– Мне жаль.
И чувство вины было острым. Не стоило затевать все это… демоница, невесты… как подобное вообще в голову пришло?
– Я все же надеюсь, что с их высочествами все хорошо.
– Они живы, – виросец вытащил из-под воротника склянку на нити. – Матушка её высочества была весьма одарена. Пусть она и не умела даром пользоваться, но кое-что сотворила. Пока огонь горит, её высочество жива. А стало быть, с высокой долей вероятности, и ваши высочества тоже.
– Моя сестра, – отозвался степняк. – Жива. Я чувствую её. У нас свой дар.
И прижал раскрытую ладонь к груди. А вот островитянин ничего не сказал.
Так и шли.
Вверх.
И уже там, встретившись взглядом с обеспокоенною демоницей, Ричард молча развел руками. Он ведь не хотел, чтобы так получилось.
Он…
– Куда? – поинтересовался Командор.
А и вправду, куда? Ричард задумался. Поглядел на тело. Тело оставалось телом. Недвижимо. Бездыханно. С чего он вообще взял, что от него можно чего-то добиться?
– Зеркало, – демоница как-то взяла и оказалась рядом. И за руку взяла. – Она ведь там. Отдельно. А тело тут. И если… соединить?
Идея была тоже не самой здравой. Но с другой стороны…
В лабораторию бы… но зеркало даже сдвинуть не получилось. Так. Думать надо. Если не получится отнести покойницу в лабораторию, то можно поднять кое-что из.
– Ксандр, – Ричард отряхнулся. – Черный мел. Свечи. Омелу. Лунное серебро. Все, что для вызова надо.
– Малый алтарь?
– Его тоже.
Люди слушали. И не стоит надеяться, что забудут. Не забудут. Более того, расскажут остальным, добавив от себя малость. А те другим и… слухи поползут.
Плевать.
Это будет потом.
– Пока не подготовлю ритуал, стой тут.
Надо было вообще сперва подготовить, а потом уже за телом отправляться. Все-таки он, Ричард, на диво безответственный. И показалось, что в ушах звучит скрипучий голос отца.
Потом.
Все потом.
В матушкиных покоях все также пахло лавандой. Резкий терпкий запах. Раздражающий. От него начинает болеть голова. И Ричард замирает на долю мгновенья.
Воспоминания…
Мелькают и исчезают.
– Смотри, – матушкин голос раздается издалека. – Смотри внимательно и увидишь… ты ведь хочешь узнать, что случилось с твоим другом… тогда смотри.
И чернота зеркала подрагивает. Еще немного и на нем проступят тени. Ричард увидит.
Становится страшно.
И он отворачивается, а видение ускользает. Проклятье. Нельзя верить. Душницы тем и славятся, что способны заморочить почти любого.
– Что? – демоница рядом. Она обеспокоенно заглядывает в глаза, и от нее пахнет лесным костром. – Все хорошо?
– Не особо. Постой там.
Зеркало встало не слишком удобно. Но в принципе круг получится. И Ричард молча приступил к делу. Руки двигались сами, да и нужные руны вставали одна за другой, послушные, как никогда.
Свечи.
Травы.
Малый алтарь.
– Дай её сюда, – сказал Ричард и Командор молча перевалил тело. Тяжелая. Вот еще одна странность. Красавица выглядела такой невероятно хрупкой, а меж тем весу имела прилично.
Ричард переступил через черту.
Тело он усадил, подперев спину стулом, так, чтобы смотрело оно на зеркало. И то заволновалось, пошло черной рябью, потом и вовсе выплюнуло кусок тьмы. Тот пополз по раме, оставляя черные капли, словно кровь.
С мечом пришлось повозиться. Ричард вовсе подумал, чтобы убрать его. Все же древний артефакт с неизвестными свойствами… но оставил.
Переступил границу вновь.
Замкнул круг.
Зажег свечи.
И привычно провел ритуальным клинком по запястью. Красная кровь упала на алтарь, а губы зашевелились, произнося древнее заклятье. Мелькнула мысль, что сам по себе призыв души мало отличается от призыва демона.
Пламя свечей задрожало и вытянулось, превратившись в тонкие нити. А те потянулись выше. И еще выше. И слегка изогнулись, выпустили новые нити, создавая узорчатый купол пламени.
Зеркало заволновалось.
А вот покойница осталась неподвижна. Все-таки надо было убрать меч.
Надо было…
– Ты здесь, – спокойно сказал Ричард, когда тишина надоела. – Я чувствую тебя. Покажись.
Зеркало вспучилось пузырем, выпустив…
Мама?
– Ричард! – она была именно такой, как Ричард запомнил. Очень бледной. Очень худой. Почти прозрачной. И протянула бледные руки. – Ричард!
Призрак качнулся и…
Рассыпался, коснувшись огненной стены. Комнату сотряс крик боли. Люди… про людей он почти забыл. И про демоницу, которая держалась рядом.
Хорошо, что она рядом.
– Ричард, – призрак матери появился вновь. – Ты освободил меня! Я знала, что ты меня спасешь!
По бледной щеке сползла слезинка.
– Иди же ко мне… обними меня.
– Ты – не она, – Ричард произнес это с трудом. – Ты – не она.
– Что ты такое говоришь? Мальчик мой… он тебя все-таки изуродовал. Страшный, страшный человек… я так любила его! И что он сотворил с нами? Ты мне не веришь? Понимаю. Но я могу… я могу доказать, что я именно твоя мать. Я все знаю… все-все про тебя знаю. Помнишь, у нас был секрет?
Она прижала палец к губам. С каждым мгновеньем призрак обретал плоть. А вот тело так и оставалось неподвижным. И неужели он все-таки ошибся.
– Хочешь, я расскажу о нем? Но тогда узнают все… все-все. И секрет перестанет быть секретом.
– Ты можешь знать все мои секреты. Но ты – не она. Анна.
– Видишь, ты и имя мое знаешь.
– Знаю.
Призрак подошел к краю круга. Он улыбался. И да, внешнее сходство сохранялось, но и только. А еще Ричард помнил эту улыбку, слегка безумную.
– Ты – это она. Анна. Та Анна, которую когда-то давно спас чернокнижник…
– Глупость.
– А потом мой несчастный предок. Ты обманула его.
– Не только его. Вас всех! – она все-таки рассмеялась и хлопнула в ладоши. – Таких умных. Таких знающих. Таких… ослепленных своим величием!
Люди слышали?
Несомненно. Она для них и играла. Вот бледная рука коснулась огненной стены.
– Это вы виноваты… вы… во всем!
– Хватит, – спокойно сказал Ричард. – Смотри, этого ты желала? Своего тела? Ты заключила договор… с кем?
