К тому же, обладание атрибутом «Бессмертие» не делало его владельца неуничтожимым. Существовало некоторое количество способов уничтожить душу. Именно так, как он знал, погибли прежние, известные миру владельцы данного атрибута.
«Ну хорошо, прибрать этого иномирца в личный бюджет не выйдет, но это не значит, что необходимо сидеть сложа руки, — рассудил король. — Если рассматривать ситуацию не с точки зрения личной выгоды, а как вопрос безопасности королевства, то действовать значительно проще. Как минимум, иномирец — предмет торга с Империей. Одно его наличие может остановить войну. И перемирие будет первым нашим требованием. А там мы слегка подождём, заставив оппонентов Биена зашевелиться…»
Придя к данному решению, Зельдер поднял трубку одного из стоявших на столе телефонных аппаратов и, нажав рычажок вызова, принялся ждать. Оператор сработал быстро, что случалось далеко не всегда из-за фрагментированности и загруженности столичной сети.
— Ваше величество? — по панели видя откуда поступил вызов, в рабочем тоне поинтересовался дежурный координатор.
— Глава Тайной службы сейчас в столице?
— С утра был в столице. Подождите минуту, уточню у оперативного отдела.
В трубке раздалось ровное шипение.
— Оперативный отдел докладывает, что около трёх часов назад лорд Даго направился в вашу столичную резиденцию, из которой пока не возвращался, — менее чем через минуту, сообщил координатор.
— Благодарю за информацию. Блага и процветания, — поблагодарил работника король.
— Во благо королевства, ваше величество, — ответили с той стороны и положили трубку.
«Вот же старый педрила, уже всё просчитал», — поморщился Зельдер, которого прозорливость главы Тайной службы солидно раздражала.
Выйдя из кабинета, он кинул секретарям:
— В закрытый зал совещаний.
Пройдя несколько коридоров и спустившись на первый этаж, король предстал перед тяжёлыми даже на вид, вырезанными из цельных плит карцезита дверьми. Чёрные каменные плиты попытались оживить платиновой гравировкой, изобразив на них сцену освоения материка древними переселенцами. Получилось достойно, однако, мало-мальски образованные люди знали, что теория о том, что материк заселялся начиная с западной его части — чушь собачья. Как итог, рисунок Зельдера не радовал, в очередной раз намекая, как много вокруг мифов и лжи.
Показывая, что предположение его верно, на диванчике у стены скучала личная охрана лорда Даго. Увидев короля, офицеры настолько обрадовались скорому разрешению ожидания, что забыли отдать положенное приветствие.
Опомнившись, они вскочили и принялись открывать перед Зельдером тяжёлые каменные створки.
Малый закрытый зал совещаний представлял собой небольшое круглое помещение с круглым же столом по центру. Вокруг стола стояло с десяток удобных кресел, в одном из которых сидел суховатый пожилой мужчина с выцветшими от возраста волосами. Отложив на стол папку с документами, старик с любопытством взглянул на короля.
Створки за спиной Зельдера сомкнулись. Сделанные из карцезита двери и стены зала надёжно страховали от всех видов магического прослушивания и разведки.
— Я ждал вас на два часа раньше… — язвительно произнёс старик, недвусмысленно намекая на тугодумие короля.
— Было много бумажной работы, — спокойно и холодно ответил Зельдер.
Глава Тайной службы, который явно ожидал получить более дипломатичный ответ, насторожился, если не сказать напрягся.
Ленграмская знать сходилась во мнении, что его величество человек безусловно не глупый, но звёзд с неба, увы, не хватает. Правда тут же, сразу, перемывая королевские кости, дворяне соглашались, что умного индивида на трон попросту бы не допустили. На троне умники не нужны. На троне нужен тот, кто бы всех устраивал.
Недостаток ума, короля, впрочем, не смущал. Текущий правитель Ленграма компенсировал его почти дьявольской проницательностью.
«Ага, старик пришёл договариваться, ему нужен иномирец. Вероятнее всего, для «личного пользования», — изучая настороженное лицо главы Тайной службы, решил король.
А после всё стало легко и просто. В голове прозвучали очень неглупые слова отца: «Сынок, если не знаешь, как действовать, действуй на благо королевства».
Пропала необходимость юлить, торговаться и плести интриги. Правильность поставленной задачи предала сил и уверенности. Зельдер почувствовал себя Королём.
— До момента прекращения войны, иномирец нужен нам как козырная карта в игре с Империей. Необходимо приложить разумные усилия к его поимке и доставке в столицу. Само собой, он будет находиться под вашим контролем, но какие-либо важные действия с ним связанные, я прошу согласовывать со мной. Я же, в свою очередь, окажу вам всестороннее содействие, но взамен требую согласования любых шагов связанных с Антоном Ситом, и, как следствие, со столь необходимым нам иномирцем.
Если перевести сказанное со змеиного с языка дипломатии, то переводилось оно примерно так: «Я уступаю тебе иномирца, и ты будешь мне за это должен. Однако, первым делом мы выжмем из него политическую выгоду и лишь после ты сможешь превратить добычу в трупик без души».
Зельдер был уверен, что спорить с данным подходом Даго не станет. Пусть он, по сути, один из самых могущественных людей в королевстве, в случае успешного захвата цели ещё предстояло отбиться от других желающих заполучить «главный приз». И помощь короля в этом вопросе будет очень и очень кстати. С другой стороны, отказавшись от прямой выгоды, король получил доступ к очень действенной в случае Ленграма «дубинке» — возможности обоснованно обвинить оппонента в недостатке патриотизма, а то и в государственной измене.
В помещении установилась тишина, разбавляемая лишь двумя дыханиями. Ровным и спокойным — Зельдера и постепенно выравнивающимся — Лорда Даго.
— Во благо королевства, ваше величество, во благо королевства, — улыбнувшись, произнёс глава Тайной службы. — Сырой вариант плана мной уже составлен, — продолжил он. — Пусть он в каком-то смысле рассчитан на удачу, зато в случае провала будет выглядеть как самодеятельность третьих сил. Мы же не хотим разозлить Антона раньше времени, правда?
Внезапно в голове Зельдера родилась очень любопытная мысль. Настолько любопытная, что он, к своей большой гордости, почувствовал себя исключительно умным человеком.
Улыбнувшись, король произнёс:
— Это верный подход. Действительно, пока в королевство не прибудут люди, которые смогут гарантированно убить Антона Сита, лучше его не провоцировать. И такие люди, я уверен, будут здесь в самое ближайшее время…
— Сожалею ваше величество, но «Второе пламя» прибудет в королевство самое скорое через месяц. Скорее даже, через два, — покачал головой глава Тайной службы.
— Через две недели, — уверенно произнёс король. — Нужные люди будут у нас через две недели и прибудут они из Империи…
