внутрь портала послание о нашем вторжении, предложил раскрытую ладонь Талии. Она же обхватила всю мою руку и блестящими от предвкушения по-детски счастливыми глазами, решила уточнить, куда мы отправляемся.
— Остров вечной юности, Тир-на-ног.
* * *
Стоя в покоях Короля, Малакай и я были словно юные мальчишки в предвкушении первого поцелуя. Когда из-за двери показался брат, внутри меня взорвались праздничные фейерверки. Миллениум минул с тех пор, как я видел такой цвет бирюзы, и пусть мерцал только один глаз, но насыщенность цвета поражала. Я, оказывается, уже и забыл, как это было.
Мы праздновали. Орион призвал бочонки, что подарили ещё сами гномы тысячу лет назад. Он поднялся и задал девушкам вопрос. Сердце сжалось и улетело на дно острова.
— Согласна!
Талия ответила, не задумываясь. Я поцеловал её тонкое запястье и сказал, что люблю её. Влюбился с первого взгляда, ещё там, на площади в мире людей, и теперь у нас есть будущее.
У меня не было сомнений в выборе камня для свадебного кольца. Отдав в руки Малакая пятидесяти пяти каратный сапфир небесно-синего цвета, я отправился в Гвилт’Сав’Ан для покупки подарка. Я долго размышлял, что можно подарить Талии на свадьбу. За тысячу лет казна ломилась от золота и драгоценных камней. Ни я, ни Малакай и уж тем более Орион, что веками был в забытье, на себя практически ничего не тратили. Талия росла в достатке. Её, конечно, можно удивить рубинами размером с кулак, изумрудами с буханку хлеба, но её это не интересовало.
Моя обязанность следить за порядком в дальних мирах. Мы много взяли на себя работы по защите городов, поэтому я часто с всадниками покидал Ин’Ивл-Ллэйн. И чтобы любимая не чувствовала себя одинокой, купил двух львят и отдал на приручение и дрессировку, сообщив, что хозяйкой будет девушка.
* * *
Пространство разорвалось, и по ту сторону нас ждал мир людей. Орион и Фейт направились в дом его матери, Эрика и Малакай в Академию, а Талия и я в поместье Десаи.
Заблаговременно мы назначили встречу, быть точнее — оповестили о нашем прибытии.
— Откуда их столько?
— Видимо, для моего запугивания.
Десятки солдат выстроились перед усадьбой в полном боевом облачении. Я восхитился их предприимчивостью и желанием показать своё превосходство надо мной. Как и ожидал, внутреннее убранство утопало в цветах. Нас встретили в гостиной и преподнесли чай в тонком, дорогом сервизе, но до красоты изделий высших эльфов им всё равно не дотянуться. Скорее всего, мы сидели в одной из лучших гостиных, предназначенных для встреч с королевской кровью. Золотая лепнина на потолке, на стенах гобелены из шёлка, выполненные золотыми и розовыми нитями. Резные кресла из слоновой кости обтянуты золотым бархатом. Мраморный барельеф с драгоценной огранкой. Величие и помпезность.
Чета Десаи сидела с каменными лицами. Эмоция неприязни застыла на их аристократических ликах, а я церемониться не собирался.
— Ваша светлость, я здесь для того, чтобы сообщить о своём желании взять в жёны вашу дочь.
— Исключено! И речи быть не может! — с суровым видом прогремел отец Талии.
Талия сжала пальчиками юбку своего платья. Её ресницы трепетали, она была готова расплакаться.
— Разве для вас не важно счастье дочери? Со мной она будет счастлива, любима, окружена заботой и безопасностью.
— Моей дочери уже подобрали достойную партию и опровержению это не подлежит.
Талия подорвалась с места.
— Я не собираюсь выходить замуж за эту старую бочку с рыбой.
Я подпёр голову кулаком, облокотившись на кресло. Глаза её родителей расширились только слегка, и на лице не проступила ни одна эмоция, всё как и положено аристократии, но мне доставило великое удовольствие знать, что эта выходка потрепала их тонкую душевную стабильность.
— Я пришёл сюда сообщить вам, что Талия станет моей женой. Согласны вы с этим или нет, меня это волнует в последнюю очередь. Благословение можно получить как у друидов, так и у эльфийских жрецов, и поверьте, оно будет крепче, чем родительское. Да даже можно обратиться к самой богине Любви. Я здесь для того, чтобы отдать дань традиции, не более.
— Да ты ничтожество, зарвавшийся мальчишка, — отец Талии покрылся пятнами и хрипло закричал: — Охрана!
Я насчитал тридцать солдат. Плохи дела. Не для меня, а для матерей этих бедняг. Я достал коробочку, инкрустированную сапфирами, и повернулся к Талии.
— Любовь моя, я просил тебя подумать и прошу сделать это ещё раз. Зная, кем я был и кто я есть. Я не могу гарантировать, что моя служба прекратится. Орион отправится к Андрасу, но он был верен устоям бывшего Короля много веков, и я не уверен, что он откажется от сделки. Прошу тебя, посмотри мне в глаза и скажи своё решение.
— Я хочу стать частью тебя, Бастиан, я согласна!
Я открыл крышку и достал оттуда сапфировое кольцо, украшенное мелкой россыпью алмазов. Потрясающая работа. Эльфийские мастера постарались на славу. Камень переливался, и его свет падал на стены комнаты. Я одел его на безымянный пальчик и поцеловал руку любимой.
— Стража, выкиньте это отродье!
В моей руке материализовался меч. Я ударил им об пол, и дорогой мрамор треснул, распределяя волну магии от эпицентра на всю комнату. Со стен слетели гобелены, рухнули и вдребезги разбились вазы с цветами и дорогой сервиз. Кресла, в которых сидели родители Талии, отодвинулись на метры вместе с сидящими.
— Этот клинок выковали полторы тысячи лет назад в Аду для одного из проклятых генералов. Он прошёл много битв, — я поднял светящееся голубым цветом лезвие. — Сейчас он служит мне для ещё более низменной работы.
Встав со своего кресла, я вышел на открытое пространство зала.
— Если вы хотите отдать
