пятом матче и получая в награду по окончании сезона шестой Кубок Футбольной Ассоциации, шестой Кубок английской Лиги, третий Кубок УЕФА (то есть налицо — кубковый требл) и персональный титул лучшего молодого футболиста года.
Отлично, прекрасно, но есть осадок: в чемпионате только третье место. Впрочем, по сравнению с прошлым годом, поднялись на одну ступень.
В следующем сезоне начали с Суперкубка УЕФА и приподнялись еще на одну ступень в чемпионате — уже второе место. Раз ступенька, два ступенька — будет лесенка…
И лесенка действительно была, только она сменила направление на обратное — в сезоне 2002–2003 мерсисайдцы скатились до пятого места и, чтоб совсем уж не расстроиться, — взяли Кубок английской Лиги. Главный тренер, Жерар Улье, делает Джерарда капитаном и оформляет ему четырехлетний контракт.
Но в следующем сезоне — сезоне арсенальских Непобедимых — «Ливерпуль» проседает до четвертого места, отстав от победителей на 30 очков и оставшись без трофеев и главного тренера.
Наряду с утренними британскими туманами по стране ползут упорные слухи о переходе Джерарда в «Челси», но Стивен все ползущее развеивает и приветствует нового наставника Рафаэля Бенитеса.
Поприветствовал хорошо: наверное, в том сезоне (2004–2005) была самая легендарная, фантастическая победа клуба. В финале Лиги чемпионов, проигрывая после первого тайма «Милану» 0–3 (в Италии болельщики уже в массовом порядке открывали «Кьянти»), «Ливерпуль» не по-детски взбодрился благодаря энергетическому подъему Стивена, забившего первый ответный гол и заработавшего для команды пенальти: 3–3! Дополнительное время победителя не выявило, а после пробития серии одиннадцатиметровых 25-летний капитан Стив Джерард поет, поднимая блестящий Кубок: мы — чемпионы!
Но в национальном чемпионате — плач и уныние: лишь пятое место. Попробовали в следующем сезоне (2005–2006) рвануть — Стивен и вправду рвал и метал, работая на всех участках поля, но его 23 голов хватило только для третьего места. «Челси» недосягаем, а тут еще и «Манчестер Юнайтед» на очко сверху… Джерард с горя забивает два гола в финале Кубка Англии, и «Ливерпуль» становится его обладателем. А Стивен — первым английским футболистом, забивавшим во всех четырех кубковых финалах — двух национальных, Кубке УЕФА и Лиге чемпионов.
Лето 2006 года выдалось туманным, и снова под покровом туманов, сумерек и смогов ползут слухи об уходе Джерарда из «Ливерпуля». Стивен все это безобразие развеивает и помогает своей команде стать обладателем английского Суперкубка, еще не подозревая, что этот трофей окажется последним на долгие годы…
В течение следующих трех сезонов команда занимает со второго по четвертое места в чемпионате Англии, а еще в следующих четырех — барражирует с шестого по восьмое. За это время, правда, «Ливерпуль» снова сыграл в 2007 году в финале Лиги чемпионов с «Миланом», но на этот раз проиграл.
Тень давно ушедшего доминирования нависает над клубом немым укором — главные тренеры исчезают, как утренний туман, а вновь пришедшие ничего не могут сделать: за шесть сезонов один кубок, да и тот (при всем уважении) — английской Лиги.
Впрочем, в сезоне 2013–2014 команда преображается. Весь турнир сражается на равных с «Манчестер Сити», но в последнем туре, когда все было в руках мерсисайдцев, один из полузащитников в самый неподходящий момент поскальзывается на ровном месте, позволяя нападающему «Челси» принести победу своей команде.
Этим полузащитником был, конечно же, Стивен Джерард, так и не изведавший вкуса титула чемпиона Англии: в январе 2015 года Джерард объявляет о своем уходе из клуба, за который в 710 матчах он забил 186 голов. За полгода до этого Джерард завершит и свою карьеру в сборной Англии, проведя за нее 21 гол в 114 играх.
Что же было в нем особенного? Дриблинг? Кроссы? Скорость? Выверенные передачи? Все это было и у других, причем — и в большем количестве и качестве. Универсальность? Пожалуй, да. Стивен был вездесущим.
Но главное то, что он был Стивеном Джерардом. Когда он выходил, появлялась команда «Ливерпуль» — он сшивал, склеивал, цементировал.
Без него на поле присутствовали лишь составные части целого.
Глава IX. Юрген Клопп
В конце 2015 года в «Ливерпуль» приходит новый главный тренер — элегантный немец (а такое бывает) Юрген Клопп.
Юрген хотел сразу вернуть команду в результативную игру и заодно встретить свое 50-летие каким-нибудь трофеем. Сначала «Ливерпуль» вышел в свой 13-й финал Кубка английской Лиги и был близок к тому, чтобы сделать знатный подарок на юбилей главного тренера, но больно уж несчастливое число — 13, — послематчевые пенальти лучше пробил «Манчестер Сити». Затем команда вышла в финал Лиги Европы, выиграла первый тайм у «Севильи», и казалось, вот он, подарок — красивый, на блюдечке… но блюдечко разбилось: испанцы выиграли 3–1.
Пришлось футболистам дарить главному тренеру только четвертое место в чемпионате 2016–2017, что, в конце концов, тоже неплохо, так как, во-первых, при этом оттеснили «Арсенал», а во-вторых, получили право квалифицироваться в Лиге чемпионов.
А начинал играть в футбол Юрген в Майнце — что на западе Германии в 150 километрах от Франции. По населению (около 200 тысяч человек) это примерно, как наши Люберцы, Армавир, Южно-Сахалинск или английский Нортгемптон — на выбор.
Отыграв за девять лет в команде «Майнц 05» (вторая бундеслига) 325 матчей и забивая в каждом шестом (а Юрген был нападающим, и это чувствуется по игре нынешнего «Ливерпуля»), Клопп становится ее тренером и в течение семи лет пытается выжать из нее максимум. С третьей попытки команда выходит в первую лигу, грамотно окапывается там и даже играет в Кубке УЕФА, но через те же три года все-таки сваливается обратно во вторую лигу, а Юрген переезжает на 250 километров на север — в город покрупнее.
По населению Дортмунд был бы четвертым в Англии — там проживает почти 600 тысяч человек, большинство из которых болеет за «Боруссию». Здесь Юрген Клопп добивается наибольшего успеха в своей тренерской карьере: два чемпионских титула, один национальный Кубок, два Суперкубка. Выход в финал Лиги чемпионов в 2013 году — тоже должен считаться успехом, тем более что дортмундцы уступили «Баварии» с минимальным счетом на последних минутах. Но после 2013 года результаты «Боруссии» ухудшились, и в мае 2015 года Юрген покидает команду, чтобы через пять месяцев заступить на ливерпульскую вахту.
Итак, в первом ливерпульском сезоне элегантный немец Юрген Клопп ничего не выиграл. Но ведь и Хосеп Гвардиола ничего не принес на блюдечке терпеливым шейхам в свой стартовый год. Здесь же британский футбол, к которому нужно принюхаться, приноровиться, притереться, примоститься…
В следующем сезоне 2017–2018 «Ливерпуль» выходит из
